A maioria dos frascos de protector solar na farmácia diz que reduz o risco de cancro de pele, mas não foi por isso que o protector solar foi inventado. Na verdade, o protector solar é muito, muito mais antigo do que a nossa compreensão do cancro de pele. As pessoas estavam a processar coisas da natureza para fazer protector solar há milénios. Por exemplo, os antigos gregos e egípcios manchavam todo tipo de coisas como óleo, mirra e farelo de arroz – tudo para tentar evitar o bronzeado.
Cortesia do Dutton
Mas as raízes dos filtros solares modernos podem ser rastreadas até um único produto: Ambre Solaire, criado por Eugène Schueller em 1935. Naquela época, a ligação entre o sol e o câncer de pele não era bem compreendida. Na verdade, o Ambre Solaire foi inventado nove anos antes de alguém perceber que o DNA carregava nossa informação genética, 18 anos antes de conhecermos a estrutura do DNA e mais de 40 anos antes de sabermos que o câncer poderia ser causado por mutações no DNA. Isso porque o Ambre Solaire foi inventado para tentar prevenir queimaduras solares, e não câncer de pele. Em 2012, as regras de rotulagem dos protectores solares da FDA entraram oficialmente em vigor, permitindo especificamente aos fabricantes afirmarem que um protector solar “diminui o risco de cancro da pele”. Para perceber porque é que a FDA permite aos fabricantes fazer esta afirmação, vejamos dois dos ingredientes activos mais comuns nos protectores solares vendidos nos Estados Unidos: óxido de zinco e oxibenzona (também conhecida como benzofenona-3).
Vocês devem ter lido que o óxido de zinco é um tipo de protetor solar “físico”, e a oxibenzona é um tipo de protetor solar “químico”, e que o primeiro reflete fótons como um escudo e o segundo os absorve como o guarda-costas da Whitney Houston absorve balas no seu Oscar-nominated hit The Bodyguard.
Isso é mais errado do que um Oreo em suco de laranja. O que eles realmente fazem é muito mais estranho. Vamos ver oxibenzona:
Para dar-lhe uma sensação de tamanho, haveria cerca de 700.000.000.000.000.000.000.000 moléculas de oxibenzona em um típico splooge de um quarto de filtro solar, e se você aplicar a dose recomendada na sua pele, você estaria espalhando cerca de 8.400.000.000.000.000.000.000 moléculas de oxibenzona sobre cada centímetro quadrado do seu corpo exposto.
Quando um fotão ultravioleta do sol atinge uma molécula de oxibenzona na sua pele, desencadeia uma cadeia de eventos algo complicada. Primeiro, o fotão embate numa molécula de oxibenzona, colocando-a num estado excitado, o que significa que tem mais energia do que tinha antes. A molécula parece a mesma:
Apenas adicionamos um pouco de * para mostrar esse estado excitado. Mas o que aconteceu com o fóton? Desapareceu. Desapareceu. Poof. Oxybenzone absorveu-o, impedindo-o de atingir o seu ADN e potencialmente danificando-o. Até agora, isto parece um pouco semelhante ao que um guarda-costas faria: levar uma bala por outra pessoa. Mas espere. Há mais.
Porque a oxibenzona está num estado excitado, agora você tem uma molécula de estado excitado na sua pele, que pode ser tão prejudicial como ter um fotão de alta energia a atingir a sua pele. Mas a oxibenzona pode livrar-se dessa energia extra através da potência de DANCE!
Primeiro, alguma da densidade de electrões na ligação dupla de carbono e oxigénio move-se para cima em direcção ao hidrogénio, que dissipa um pouco da energia:
Então, uma das ligações que ligam os dois anéis gira, torcendo o anel direito para fora da tela, como uma hélice que faz um quarto de volta.
Que leva ao anel da direita batendo numa molécula próxima (digamos, água).
E isso faz a molécula da água vibrar um pouco mais do que antes. Assim, tl;dr: A energia transportada pelo fóton ultravioleta foi dissipada pela oscilação da oxibenzona e transferida para a molécula da água.
Então a ligação que o turbo-prop’d na molécula da água gira de volta:
E estamos quase de volta ao ponto de partida:
Notem que a oxibenzona conseguiu dançar sozinha de volta ao ponto de partida, antes de ser atingida por um fóton. Então esta série de movimentos de dança descuidados que geram calor é na verdade um ciclo: Um fóton ultravioleta entra; o movimento molecular sai. O movimento molecular é medido por algo que você conhece bem: a temperatura. Assim, a oxibenzona essencialmente converte energia luminosa em energia térmica.1
1. Mas espere: Se o protector solar converte a energia da luz em energia térmica, o uso de protector solar faz com que fique mais quente quando está ao sol? Provavelmente. Mas o seu corpo também está sendo atingido por um número insondável de fótons infravermelhos, que aquecem diretamente a sua pele. Há tanto calor direto dos fótons infravermelhos que você não sentiria o pouco de calor extra dos fótons ultravioleta aquecendo o seu protetor solar.
Óxido de zinco e dióxido de titânio (os chamados protetores solares físicos) também absorvem ciclicamente os fótons e os convertem em energia térmica, embora o mecanismo exato seja diferente. Blogs de saúde, artigos de notícias e até dermatologistas dizem que eles “refletem” ou “espalham” a luz UV. Na verdade, algumas fontes sugerem que eles refletem ou espalham apenas 5% da luz UV e absorvem o resto. Minha suspeita é que a confusão surgiu porque algumas formulações de protetores solares de zinco/titânio parecem queijo creme branco espalhado na sua pele. As pessoas apenas assumiram que, como os protetores solares estavam espalhando a luz visível fazendo você parecer um bagel esperando pelo seu salmão – eles também devem estar espalhando a luz UV. Mas se algo reflecte a luz visível pode não estar relacionado com se reflecte a luz UV.
Voltar para a oxibenzona. O seu ciclo de conversão de UV-fotão em calor acontece rapidamente: Leva aproximadamente dez triliões de segundo para uma molécula de oxibenzona voltar a ser como era.2 Isto significa que uma molécula de oxibenzona pode absorver cerca de 90.000.000.000 de fótons UV por segundo. Se você aplicar a quantidade recomendada pela FDA de protetor solar FPS 30, o que você está fazendo é aumentar a capacidade da sua pele de dissipar inofensivamente a energia de mais de 700.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de fótons ultravioleta que colidem com você por segundo.
2. Você pode estar perguntando: Como diabos nós sabemos tudo isso? A resposta é espectroscopia de bomba, que pode “ver” coisas que acontecem em escalas de tempo picossegundo. (Um picossegundo é o tempo que leva para um fotão de luz percorrer um terço de um milímetro.)
Então, para resumir: A nossa espécie concebeu um splooge branco cremoso que se espalha pelo corpo para converter a energia potencialmente prejudicial ao ADN de centenas de milhões de septilhões de fotões ultravioletas por segundo em calor inofensivo.
Num só nível, o protector solar moderno não está tão longe de se manchar com argilas, minerais, ou uma mistura de areia e óleo como os antigos egípcios ou gregos fizeram. Mas em outro nível, os protectores solares modernos são algum magico-químico que dobra a mente.
A nossa espécie deveria estar a dar palmadinhas nas costas neste momento.
Mas o nosso pequeno truque de magia funciona mesmo?
Isso não é apenas uma questão filosófica. É uma questão prática. Digamos que estás na farmácia a comprar um frasco de protector solar porque o teu dermatologista ameaçou fazer greve de fome se não o fizesses. Qual deles escolhes? Ninguém o culparia por passar horas no corredor dos protectores solares, completamente confuso. Bem-educado. Confuso. Desiludido.
Não é você. Os protectores solares têm os rótulos mais incompreensíveis com os quais é provável que seja confrontado. Um exemplo representativo:
(Este protector solar é fictício, e qualquer semelhança com um protector solar real é inteiramente coincidente.)
Não parece ser assim, mas a etiqueta contém muitas das pistas que precisamos para descobrir as questões práticas (e filosóficas) sobre se um protector solar funciona.
Comecemos pelo SPF. Tanto Merriam-Webster.com quanto o Oxford English Dictionary definem “SPF” como “fator de proteção solar”. Ambos estes repositórios armazenados da nossa santificada língua inglesa têm-no mais errado do que manteiga de amendoim em pepperoni. “SPF” deve realmente significar “factor de protecção solar”. (Lembre-se, Ambre Solaire foi inventado para que os europeus brancos e pastosos pudessem apanhar um bronzeado sem arriscar uma queimadura solar.)
SPF é um pouco difícil de embrulhar a cabeça. A primeira coisa a saber é que não é cuspido por um algoritmo; é uma quantidade que alguma pessoa infeliz num edifício de escritórios médicos sem descrição em algum lugar realmente mede. O procedimento, que é exigido por lei federal, é mais ou menos assim:
- Conte uma pessoa branca (e não branca ou creme; eles têm que ser impressos-papel-branco).3
- Cortar um estêncil com duas fileiras de caixas retangulares e colocá-lo sobre a parte inferior das costas.
- >
Borrar uma quantidade muito específica (2.0 miligrama por centímetro quadrado) de protetor solar através da fileira inferior sobre as costas e esperar que seque.
-
Utilizando uma lâmpada que é projetada para apagar apenas a luz ultravioleta, dê a esta pessoa branca doses crescentes de luz ultravioleta (como você vai da esquerda para a direita sobre o estêncil).
-
Espere um dia, e depois veja quanta luz ultravioleta foi necessária para apenas lhes dar uma queimadura solar na fila superior (sem protector solar) versus na fila inferior (com protector solar).
-
Então calcule o FPS assim:
- Repita com um monte de pessoas mais brancas e toma a média dos FPS que encontraste.
Então se você estiver na farmácia e segurando dois frascos de protetor solar em suas mãos, um FPS 25 e um FPS 50, você sabe que ambos os protetores solares foram testados em um laboratório em algum lugar, por humanos e em humanos, e que o FPS 50 deixa entrar aproximadamente metade da quantidade de energia ultravioleta causadora de queimaduras solares como o protetor solar FPS 25. Isto é verdade para todos os protectores solares legítimos em todos os principais mercados do mundo. Portanto, o protetor solar realmente funciona, no sentido de que ele reduz inequivocamente o risco de queimaduras solares.
3. A FDA exige que o protetor solar seja testado em uma pessoa que “queima sempre facilmente” ou “queima moderadamente” durante os primeiros “30 a 45 minutos de exposição ao sol após uma estação de inverno sem exposição ao sol”. Uma pessoa que “sempre bronzeia bem”, “bronzeia profusamente”, ou que esteja “profundamente pigmentada” – em outras palavras, pessoas castanhas ou pretas – não é elegível para o teste de protetor solar. A Europa tem uma regulamentação muito semelhante. Isso não significa, claro, que as pessoas com pele mais escura não se queimem ou não devam usar protetor solar. Existe uma ampla gama de sensibilidade às queimaduras solares mesmo entre pessoas com tons de pele semelhantes. A pele clara não o condena necessariamente, e a pele escura não o protege necessariamente.
Quando se trata de interpretar realmente o que o FPS significa, às vezes temos problemas. Você já ouviu algo parecido: Se demora 20 minutos para a sua pele desprotegida começar a ficar vermelha, usar um protector solar SPF 15 previne teoricamente o avermelhamento 15 vezes mais – cerca de cinco horas. Isto é mais ou menos verdade tecnicamente, mas infelizmente, leva as pessoas a fazer contas assim:
Se achar que demora 20 minutos a queimar sem protector solar. Se você se queimar com FPS 100, você pode pensar que pode galivantar ao sol por 33 horas e não se queimar. Isso é um disparate quente. Aqui está o porquê: Primeiro, não fazes ideia do que é o “tempo que normalmente levo a queimar”. Segundo, esse número não é fixo. Ele muda drasticamente com base na hora do dia, hora do ano, onde você está na Terra, o que está debaixo de você (areia? neve?), e o que está acima de você (céu limpo? nuvens?). E terceiro, você quase nunca obtém a proteção total do FPS listado no rótulo. Porquê? Muitas razões, a mais simples das quais é: Poucos de nós, mostram os estudos, aplicam tanto protector solar como usam no teste oficial, 2 miligramas por centímetro quadrado de pele.
Isso é muito protector solar. Eu tentei colocar tanto em um verão e senti como se tivesse caminhado por um carwash I Can’t Believe It’s Not Butter! Por esta razão, a maioria das pessoas parece aplicar metade desta quantidade ou menos. E isto leva a outro equívoco: que as pessoas põem “muito pouco” protector solar. Isto é . . . sem sentido.
Ninguém lhe diz quanta manteiga colocar em si mesmo; você apenas vai por muito que pareça certo. O mesmo acontece com o protector solar. Apenas esteja ciente de que “o que parece certo” é provavelmente cerca de metade do que a FDA exige. Essa é na verdade uma razão pela qual o frasco diz para reaplicar: porque sabe que você não colocou “o suficiente” na primeira vez por volta de.
Outra interpretação muito popular – e também errada – do FPS faz algo assim: Uma vez que você fique acima do SPF , o número não faz muita diferença. Esse mito está no New York Times and Consumer Reports, no site do Gizmodo e da Encyclopædia Britannica, e em artigos científicos revisados por dermatologistas praticantes. E o raciocínio de todos é muito semelhante. É largamente baseado em uma tabela que mostra qual porcentagem da luz UV causadora de queimaduras solares é absorvida por protetores solares de diferentes FPS:
Bem- as pessoas que olham para a tabela acima e escrevem frases como estas:
Um FPS de 15 blocos cerca de 93 por cento da radiação UVB, enquanto um FPS de 30 blocos em 97 por cento da radiação UV. Isto é apenas uma diferença de 4% …
Isto é mais errado do que um rolo de carne em um clambake. Para ver porquê, deixe-me tentar vender-lhe um par de “coletes à prova de bala”. O colete A pára 93 por cento das balas. O colete B pára 97% das balas. Parece que só há uma diferença de 4% entre os dois coletes, mas considera isto: Se alguém disparasse cem balas contra ti e estivesses a usar colete B, serias atingido por três balas. No colete A, você seria atingido por mais sete balas do que pelo colete duplo A. Idem com fótons: o número de fótons bloqueados pelo protetor solar é totalmente irrelevante. O número que importa é quantos passam.
Tendo isso em mente, vamos adicionar uma coluna à tabela acima:
There. Agora temos uma ideia muito melhor de como dois FPS diferentes se relacionam um com o outro: pode ver que o FPS 100 absorve o dobro de fotões causadores de queimaduras solares que o FPS 50, e o FPS 30 absorve o dobro do FPS 15 (assumindo que coloca a mesma quantidade de protector solar, claro).
Então deve ir para o FPS mais alto disponível? No final dos anos 2000, os fabricantes de protectores solares certamente pensavam assim: eles estavam constantemente a tentar superar um ao outro, fazendo protetores solares cada vez mais altos. Eu tendo a ir para o maior FPS que posso encontrar, mas esta não é definitivamente uma abordagem de tamanho único. Existem razões legítimas para não querer usar protetores solares com FPS ultra-elevados. Usar um protector solar SPF mais baixo pode ser uma boa maneira de se enganar psicologicamente para voltar a aplicar.
Espere. O quê?
A lógica é a seguinte: se você aplicar protetor solar SPF ELEVENTY BILLION, você pode pensar, Oh, isto é o suficiente para me manter 100% protegido durante todo o dia, então eu posso aplicar apenas uma vez e é isso. Infelizmente, isso não é verdade. Qualquer protector solar – independentemente do FPS – acabará por ser lavado por todas as tuas actividades na praia, ou rebocado, ou diluído pelo teu suor. Portanto, se você vai passar o dia todo ao sol,4 você precisa reaplicar. Se, no entanto, você estiver usando apenas FPS 30, você pode não se sentir tão protegido, e pode reaplicá-lo consistentemente ao longo do dia.
4. O que você não deve. Mais sobre isso em breve.
Por falar nisso, você deve ter notado que as etiquetas dos protetores solares dizem para você “aplicar liberalmente 15 minutos antes da exposição solar”.
Por que?
Por que o protetor solar não é hidratante. Você não quer esfregá-lo sob a camada superior da sua pele; você quer que ele forme uma barreira protetora na parte superior da sua pele. Portanto, ao contrário de basicamente tudo o que lhe foi ensinado durante toda a sua vida, a maneira certa de colocar o protector solar é espalhá-lo de forma muito leve sobre a superfície da sua pele, depois deixe-o secar. À medida que seca, liga-se à camada superior da sua pele. É para isso que serve o período de espera de 15 minutos. Se você colocar um protetor solar e depois colocar imediatamente a roupa, você pode limpá-la involuntariamente antes que ela tenha a chance de se ligar à camada superior da sua pele.