Fetos e licófitas são dois grupos de plantas vasculares sem madeira, sementes ou flores. Ambos são grupos antigos de plantas que em tempos dominaram as florestas em muitas partes do mundo. Desde então têm sido superadas por angiospérmicas e gimnospérmicas como as plantas dominantes, mas ainda são um componente importante da comunidade vegetal em muitas florestas. São grupos diversos de plantas com mais de 12.000 espécies de samambaias e cerca de 1200 espécies de licófitas atualmente presentes na Terra
Em vez de ter sementes, samambaias e licófitas têm esporos para reprodução e são inteiramente dependentes do vento para polinização e dispersão. A reprodução com esporos torna as samambaias e as licófitas muito boas em dispersão, pois os esporos são muito leves e podem ser transportados a longas distâncias ao vento. Esta elevada capacidade de dispersão significa que os fetos e as licófitas encontraram o seu caminho em muitas das ilhas mais isoladas do mundo. Eles têm folhas, raízes e caules, embora difiram significativamente de angiospermas e gimnospermas. Fetos e licófitas diferem principalmente na estrutura de suas folhas.
Ferns são um antigo grupo de cerca de 12.000 plantas vasculares. Antes eram o grupo dominante de plantas nas florestas, mas agora são superadas pelas gimnospérmicas e angiospérmicas mais avançadas.
As licófitas, também conhecidas como “aliadas da samambaia”, são um grupo de cerca de 1250 espécies de plantas primitivas. São semelhantes a samambaias mas têm folhas únicas chamadas ‘microfilhas’ que têm apenas uma veia.
Fernas são as folhas de samambaias. São um órgão importante de uma samambaia e variam significativamente entre espécies. As frondes de algumas espécies crescem até 5 m de comprimento enquanto outras atingem apenas 1 cm de comprimento.
Equisetum é um gênero de samambaias comumente conhecido como ‘horsetail’. O gênero Equisetum consiste em 15 espécies de plantas consideravelmente únicas que têm formas de crescimento e esporos distintos.
Selaginella
Selaginella é um gênero de lycophytes comumente conhecido como musgos de espiga. O gênero inclui cerca de 700 espécies de plantas vasculares primitivas que são encontradas em uma ampla gama de habitats ao redor do mundo.
Isoetes
Isoetes é um gênero de plantas que quase compõem todo o grupo de plantas chamado quillworts. Eles são um dos grupos mais primitivos de plantas vasculares que existem atualmente na Terra.
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