A guerra de formatos. Ao longo das últimas décadas, ela tem sido jogada em várias formas de tecnologia — AC vs. DC, VHS vs. Beta — geralmente com linhas de batalha ferozes desenhadas e milhões, ou mesmo bilhões, de dólares em jogo. Recentemente, nenhuma gravou de forma tão brilhante como a batalha de HD DVD vs. Blu-ray (leia aqui nossa retrospectiva de golpe a golpe da batalha de 2005-2007). E isso trouxe todos os elementos clássicos: Os lados foram divididos entre titãs da indústria, liderados pela Sony pressionando o lado Blu-ray e Toshiba backing HD DVD, com o PS3 e Xbox 360 prontos para servir como cavalos de Tróia. Como se as apostas já não fossem suficientemente altas, o espectro de um inverno que se aproxima, em fluxo contínuo, parecia o do exército de White Walkers do Game of Throne. Então, o que realmente aconteceu? Quem ganhou no final? E, mais importante, será que a vitória valeu mesmo tudo?
Voltando a 2005, as HDTVs estavam finalmente disponíveis em todo o lado, mas nem todos tinham uma ainda. Um estudo do Leichtman Research Group colocaria a taxa de adopção em cerca de 12% até ao final do ano, e a Nintendo até recusou fazer uma versão pronta para HD da sua nova consola de jogos, a Wii. Era quase impossível comprar filmes em alta definição, com emissões por cabo ou satélite como as únicas opções fáceis. A ampliação baseada em leitores de DVD prometeu fazer com que os filmes ficassem melhor em HDTV, mas não se podia comparar com a resolução da coisa real. Havia uma luz no horizonte, no entanto: A Sony e a Microsoft estavam ambas prontas para fazer apostas calculadas na “Era HD” dos jogos, e a PS3 chegaria até com um leitor de Blu-ray incorporado. A Microsoft ficou com DVDs simples, mas prometeu um add-on de HD DVD para o futuro.
As chegadas das consolas acabaram por ser particularmente bem-vindas também. Os primeiros leitores dedicados a serem enviados foram crudamente concebidos, feitos a partir de restos de partes de portáteis, com um desempenho lento e com falhas, e com uma revenda por cerca de $500 (HD DVD) ou $1.000 (Blu-ray). Na época, preocupações com DRM como o “Image Constraint Token”, que poderia bloquear a reprodução de HD em TVs sem os conectores HDMI protegidos por direitos autorais, dominavam o dia e não tínhamos certeza de que discos Blu-ray de 50GB apareceriam de fato – nenhum dos dois problemas era grande coisa. Com o tempo, os players ficaram melhores e mais baratos, e depois de um tempo, na verdade era normal ver novos filmes lançados em formatos HD junto com DVDs. No final, o formato Blu-ray da Sony acabou por prevalecer e continua forte enquanto falamos. Mas o caminho para essa vitória foi caro para a Sony.
The Competitors: Sony vs. Toshiba
Num dos lados, a Sony prometeu que o seu formato Blu-ray poderia suportar uma capacidade (50GB) e mesmo interactividade (BD-J) que nunca tínhamos visto antes. Enquanto a Toshiba afirmou que o DVD HD poderia preencher a lacuna na capacidade (30GB no máximo) e na tecnologia, sendo mais barato e mais fácil de fabricar com fábricas que já estavam a fazer DVDs. Quanto ao conteúdo, o grande suporte de estúdio pesava muito a favor do Blu-ray, enquanto apenas a Universal estava no canto do HD DVD. Eu fiz a cobertura das minhas apostas comprando tanto o add-on de HD DVD para a Xbox 360 (foi empacotado com Heroes season one – uma decisão que eu espero) como um PS3. Considerando a vantagem do conteúdo, não é realmente surpresa que o HD DVD tenha falhado, pois a única alternativa viável era algum tipo de empurrão híbrido que incorporasse o Blu-ray. Essa foi uma lacuna que tanto a LG como a Samsung tentaram e falharam em fechar com leitores híbridos. A Warner Bros. considerou fazer uma jogada para o espaço com discos de dupla face caros, mas nunca os colocou à venda.
E o vencedor é…
Na véspera do CES 2008, a guerra tinha acabado. A Sony tinha empurrado com sucesso o Blu-ray para milhões de lares com o seu cavalo de Tróia PS3; isto, apesar de ter seguido a Xbox 360 e a Wii em vendas durante os primeiros dias da guerra das consolas. Efetivamente, foi a decisão da Sony de tornar os discos HD padrão para a PS3, ao contrário de um add-on opcional, que levou a uma lacuna de hardware que o HD DVD nunca poderia superar. Acrescentar no esmagador suporte de estúdio do lado do Blu-ray, e é claro em retrospectiva que apenas a teimosia (e algumas obrigações contratuais) manteve as coisas a funcionar durante tanto tempo como o fizeram. Toshiba atirou a toalha pouco mais de um mês após o anúncio da Warner Bros.’ CES, e a biblioteca de DVDs HD ficou obsoleta; agora apenas itens de colecção para uns poucos.
O preço do sucesso
Então para o vencedor vão os despojos, certo? Não é bem assim. Enquanto o formato Blu-ray da Sony prevaleceu, ele nunca se transformou na vaca de dinheiro que os seus financiadores previam originalmente. O Blu-ray ainda não desprovido de DVD como o principal formato físico de entrega de filmes, e está sendo espremido de relevância na outra ponta pelo aumento do vídeo on-demand e streaming. Este ano, a Sony levou um golpe de 240 milhões de dólares por causa da “demanda por mídia física contraindo mais rápido do que o esperado”, algo que não está ajudando suas contínuas tentativas de sair de um enorme buraco financeiro. Mas poderia ser pior, já que a Toshiba está sofrendo a indignidade de vender players Blu-ray próprios e enfrentando o mesmo declínio nas vendas de PCs e TV que atingiram e paralisaram a Sony.
LG e a Samsung adotaram uma abordagem diferente na guerra de formatos com tentativas (simbólicas) de apoiar ambos os lados e, ao mudar o foco para o móvel, as duas empresas viram um crescimento significativo. A Microsoft falhou em ver a tecnologia interativa HDi que contribuiu para a captura do HD DVD, mas sua Xbox 360 liderou os gráficos de vendas de console de videogame por anos – e nunca, apesar de muitos rumores, apareceu uma única vez com uma unidade interna de HD DVD. A Microsoft também saltou para a moda da transmissão da Netflix no início de 2008, antes mesmo de a PS3 e a Wii terem acesso à pontuação. Agora, o Xbox One joga tanto jogos como filmes a partir de discos Blu-ray, para acompanhar ganchos de TV a cabo e aplicações de streaming, e quase não é estranho.
Embora anos de rumores que saltaria para a guerra de formatos, a Apple nunca o fez, e nunca o fez. Corria para o outro lado, em grande parte com suporte para discos ópticos em suas máquinas e, até hoje, ainda não faz um drive Blu-ray para Macs. Sua loja de vídeo on-demand do iTunes é líder em vendas de filmes digitais, e o disco de hóquei da Apple TV já subiu uma maré crescente de caixas de streaming para vendas de mais de US$ 1 bilhão no ano passado. Os serviços de filmes pela internet e dispositivos conectados estão crescendo rapidamente em popularidade, com a Netflix superando 40 milhões de assinantes e o Chromecast dongle do Google vendendo “milhões” de unidades.
Sony’s win tem seus benefícios, e a empresa definitivamente deu a volta por cima com a PlayStation 4. A consola não introduziu um novo formato, mas está a desfrutar de uma liderança de vendas que continua a crescer. A PS4 também está construída com os olhos postos no futuro: A Sony está hospedando um programa beta (PlayStation Now) para jogos de streaming e prometendo um serviço de TV via internet no final deste ano, adicionando à sua reprodução de filmes em Blu-ray e um conjunto saudável de aplicativos de streaming de vídeo.
Blu-ray também não está pronto para ser apagado, pois as vendas de discos continuam a crescer lentamente, e os estúdios empacotam cópias digitais para aumentar seu apelo. O advento do Ultra HD também poderia ser um bônus, já que os executivos nos disseram que um aumento de especificações está sendo discutido.
Então o que nós — os consumidores que realmente compram todas essas coisas — obtivemos?
Felizmente, a guerra de formatos separou o conteúdo para os exclusivos e fez com que os estúdios cambaleassem o lançamento dos filmes. Em parte como resultado, mesmo agora, alguns clássicos (ou clássicos de culto) ou ainda não estão disponíveis em HD ou estão apenas nas prateleiras. Além disso, a protecção contra cópias é tão apertada como sempre, e tão ineficaz. Os filmes estão consistentemente disponíveis como rasgos no lançamento do disco ou antes dele. E mesmo a PS4 requer uma solução para permitir a captura de vídeo para jogos, entre outras dores de cabeça DRM. Embora esquemas como cópias digitais e Ultravioleta tenham proporcionado alguma portabilidade, os recursos prometidos (cópia gerenciada) nunca chegaram e mover conteúdo para além do disco ainda é muito mais complicado do que deveria ser.
Por outro lado, foi-nos prometida uma experiência cinematográfica em casa que finalmente rivalizou verdadeiramente com o que está disponível nos cinemas, e eu acho que esse bar foi cumprido. O “streaming push” está trazendo set-top boxes que suportam mais de um serviço, mas isso não significa que os dias da guerra de formatos de vídeo tenham acabado; eles apenas mudaram os battlegrounds. Cada serviço de entrega (por exemplo, Netflix, Amazon, Hulu, TV a cabo) tem seu próprio conteúdo exclusivo, e é quase impossível colocá-los todos no mesmo lugar — com a quantidade de dinheiro em risco, parece que nunca vamos aprender uma maneira diferente de fazer isso.