A história pré-colonial de Pohnpei está dividida em três fases: Mwehin Kawa ou Mwehin Aramas (ca. 1100); Mwehin Sau Deleur (de ca. 11001 a ca. 1628); e Mwehin Nahnmwarki (de ca. 1628 a ca. 1885).
Em Pohnpei existem ruínas interessantes de uma civilização micronésia, especialmente as ruínas de Nan Madol.
Colonização EspanholaEditar
As Ilhas Carolinas, dentro das quais a ilha de Pohnpei está atualmente incluída, foram descobertas em 22 de agosto de 1526 pelo explorador espanhol Toribio Alonso de Salazar. Em 1º de janeiro de 1528, o descobridor Alonso de Saavedra tomou posse das ilhas de Uluti em nome do Rei da Espanha. O arquipélago foi visitado em 1542, pelas ilhas Matelotes em 1543 e 1545, e por Legazpi em 1565.
O primeiro visitante europeu a Ponapé foi Pedro Fernández de Quirós, comandando o navio espanhol San Geronimo. Ele avistou a ilha em 23 de dezembro de 1595; sua descrição da ilha é breve e ele nunca desembarcou lá. A segunda visita europeia conhecida só ocorreu muito mais tarde, pelo australiano John Henry Rowe, seu navio John Bull chegou à ilha em 10 de setembro de 1825, sendo atacado pelos nativos. Pohnpei, juntamente com as Ilhas Senyavin, foi definitivamente incluído nas cartas de navegação europeias depois de ter sido avistado pelo navegador russo Fyodor Litke em 1828, mais de dois séculos depois do resto das Ilhas Carolinas. A sede principal do governo das Carolinas foi encontrada nesta ilha. Os espanhóis chamaram a ilha Ponapé e estabeleceram a cidade de Santiago de la Ascensión, que se tornou sua primeira capital. Por ser a sede da colônia espanhola (composta de oficiais, militares, missionários e trabalhadores filipinos) ficou conhecida simplesmente como Colonia ou Kolonia, adjacente à atual capital, Palikir.
Em 1885, a pedido do governo espanhol, uma nova expedição foi organizada nas Filipinas, então uma colônia da Espanha, para prosseguir com a ocupação definitiva do arquipélago das Carolinas, sob a soberania espanhola. A ilha de Ponapé, na parte oriental do arquipélago, estendeu-se por mais de 2.000.000 quilômetros quadrados de oceano, foi escolhida como sede do governo por meio do triplo apoio de Manila-Guaján-Ponapé, que também permitiu patrulhar efetivamente essa vasta extensão de águas jurisdicionais.
O comandante Posadillo foi nomeado chefe da expedição e chegou à ilha no final de 1885. A escassa guarnição e equipamento administrativo foi instalado na ilha. A empresa não era economicamente rentável devido “à pequena variedade de produtos de exportação, à distância dos mercados, ao fato de que só podia ocupar um pequeno número de quilômetros quadrados e ao custo de manter um número cada vez maior de desprendimentos”; isso se devia mais a exigências de prestígio. Por esta razão, quando em 1887 houve uma revolta dos povos indígenas, que assassinaram toda a colônia espanhola, uma nova expedição foi imediatamente ordenada a partir.
As tropas que compunham a próxima expedição espanhola eram comandadas pelo Comandante Diaz Varela. Outro chefe da Marinha, Don Luis Cadarso y Rey, juntou-se à expedição como governador do arquipélago. Ele morreria onze anos mais tarde em Cavite, embarcando no navio de guerra americano Olímpia, o principal navio da frota americana. Ponapé foi alcançado após doze dias de dolorosa viagem e o que os nativos haviam destruído foi reconstruído, trancando-o em um forte. Quando viram uma importante presença militar na ilha, aceitaram a autoridade espanhola, aconselhada por um europeu chamado Deoane, que vivia entre eles, e que pode ter sido o instigador da rebelião anterior.
Enquanto a dominação espanhola durou na ilha, ocorreram períodos de paz e escaramuças sobre aquele território com uma morfologia complicada que dificultou as operações. As rebeliões foram frequentemente acompanhadas por povos indígenas das ilhas adjacentes, sobre os quais não se podia exercer um controlo efectivo. Ao longo desses anos, as baixas espanholas resultantes desses confrontos foram proporcionalmente numerosas: num deles, por exemplo, havia trinta mortos e cinquenta feridos. Muitas vezes foi necessário aplicar a autoridade com força absoluta. Os restos do Forte Alfonso XIII, conhecido como “Muralha Espanhola”, datam do período colonial.
Controlo alemão e japonêsEdit
Após a Guerra Hispano-Americana de 1898, a Alemanha comprou a ilha à Espanha; sob a soberania alemã, a colónia foi oficialmente denominada Kolonia. Ponapé foi ocupada pelo Japão durante a Primeira Guerra Mundial, após a qual a Liga das Nações declarou que as Ilhas Carolinas deveriam passar para a administração japonesa, como uma dívida de guerra pela derrota alemã, juntamente com as Ilhas Marshall e as Ilhas Marianas (excepto Guam, território americano). A soberania japonesa durou de 1914 a 1945.
Território dos Estados UnidosEditar
Pohnpei, quando era um distrito do Trust Territory of the Pacific Islands, inicialmente continha Kosrae, que era um município do distrito. Durante a Segunda Guerra Mundial, a ilha foi contornada nas campanhas anfíbias americanas entre 1943 e 1945. As instalações militares foram bombardeadas em várias ocasiões, incluindo o USS Massachusetts (BB-59) e o USS Iowa (BB-61), bem como o ataque aéreo Cowpens (CVL-25). No final da guerra, as Carolinas tornaram-se parte do Pacific Islands Trust Territory.
Os Estados Federados da Micronésia ganharam independência total em 1990. Desde então, Pohnpei tem sido um porto tropical abrigado sob controle indireto dos EUA.