Elphidium liodense Cushman do Quaternário do Dovey Estruary, País de Gales. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Foraminifera são como amoeba, mono-células (microorganismos muito simples). Eles têm sido chamados de ‘amebas blindadas’ porque secretam uma pequena concha (ou teste) geralmente entre cerca de meio e um milímetro de comprimento. Recebem o seu nome do forame, uma abertura ou tubo que interliga todas as câmaras do teste. Os testes fósseis são encontrados em sedimentos tão antigos como os primeiros Cambrianos (cerca de 545 milhões de anos atrás) e os foraminíferos ainda hoje podem ser encontrados em abundância, vivendo em águas marinhas e salobras.
- A biologia
- Ambiente
- A ferramenta dos geólogos
- Mitos e lendas
- Modelos fósseis
A biologia
Seções transversais de paredes foraminíferas (altamente ampliadas) mostrando as diferentes estruturas). Parede aglutinada feita de grãos de areia cimentada (superior esquerdo) (textulariids). Parede microgranular feita de cristais de calcite granular (superior direito) (fusulinídeos). Parede porcelanar de três camadas de calcita (inferior esquerda) (miliólidos). Parede hialina feita de cristais de calcite ou aragonite (inferior direito) (rotaliidas e robertinidas). BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
O teste dos aloogrómios é feito de tectina, um material orgânico macio e flexível. Outros testes foraminíferos são compostos de matéria orgânica, juntamente com partículas aglutinadas de areia, lodo ou ocasionalmente espinhos equinoides, radiolários ou diatomáceas, cimentadas juntamente com calcita ou sílica. Os testes de muitos foraminfera são feitos de aragonite ou calcita, quando a casca pode ser branca leitosa (taxa porcelana), cinza (taxa microgranular) ou vítrea (taxa hialina).
Um foraminífero planispiral imaginário com alguns dos diferentes tipos de ornamento, e quebrado para mostrar a estrutura interna. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Tipos de teste
O teste, que é a parte que é preservada como um fóssil, pode ter muitas formas diferentes.
Testes simples
O mais simples é uma esfera ou um tubo com uma abertura (uma abertura) numa extremidade:
Em alguns tipos de foraminíferos, as câmaras são adicionadas em espiral e tomam várias formas. A mais simples é uma esfera ou um tubo com uma abertura (uma abertura) em uma extremidade: Rizammina tubular (em cima à esquerda). As câmaras podem ser adicionadas em uma única fila, como um cordão de contas (uniserial): Nodosaria uniserial (fundo à esquerda). Duas fileiras de câmaras (bisiérie): Loxostomum biserial (centro). Três filas (trisserial): Bulimina Triserial (extrema direita). BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Testes espirais
>Em alguns tipos de foraminíferos, as câmaras são adicionadas em espiral e tomam várias formas. Planispiral, como uma roda de Catherine: Planispiral Cornuspira (esquerda). Trocospiral, como um caracol minúsculo: Trocospiral Asterigerinata (centro). Streptospiral, onde cada câmara é metade de um whorl: Streptospiral Quinqueloculina (direita). BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Testes complexos
Em alguns tipos de foraminíferos as câmaras são complexas. Lagena globular (esquerda). Globular, troco-espiral Globigerina (direita). BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Fendas de teste
>
>>>
Heterostegina depressa (2,4mm de diâmetro) e Amphistegina lessoni (1,3 mm) vivendo sobre ervas daninhas numa piscina rochosa no Hawaii. ©Prof. Dr R Rottger.
A última câmara do teste tem uma ou mais pequenas aberturas (aberturas). Protoplasmextrudes através da abertura para engolir o teste do organismo vivo. Que na parte externa do teste faz filamentos longos que utiliza para a locomoção e captura de partículas de alimentos. Que no interior do teste é onde o alimento é ingerido e onde o núcleo da célula é encontrado. Os foraminíferos alimentam-se de diatomáceas, algas, bactérias e detritos.
O proloculo é a primeira câmara do teste. É pequeno quando os foraminíferos se formaram por reprodução sexual, mas grande quando a reprodução foi assexuada. O protoplasma é o material macio e gelatinoso que forma a célula viva dos foraminíferos.
Ambiente
Os fatores mais importantes que controlam os foraminíferos vivos são a salinidade e a temperatura, mas outras coisas como o substrato (erva daninha, rocha, lodo, areia, etc), a quantidade de luz, e a quantidade de oxigênio dissolvido na água são importantes.
Muitos foraminíferos que vivem em estuários de rios e águas costeiras são do tipo hialino (ex. Elphidium) ou aglutinados. Nos mares de prateleira, as espécies porcelanas (como a Quinqueloculina) tornam-se mais numerosas. Nas águas profundas predominam as formas aglutinadas, misturadas com os testes mortos de espécies planctónicas (ex. Globigerina) que vivem perto da superfície das águas do oceano e chovem até ao fundo do oceano na morte.
Foraminíferas que viviam no passado geológico também eram controladas pelo ambiente. Assim, os fósseis podem ser usados para identificar as condições em que os sedimentos circundantes se acumularam. Eles podem ser usados, por exemplo, para reconhecer episódios glaciais e quentes durante o Quaternário; mudanças na salinidade no Cretáceo; variações no teor de oxigênio da água no Jurássico; oscilações do nível do mar durante o Carbonífero, e assim por diante.
Dia actual, foraminíferos aglutinados vivem no fundo abissal do mar (4000 metros de profundidade). Bathysiphon (fundo), Astorhiza (esquerda) e Rhabdammina (direita). BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
>
Miliólido quaternário, Quinqueloculina (esquerda) e Elphidium rotaliidium (direita) viviam sobre ervas daninhas em águas marinhas rasas do Ártico. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Uvigerina (esquerda), Gryoidinoides (centro) e Cibicidoides (direita) viviam em águas batimétricas do Paleogene. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Foraminíferos planctônicos viviam na zona fótica (menos de 200 metros de profundidade), perto da superfície oceânica durante o Cretáceo tardio. Globotruncana (esquerda), Globigerinelloides (fundo) e Heterohelix (direita). BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Early Jurassic, Hyaline Marginulina (esquerda) e Frondicularia (direita) viviam em águas marinhas rasas da plataforma continental. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Ammodiscus aglutinados tardios (superior) e Ammovertella (inferior) viviam em águas estuarinas salobras. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados.
Foraminíferos de diferentes períodos geológicos como se fossem vistos ao microscópio. Todos têm entre 0,5 e 1 milímetro de comprimento, exceto as espécies abissais que crescem até vários centímetros.
A ferramenta dos geólogos
Peneroplis pertusus, reproduzindo-se por divisão para formar muitos pequenos juvenis. Estes irão crescer para produzir a próxima geração. Embora se formem assexuadamente, eles, por sua vez, se reproduzirão sexualmente; a reprodução sexual e assexuada se alterna. Os juvenis têm cerca de 0,1 mm de diâmetro. ©Prof. Dr R Rottger.
O alcance estratigráfico de algumas espécies de foraminíferos é muito curto e podem ser usados para dar uma idade relativa às rochas em que são encontrados. As rochas podem ser atribuídas a zonas de foraminíferos, o que equivale a períodos de tempo. As zonas podem variar em comprimento de alguns milhares a vários milhões de anos. Elas permitem a correlação de rochas geograficamente separadas. Isto é muito importante na elaboração de mapas geológicos, na exploração de petróleo ou gás e na construção de grandes projetos de engenharia civil.
>Heterostegina depressa durante a formação da câmara. Note o protoplasma extrudido em filamentos longos. ©Prof. Dr R Rottger.
Download mais informações sobre a evolução dos foraminíferos.
Mitos e lendas
Foraminíferos foram descobertos pela primeira vez há cerca de 2000 anos! As pirâmides de Gizeh, Egipto, são em parte construídas a partir de um calcário paleogénico que contém um grande número de Nummulites gizehensis, um grande foraminífero que cresceu até vários centímetros através.
Strabo(64BC a 25AD), que veio da Ásia Menor mas viveu a maior parte da sua vida na Grécia, escreveu sobre estes fósseis, embora não se tenha apercebido do que eram. Hestates (Strabo 17.1.34):
“Há montes de lascas de pedra deitadas em frente às pirâmides e entre elas são encontradas lascas que são como lentilhas tanto na forma como no tamanho; e debaixo de alguns dos montes encontram-se, por assim dizer, grãos de meia casca. Dizem que o que sobrou da comida da obra petrificou e isto não é improvável”
>
Nummulites gizehensis, a ‘lentilha’ de Strabro: este exemplo ampliado tem 2,8 centímetros de diâmetro mas apenas 2 milímetros de espessura. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados
3D modelos fósseis
Spirillina groomii Chapman. (OUM H.00002/p(10) – SINTIPO). Idade Rhaetiana (Período Triássico) (201,3 – 209,5 Ma A.P.) Veja fósseis 3D online. Fósseis do tipo GB3D. BGS ©UKRI. Todos os direitos reservados
Muitos dos fósseis das coleções paleontológicas do BGS estão disponíveis para visualização e download como modelos 3D. Para ver este fóssil, ou outros como ele, em 3D visite GB3D Tipo Fósseis.