No meio de um capítulo que trata principalmente de questões relacionadas ao casamento e singeleza, Paulo faz uma importante declaração sobre o chamado e o trabalho. Sendo as outras coisas iguais, os crentes devem permanecer na situação de vida em que se encontraram quando se converteram (1 Coríntios 7:20). A questão específica que Paulo está tratando não afeta diretamente a maioria das pessoas no mundo ocidental, embora seja crítica em muitas partes do globo hoje em dia. O que os crentes que são escravos deveriam fazer se tivessem a chance de ganhar liberdade?
A escravidão no mundo antigo era um fenômeno complexo que não é de forma alguma idêntico às suas manifestações modernas, seja no Sul Americano antes da Guerra Civil, ou na escravidão por dívidas no Sul Asiático contemporâneo, ou no tráfico sexual em praticamente todos os países da Terra. Certamente, era igualmente hediondo em muitos casos, mas alguns escravos, particularmente os escravos domésticos que Paulo provavelmente tem em mente aqui, estavam em melhor situação, pelo menos economicamente, que muitas pessoas livres. Muitas pessoas educadas, incluindo médicos e contadores, escolheram a escravidão precisamente por essa razão. Assim, para Paulo, era uma questão genuinamente aberta se a escravidão ou a liberdade seria o melhor em qualquer situação. As formas modernas de escravidão, por outro lado, sempre diminuem severamente a vida dos escravizados.
A questão de Paulo então não é se a escravidão deve ser abolida, mas se os escravos devem procurar se tornar livres. É difícil determinar a natureza precisa da instrução de Paulo aqui porque o grego de 1 Coríntios 7:21 é ambíguo, tanto que está aberto a duas interpretações divergentes. Como o NRSV e uma série de comentaristas o entendem, ela deve ser apresentada da seguinte forma: “Eras um escravo quando chamado? Não se preocupe com isso. Mesmo que você possa ganhar sua liberdade, faça uso de sua condição atual agora mais do que nunca”. Igualmente possível (e mais provavelmente, em nossa opinião), porém, é o sentido dado no NIV, NASB e KJV, que é: “Você era um escravo quando foi chamado? Não deixe que isso o incomode – embora se você puder ganhar sua liberdade, faça-o” (NIV). Qualquer que seja o conselho de Paulo, sua crença subjacente é que, comparada à diferença entre estar em Cristo e não em Cristo, a diferença entre ser um escravo e uma pessoa livre é relativamente menor. “Porque todo aquele que foi chamado no Senhor como escravo é uma pessoa livre pertencente ao Senhor, assim como todo aquele que foi livre quando chamado é escravo de Cristo” (7:22). Assim, se não há razões convincentes para mudar seu status, provavelmente é melhor permanecer na situação em que você foi chamado.
Entendendo o chamado de Deus em nossas vidas (Clique para ouvir)
O ensino de Paulo aqui tem aplicação importante para o local de trabalho. Embora possamos sentir que conseguir o trabalho certo é o fator mais importante para servir a Deus ou experimentar a vida que Ele pretende para nós, Deus está muito mais preocupado que aproveitemos ao máximo cada trabalho que temos ao longo de nossas vidas. Em um dado caso, pode haver boas razões para mudar de emprego ou mesmo de profissão. Muito bem, vá em frente e faça isso. Contudo, qualquer trabalho moralmente legítimo pode cumprir o chamado de Deus, por isso não faça com que encontrar o trabalho da sua vida seja o trabalho da sua vida. Não há hierarquia de profissões mais piedosas e menos piedosas. Certamente isto nos adverte contra acreditar que Deus chama os cristãos mais sérios para empregos na igreja.
Para uma discussão aprofundada deste tópico, veja o artigo Visão Geral Vocacional em www.theologyofwork.org.