Por Kia Benson, DVM
Associate Veterinarian, Clinical Toxicology
A tigresa agacha enquanto persegue a presa, os olhos dilatados para absorver a luz esparsa de uma noite nublada. Cada vez mais perto ela se move em pés silenciosos e almofadados. A sua presa não mostra consciência do seu perigo. De repente, ela derrama, administrando a mordida mortal do pescoço e estripando rapidamente sua presa com suas garras traseiras. Ela é mais uma vez vitoriosa – o rato guinchante já não é mais!
Aquela que vive com um gato como companheira animal testemunhou sem dúvida o cenário descrito, vez após vez. Mesmo depois de incontáveis milhares de anos vivendo com humanos como animais domesticados, nossos companheiros felinos ainda manifestam muitos dos comportamentos selvagens de seus primos maiores – leopardos, tigres e outras espécies que agrupamos como “grandes gatos”.
Acting a little like their wild brethren is one of the numerous reasons we adore cats. No entanto, tem havido um movimento crescente entre os criadores de gatos para trazer alguns dos gatos selvagens para mais perto de nossas casas. As raças de gatos híbridos estão a ser criadas cada vez mais frequentemente à medida que os criadores tentam criar leopardos em miniatura e outros tipos de gatos de aspecto mais exótico e selvagem com os quais podemos partilhar as nossas vidas.
O que são gatos híbridos?
A criação de gatos híbridos começou como parte de um esforço científico nos anos 70 para estudar a possível resistência à Leucemia Felina (FeLV) em gatos selvagens. Estes estudos visavam compreender melhor os factores de hereditariedade para a leucemia e combater essa doença. Gatos domésticos (Felis catus) foram criados com o gato leopardo asiático (Prionailurus bengalensis), um pequeno gato selvagem nativo do sul, sudeste e leste da Ásia.
Depois de seu tempo no laboratório de pesquisa estar completo, alguns desses híbridos de primeira geração foram dados às pessoas como animais de estimação, e o movimento para criar “pequenos leopardos” e outros gatos de aparência selvagem/exótica nasceu. Ao longo dos anos, os criadores trabalharam para incorporar a coloração selvagem desses híbridos em um estoque mais doméstico, e nos anos 80 a raça Bengala tornou-se oficial.
Como a raça Bengala e a demanda por gatos de aparência exótica decolou em anos mais recentes, outros gatos híbridos também foram engendrados. Alguns dos gatos híbridos mais comuns disponíveis agora incluem o Savannah e o Chausie.
Savannahs resultado do cruzamento de um Serval (Leptailurus serval, um gato selvagem encontrado na África) com o gato doméstico.
O híbrido Chausie resultou do cruzamento de um gato da selva (Felis chaus, um gato selvagem nativo do Médio Oriente, Sul e Sudeste Asis, e sul da China) com o gato doméstico.
Em termos de reprodução híbrida, as três primeiras gerações resultantes destes acasalamentos artificiais são chamadas gerações de fundação, ou F1-F3. Os criadores usam estas gerações de fundações para criar gerações adicionais de híbridos. Embora estejam sendo usados para criar gatos híbridos “domésticos”, os animais F1-F3 ainda são essencialmente gatos selvagens com as tendências agressivas que se esperaria de um animal selvagem. Estes híbridos das primeiras gerações são frequentemente proibidos e/ou regulados por leis estaduais ou locais.
As gerações F4 e posteriores são consideradas gatos híbridos “domésticos” que podem ser vendidos ao público em geral. Os criadores anunciam esses gatos como tendo o aspecto selvagem com a personalidade do gato doméstico. No entanto, eles não educam completamente os potenciais proprietários em relação às questões comuns de saúde e comportamento secundárias a esta hibridação. Afinal, quem não gostaria de vender um gatinho híbrido por $20,000 em vez de um gato de raça doméstica de raça pura como um birmanês por apenas $2,000?
Problemas comportamentais e de saúde em gatos híbridos
Gatos selvagens de reprodução cruzada como os Servals, gatos leopardos asiáticos, ou gatos da selva com gatos domésticos por algumas gerações não fazem do resultado um gato doméstico. Jogar algumas gerações de linhas de sangue de gatos domésticos na mistura não faz nada para contrariar o processo evolutivo que, ao longo de milhares de anos, criou estes gatos selvagens em primeiro lugar. Os gatos híbridos ainda estão geneticamente programados para serem selvagens. As gerações F4 ou posteriores destes gatos híbridos são simplesmente gatos de aspecto exótico com tendências para gatos selvagens.
O maior número de reclamações comportamentais dos donos de gatos híbridos da 4ª geração ou posteriores dividem-se em duas categorias – falta de uso da caixa de ninhada e agressão. Demasiados gatos híbridos são transformados em abrigos ou santuários “grandes gatos” para estas duas questões.
Gatos selvagens ao ar livre marcam tradicionalmente o seu território através de micção, pulverização, ou deixando marcas de cheiro através de arranhões em objectos (árvores, rochas, etc.). Embora possamos mesmo ver este comportamento em alguns gatos completamente domésticos por várias razões, marcar território através de urinar fora da caixa de lixo ou através da destruição de propriedade (móveis, roupas, etc.) é muito mais um comportamento inerente em gatos híbridos. Alguns gatos irão urinar ao longo dos limites de um quarto, como o fariam os limites de qualquer território selvagem que eles habitavam. Neutralizar ou espalhar um gato híbrido não vai mudar o comportamento. problemas incontroláveis de sujeira da casa.
Aggressão também é comum em gatos híbridos. Além dos leões, os gatos selvagens são solitários por natureza. Eles podem não se ajustar a estar em um ambiente social com pessoas, e podem agir de forma muito imprevisível. Isso pode incluir atacar membros da família se forem abordados para fazer animais de estimação, ou ferir outros animais na mesma casa. Eles podem ser mais aptos a atacar outros animais (gatos e até mesmo cães) na vizinhança também se autorizados a vaguear.
Gatos híbridos são uma criação não natural. Fundamentalmente eles são o produto de duas espécies que nunca foram destinadas a acasalar em primeiro lugar. Reprodutores podem acabar com gestações abortadas ou nascimentos prematuros quando a natureza determina que algo está errado. Algumas das doenças mais comuns entre os gatos híbridos incluem problemas digestivos como a DII (uma dolorosa doença do intestino irritável), ou infecção persistente com um parasita intestinal chamado Tritrichomonas foetus. Ambos os problemas médicos podem causar diarréia crônica e podem ser difíceis e desencorajadores tanto para o proprietário como para o veterinário para tratar. Problemas médicos adicionais em algumas raças de gatos híbridos incluem Cardiomiopatia Hipertrófica (CMH), e possivelmente uma maior incidência de PIF (Peritonite Infecciosa Felina).
Protecção do bem-estar dos gatos híbridos é também um problema médico. Vacinas normalmente usadas para proteger os nossos companheiros felinos de doenças não foram aprovadas para uso em animais híbridos. Embora estas vacinas sejam consideradas seguras para uso em gatos híbridos, os fabricantes não podem garantir a sua eficácia devido à falta de testes.
Sumário
Não há dúvida de que as raças de gatos híbridos acendem a nossa imaginação com imagens exóticas de leopardos e outros grandes gatos. Entretanto, a obtenção de um gato híbrido deve envolver o mesmo tipo de pensamento deliberado e fundamentado que deveria estar envolvido na adoção ou compra de um gato verdadeiramente doméstico. Veja a sua situação individual e estilo de vida, e os prós e contras de viver com um determinado animal para o resto de suas vidas. E por favor, considere os milhões de gatos eutanizados anualmente em abrigos já por falta de famílias adotivas.
Então ao invés de trazer lembretes da selva ou da savana para sua casa comprando um gato híbrido, pense no tigre ou leopardo ou leão que está no coração de cada gato domesticado. Os gatinhos são como gatos grandes em mais de uma forma (https://www.youtube.com/watch?v=y_wZtP5Nn9M)!