O que é meningite? O que é a encefalite?
Infecções e outras doenças que afectam o cérebro e a espinal medula podem activar o sistema imunitário, o que leva à inflamação. Estas doenças, e a inflamação resultante, podem produzir uma ampla gama de sintomas, incluindo febre, dor de cabeça, convulsões e alterações no comportamento ou confusão. Em casos extremos, estas podem causar dano cerebral, acidente vascular cerebral, ou mesmo morte.
Inflamação das meninges, as membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal, é chamada meningite; a inflamação do próprio cérebro é chamada encefalite. A mielite refere-se à inflamação da medula espinhal. Quando tanto o cérebro quanto a medula espinhal estão envolvidos, a condição é chamada de encefalomielite.
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O que causa meningite e encefalite?
As causas infecciosas de meningite e encefalite incluem bactérias, vírus, fungos e parasitas. Para alguns indivíduos, a exposição ambiental (como um parasita), viagens recentes, ou um estado imunocomprometido (como HIV, diabetes, esteróides, tratamento com quimioterapia) são fatores de risco importantes. Existem também causas não infecciosas, como doenças auto-imunes/ reumatológicas e certos medicamentos.
Meningite
Meningite bacteriana é uma doença rara mas potencialmente fatal. Vários tipos de bactérias podem primeiro causar uma infecção do tracto respiratório superior e depois viajar através da corrente sanguínea até ao cérebro. A doença também pode ocorrer quando certas bactérias invadem diretamente as meninges. A meningite bacteriana pode causar AVC, perda auditiva e danos permanentes ao cérebro.
- Meningite pneumocócica é a forma mais comum de meningite e é a forma mais grave de meningite bacteriana. Cerca de 6.000 casos de meningite pneumocócica são relatados nos Estados Unidos a cada ano. A doença é causada pela bactéria Streptococcus pneumoniae, que também causa pneumonia, envenenamento do sangue (septicemia), e infecções dos ouvidos e dos seios nasais. Em risco especial estão crianças com menos de 2 anos e adultos com o sistema imunitário enfraquecido. As pessoas que tiveram meningite pneumocócica sofrem frequentemente de danos neurológicos que vão desde surdez a danos cerebrais graves. Estão disponíveis imunizações para certas estirpes da bactéria pneumocócica.
- Meningococócica meningite é causada pela bactéria Neisseria meningitides. Todos os anos nos Estados Unidos cerca de 2.600 pessoas contraem esta doença altamente contagiosa. Os grupos de alto risco incluem bebês com menos de 1 ano de idade, pessoas com sistemas imunológicos suprimidos, viajantes para países estrangeiros onde a doença é endêmica, e estudantes universitários (calouros em particular), recrutas militares, e outros que residem em dormitórios. Entre 10 e 15% dos casos são fatais, com outros 10% a 15% causando danos cerebrais e outros efeitos colaterais graves. Se a meningite meningocócica for diagnosticada, as pessoas em contato próximo com um indivíduo infectado devem receber antibióticos preventivos.
- Meningite por Haemophilus influenzae foi em algum momento a forma mais comum de meningite bacteriana. Felizmente, a vacina Haemophilus influenzae b reduziu muito o número de casos nos Estados Unidos. Os que correm maior risco de contrair esta doença são crianças em ambientes de cuidados infantis e crianças que não têm acesso à vacina.
Outras formas de meningite bacteriana incluem Listeria monocytogenes meningitis (em que certos alimentos como laticínios não pasteurizados ou charcutaria às vezes estão implicados); Escherichia coli meningitis, que é mais comum em adultos idosos e recém-nascidos e pode ser transmitida a um bebê através do canal de parto; e Mycobacterium tuberculosis meningitis, uma doença rara que ocorre quando a bactéria que causa a tuberculose ataca as meninges.
Meningite viral, ou asséptica, é geralmente causada por enterovírus – vírus comuns que entram no corpo através da boca e viajam para o cérebro e tecidos circundantes, onde se multiplicam. Os enterovírus estão presentes no muco, saliva e fezes, e podem ser transmitidos através do contacto directo com uma pessoa infectada ou com um objecto ou superfície infectada. Outros vírus que causam meningite incluem varicela zoster (o vírus que causa varicela e pode aparecer décadas depois como herpes zoster), influenza, papeira, HIV e herpes simples tipo 2 (herpes genital).
Infecções fúngicas podem afetar o cérebro. A forma mais comum de meningite fúngica é causada pelo fungo cryptococcus neoformans (encontrado principalmente na sujeira e fezes das aves). A meningite criptocócica ocorre principalmente em indivíduos imunocomprometidos, como os que têm SIDA, mas também pode ocorrer em pessoas saudáveis. Alguns destes casos podem ser lentos de desenvolver e mais inteligentes durante semanas. Apesar de tratável, a meningite fúngica é frequentemente recorrente em quase metade das pessoas afectadas.
As causas parasitárias incluem a cisticercose (uma infecção por ténia no cérebro), que é comum noutras partes do mundo, bem como a malária cerebral.
Existem casos raros de meningite amebica, por vezes relacionados com natação em água doce, que pode ser rapidamente fatal.
Encefalite
Encefalite, geralmente viral, pode ser causada por algumas das mesmas infecções listadas acima. No entanto, até 60% dos casos permanecem não diagnosticados. Vários milhares de casos de encefalite são relatados a cada ano, mas muitos mais podem ocorrer, pois os sintomas podem ser leves a inexistentes na maioria dos indivíduos.
Os casos mais diagnosticados de encefalite nos Estados Unidos são causados pelo vírus herpes simplex tipos 1 e 2, arbovírus (como o vírus do Nilo Ocidental), que são transmitidos de animais infectados para humanos através da picada de um carrapato, mosquito ou outro inseto sugador de sangue, ou enterovírus. A doença de Lyme, uma infecção bacteriana transmitida pela picada de carraças, ocasionalmente causa meningite, e muito raramente encefalite. O vírus da raiva, que é transmitido por picadas de animais raivosos, é uma causa extremamente rara de encefalite humana.
A encefalite de Herpes simplex (HSE) é responsável por cerca de 10% de todos os casos de encefalite, com uma frequência de cerca de 2 casos por milhão de pessoas por ano. Mais da metade dos casos não tratados são fatais. Cerca de 30% dos casos resultam da infecção inicial com o vírus do herpes simples; a maioria dos casos é causada pela reativação de uma infecção anterior. A maioria das pessoas adquire o vírus do herpes simples tipo 1 (causa de feridas ou bolhas de febre) na infância.
HSE devido ao vírus do herpes simples tipo 1 pode afetar qualquer faixa etária, mas é mais freqüentemente visto em pessoas com menos de 20 ou mais de 40 anos de idade. Esta doença de rápida progressão é a causa mais importante de encefalite esporádica fatal nos Estados Unidos. Os sintomas podem incluir dor de cabeça e febre por até 5 dias, seguidos de mudanças de personalidade e comportamento, convulsões, alucinações e níveis alterados de consciência. Os danos cerebrais em adultos e em crianças após o primeiro mês de vida são geralmente vistos nos lobos frontais (levando a mudanças comportamentais e de personalidade) e nos lobos temporais (levando a problemas de memória e de fala) e podem ser graves.
Vírus do tipo 2 (herpes genital) é mais frequentemente transmitido através do contacto sexual. Muitas pessoas não sabem que estão infectadas e podem não ter lesões genitais activas. Uma mãe infectada pode transmitir a doença ao seu filho ao nascer, através do contacto com as secreções genitais. Em recém-nascidos, sintomas como letargia, irritabilidade, tremores, convulsões e má alimentação geralmente se desenvolvem entre 4 e 11 dias após o parto.
Quatro formas comuns de encefalite viral transmitida por mosquito são observadas nos Estados Unidos:
- A encefalite equina afeta cavalos e humanos.
- A encefalite equina oriental também infecta aves que vivem em pântanos de água doce da costa leste dos EUA e ao longo da costa do Golfo. Em humanos, os sintomas são observados 4-10 dias após a transmissão e incluem febre súbita, dores musculares gerais semelhantes às da gripe e dor de cabeça de gravidade crescente, seguida de coma e morte em casos graves. Cerca de metade dos indivíduos infectados morrem devido à doença. Menos de 10 casos humanos são vistos anualmente nos Estados Unidos.
- A encefalite equina ocidental é vista em áreas agrícolas nos estados das planícies ocidental e central. Os sintomas começam 5-10 dias após a infecção. As crianças, particularmente as com menos de 12 meses de idade, são afetadas mais severamente do que os adultos e podem ter danos neurológicos permanentes. A morte ocorre em cerca de 3 por cento dos casos.
- A encefalite equina venezuelana é muito rara neste país. As crianças correm o maior risco de desenvolver complicações graves, enquanto os adultos geralmente desenvolvem sintomas semelhantes aos da gripe. Epidemias na América do Sul e Central já mataram milhares de pessoas e deixaram outras com danos neurológicos graves e permanentes.
- A encefalite de LaCrosse ocorre com mais freqüência nos estados do alto centro-oeste (Illinois, Wisconsin, Indiana, Ohio, Minnesota e Iowa), mas também tem sido relatada nas regiões sudeste e meio-atlântica do país. A maioria dos casos são vistos em crianças com menos de 16 anos de idade. Sintomas como vômitos, dor de cabeça, febre e letargia aparecem 5-10 dias após a infecção. As complicações graves incluem convulsões, coma e danos neurológicos permanentes. Cerca de 100 casos de encefalite LaCrosse são relatados a cada ano.
- A encefalite de St. Louis é mais prevalente nas regiões temperadas dos Estados Unidos, mas pode ocorrer na maior parte do país. A doença é geralmente mais branda em crianças do que em adultos, com os adultos idosos com maior risco de doença grave ou morte. Os sintomas normalmente aparecem 7-10 dias após a infecção e incluem dor de cabeça e febre. Em casos mais graves, podem ocorrer confusão e desorientação, tremores, convulsões (especialmente nos muito jovens) e coma.
- A encefalite do Nilo Ocidental é geralmente transmitida por uma picada de um mosquito infectado, mas também pode ocorrer após o transplante de um órgão infectado ou transfusões de sangue ou produtos sanguíneos infectados. Os sintomas são semelhantes aos da gripe e incluem febre, dor de cabeça e dores nas articulações. Alguns indivíduos podem desenvolver uma erupção cutânea e glândulas linfáticas inchadas, enquanto outros podem não apresentar quaisquer sintomas. No maior risco estão os adultos idosos e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos.
Fora dos Estados Unidos, a encefalite japonesa é uma das causas mais comuns de encefalite em todo o mundo. Está disseminada na Ásia e é transmitida por um mosquito. Uma vacina está disponível, por isso os viajantes para áreas de risco devem discutir isso com seu provedor de saúde.
A encefalite de Powassan é rara, mas é o único arbovírus bem documentado transmitido por carrapatos nos Estados Unidos e Canadá. Os sintomas são observados 7-10 dias após a picada (a maioria das pessoas não nota picadas de carrapatos) e podem incluir dor de cabeça, febre, náuseas, confusão, paralisia parcial, coma e convulsões.
Também é possível desenvolver encefalite que tem causas não infecciosas ou autoimunes. Alguns casos de encefalite são causados por um distúrbio auto-imune que pode, em alguns casos, ser desencadeado por uma infecção (“pós infecciosa”) ou por um câncer – mesmo que seja microscópico e não possa ser encontrado (as chamadas síndromes neurológicas paraneoplásicas). A encefalite NMDA-Receptor é um tipo de encefalite mediada por autoanticorpos e está sendo cada vez mais reconhecida; foi a forma mais documentada de meningite não-bacteriana relatada no estudo e acompanhamento a longo prazo dos participantes do projeto California Encephalitis. O tratamento envolve imunossupressão e/ou remoção tumoral se tal causa for encontrada.
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Quem está em risco de encefalite e meningite?
Anyone – de lactentes a adultos mais velhos – pode contrair encefalite ou meningite. Pessoas com sistemas imunológicos debilitados, incluindo as pessoas com HIV ou as que tomam imunossupressores, estão em risco aumentado.
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Como são transmitidas estas doenças?
Algumas formas de meningite bacteriana e encefalite são contagiosas e podem se espalhar através do contato com saliva, corrimento nasal, fezes, ou secreções respiratórias e de garganta (geralmente se espalham através de beijos, tosse, ou compartilhamento de copos, utensílios de alimentação, ou itens pessoais como escovas de dentes, batom ou cigarros). Por exemplo, pessoas que compartilham uma casa, em uma creche ou em uma sala de aula com uma pessoa infectada podem ficar infectadas. Estudantes universitários que vivem em dormitórios – em particular, calouros universitários – têm um risco maior de contrair meningite meningocócica do que estudantes universitários em geral. Crianças que não receberam vacinas de rotina correm maior risco de desenvolver certos tipos de meningite bacteriana.
Porque estas doenças podem ocorrer repentinamente e progredir rapidamente, qualquer pessoa suspeita de ter meningite ou encefalite deve contactar imediatamente um médico ou ir para o hospital.
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Quais são os sinais e sintomas?
Os sinais distintivos da meningite incluem alguns ou todos os seguintes: febre súbita, dor de cabeça forte, náuseas ou vómitos, visão dupla, sonolência, sensibilidade à luz brilhante, e pescoço rígido. A encefalite pode ser caracterizada por febre, convulsões, mudança no comportamento e confusão e desorientação. Os sinais neurológicos relacionados dependem de qual parte do cérebro é afetada pelo processo encefálico, já que alguns deles são bastante localizados, enquanto outros são mais difundidos.
Meningite freqüentemente aparece com sintomas semelhantes aos da gripe que se desenvolvem ao longo de 1-2 dias. Assaduras distintas são tipicamente observadas em algumas formas da doença. A meningite meningocócica pode estar associada com insuficiência renal e da glândula adrenal e choque.
Indivíduos com encefalite frequentemente apresentam sintomas semelhantes aos da gripe. Em casos mais graves, as pessoas podem ter problemas de fala ou audição, visão dupla, alucinações, mudanças de personalidade e perda de consciência. Outras complicações graves incluem perda de sensibilidade em algumas partes do corpo, fraqueza muscular, paralisia parcial dos braços e pernas, julgamento prejudicado, convulsões e perda de memória.
Sinais importantes de meningite ou encefalite a serem observados em uma criança incluem febre, letargia, não acordar para alimentação, vômitos, rigidez corporal, irritabilidade inexplicável/unusual e uma fontanela cheia ou saliente (o ponto macio no topo da cabeça).
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Como são diagnosticadas as meningite e encefalite?
Seguindo um exame físico e historial médico para rever as actividades dos últimos dias ou semanas (tais como exposição recente a insectos, carraças ou animais, qualquer contacto com pessoas doentes, ou viagens recentes; condições médicas e medicamentos preexistentes), o médico pode solicitar vários testes de diagnóstico para confirmar a presença de infecção ou inflamação. O diagnóstico precoce é vital, já que os sintomas podem aparecer repentinamente e se agravar para lesão cerebral, perda de audição e/ou fala, cegueira ou mesmo morte.
Testes de diagnóstico incluem:
- Um exame neurológico envolve uma série de testes de exame físico destinados a avaliar a função motora e sensorial, função nervosa, audição e fala, visão, coordenação e equilíbrio, estado mental e alterações no humor ou comportamento.
- Um exame laboratorial de sangue, urina e secreções corporais pode ajudar a detectar e identificar infecção cerebral e/ou medula espinhal e determinar a presença de anticorpos e proteínas estranhas. Tais testes também podem excluir condições metabólicas que podem ter sintomas similares.
- Análise do líquido cefalorraquidiano que envolve e protege o cérebro e a medula espinhal pode detectar infecções no cérebro e/ou medula espinhal, inflamação aguda e crônica, e outras doenças. Uma pequena quantidade de líquido cefalorraquidiano é removida por uma agulha especial que é inserida na parte inferior das costas e o líquido é testado para detectar a presença de bactérias, sangue e vírus. O teste também pode medir os níveis de glicose (um nível baixo de glicose pode ser visto em meningite bacteriana ou fúngica) e glóbulos brancos (contagens elevadas de glóbulos brancos são um sinal de inflamação), assim como os níveis de proteínas e anticorpos.
A imagem do cérebro pode revelar sinais de inflamação cerebral, sangramento interno ou hemorragia, ou outras anormalidades cerebrais. Dois procedimentos de imagem indolor e não invasivos são usados rotineiramente para diagnosticar meningite e encefalite.
- A tomografia computadorizada, também conhecida como tomografia computadorizada, combina raios X e tecnologia computadorizada para produzir imagens rápidas, claras e bidimensionais de órgãos, ossos e tecidos. Ocasionalmente um corante de contraste é injetado na corrente sanguínea para destacar os diferentes tecidos do cérebro e detectar sinais de encefalite ou inflamação das meninges.
- A ressonância magnética (RM) usa ondas de rádio geradas por computador e um forte ímã para produzir imagens detalhadas das estruturas corporais, incluindo tecidos, órgãos, ossos e nervos. Uma RM pode ajudar a identificar inflamação do cérebro e da medula espinhal, infecção, tumores e outras condições. Um corante de contraste pode ser injetado antes do teste para revelar mais detalhes.
Adicionalmente, eletroencefalografia, ou EEG, pode identificar ondas cerebrais anormais monitorando a atividade elétrica no cérebro de forma não invasiva através do crânio. Entre suas muitas funções, o EEG é usado para ajudar a diagnosticar padrões que podem sugerir infecções virais específicas, como o vírus do herpes e para detectar convulsões que não apresentam sintomas clínicos, mas que podem contribuir para um nível de consciência alterado em indivíduos criticamente doentes.
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Como essas infecções são tratadas?
As pessoas suspeitas de terem meningite ou encefalite devem receber tratamento médico agressivo e imediato. Ambas as doenças podem progredir rapidamente e ter o potencial de causar danos neurológicos graves e irreversíveis.
Meningite
O tratamento precoce da meningite bacteriana envolve antibióticos que podem atravessar a barreira hemato-encefálica (um revestimento de células que impede a entrada de microrganismos e produtos químicos nocivos no cérebro). O tratamento antibiótico apropriado para a maioria dos tipos de meningite pode reduzir muito o risco de morte por esta doença. Anticonvulsivantes para prevenir convulsões e corticosteróides para reduzir a inflamação cerebral podem ser prescritos.
Seios sinusais infectados podem precisar de ser drenados. Corticosteróides como a prednisona podem ser pedidos para aliviar a pressão e o inchaço do cérebro e para prevenir a perda de audição que é comum na meningite Haemophilus influenza. A doença de Lyme é tratada com antibióticos.
Antibióticos, desenvolvidos para matar bactérias, não são eficazes contra os vírus. Felizmente, a meningite viral raramente é uma ameaça à vida e nenhum tratamento específico é necessário. A meningite fúngica é tratada com antifúngicos intravenosos.
Encefalite
Os medicamentos antivirais usados para tratar a encefalite viral incluem o aciclovir e o ganciclovir. Para a maioria dos vírus causadores de encefalite, não há tratamento específico disponível.
As causas auto-imunes das encefalites são tratadas com medicamentos imunossupressores adicionais e rastreio de tumores subjacentes, quando apropriado. A encefalomielite aguda disseminada, uma doença inflamatória cerebral não infecciosa mais vista em crianças, é tratada com esteróides.
Anticonvulsivantes podem ser prescritos para parar ou prevenir convulsões. Os corticosteróides podem reduzir o inchaço cerebral. Os indivíduos afetados com dificuldades respiratórias podem requerer respiração artificial.
Após a doença aguda estar sob controle, a reabilitação abrangente deve incluir reabilitação cognitiva e física, fala e terapia ocupacional.
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Pode ser evitada meningite e encefalite?
As pessoas devem evitar compartilhar alimentos, utensílios, óculos e outros objetos com alguém que possa estar exposto ou ter a infecção. As pessoas devem lavar as mãos frequentemente com sabão e enxaguar sob água corrente.
Vacinas eficazes estão disponíveis para prevenir a gripe hemofílica, meningite pneumocócica e meningocócica.
As pessoas que vivem, trabalham ou vão à escola com alguém que tenha sido diagnosticado com meningite bacteriana podem ser solicitadas a tomar antibióticos por alguns dias como medida preventiva.
Para diminuir o risco de ser mordido por um mosquito infectado ou outro artrópode, as pessoas devem limitar as atividades ao ar livre à noite, usar roupas de mangas compridas quando ao ar livre, usar repelentes de insetos que sejam mais eficazes para aquela região específica do país, e montar gramados e áreas externas de piscinas de água livres, nas quais os mosquitos se reproduzem. Os repelentes não devem ser aplicados em excesso, particularmente em crianças pequenas e especialmente bebês, pois produtos químicos como DEET podem ser absorvidos através da pele.
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Qual é o prognóstico dessas infecções?
O rendimento geralmente depende do agente infeccioso específico envolvido, da gravidade da doença e da rapidez com que o tratamento é dado. Na maioria dos casos, pessoas com encefalite muito leve ou meningite podem fazer uma recuperação completa, embora o processo possa ser lento.
Indivíduos que experimentam apenas dor de cabeça, febre e pescoço rígido podem se recuperar em 2-4 semanas. Indivíduos com meningite bacteriana normalmente apresentam algum alívio 48-72 horas após o tratamento inicial, mas são mais propensos a experimentar complicações causadas pela doença. Em casos mais graves, essas doenças podem causar perda de audição e/ou fala, cegueira, danos permanentes ao cérebro e nervos, alterações comportamentais, deficiências cognitivas, falta de controle muscular, convulsões e perda de memória. Estes indivíduos podem precisar de terapia a longo prazo, medicação e cuidados de apoio.
A recuperação da encefalite é variável dependendo da causa da doença e da extensão da inflamação cerebral.
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Que pesquisa está sendo feita?
A missão do National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) é buscar conhecimento fundamental sobre o cérebro e o sistema nervoso e usar esse conhecimento para reduzir a carga da doença neurológica. O NINDS é um componente do National Institutes of Health (NIH), o principal apoiador da pesquisa biomédica no mundo.
Os esforços atuais de pesquisa incluem estudos básicos das respostas imunológicas do hospedeiro, ganhando uma melhor compreensão de como o sistema nervoso central responde à inflamação, e o papel das células T (células sanguíneas envolvidas na resposta do sistema imunológico) na supressão da infecção no cérebro. Os cientistas esperam compreender melhor os mecanismos moleculares envolvidos na proteção e ruptura da barreira hematoencefálica, o que poderia levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para várias doenças neuroinflamatórias, como meningite e encefalite. Outros cientistas esperam definir, a nível molecular, como certos vírus superam os mecanismos de defesa do organismo e interagem com as células hospedeiras alvo. Uma possível abordagem terapêutica sob investigação envolve testar compostos neuroprotectores que bloqueiam os danos que podem acompanhar a infecção e inflamação da meningite e encefalite e potencialmente levar a complicações, incluindo a perda da função cognitiva e demência. Pesquisas adicionais focam causas auto-imunes de encefalite e os tratamentos ideais para elas.
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Onde posso obter mais informações?
Para mais informações sobre distúrbios neurológicos ou programas de pesquisa financiados pelo National Institute of Neurological Disorders and Stroke, entre em contato com a Rede de Recursos e Informações Cerebral (BRAIN) do Instituto em:
BRAIN
P.O. Box 5801
Bethesda, MD 20824
800-352-9424
Informação também está disponível nas seguintes organizações:
Meningitis Foundation of America, Inc.
P.O. Box 1818
El Mirage, AZ 85335
[email protected]
Tel: 480-270-2652
National Meningitis Association
P.O. Box 60143
Ft. Myers, FL 33906
[email protected]
Tel: 866-366-3662
Fax: 877-703-6096
HHV-6 Foundation
1482 East Valley Road, Suite 619
Santa Barbara, CA 93108
888-530-6726
NIAID Office of Communications and Government Relations
Institutos Nacionais de Saúde, DHHS
5601 Fishers Lane, MSC 9806
Bethesda, MD 20892
Tel: 301-496-5717
U.S. Centers for Disease Control and Prevention
1600 Clifton Road
Atlanta, GA 30333
800-232-4636
Biblioteca Nacional de Medicina/MedlinePlus
Institutos Nacionais de Saúde
“Meningite e Encefalite Fact Sheet”, NINDS, Data de publicação Junho 2018.
NIH Publication No. 18-NS-4840
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Meningite e Encefalite
Preparada por:
Office of Communications and Public Liaison
Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e do AVC
Institutos Nacionais de Saúde
Bethesda, MD 20892
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Todas as informações preparadas pela NINDS são de domínio público e podem ser copiadas livremente. O crédito ao NINDS ou ao NIH é apreciado.