A minha cadela Lucy quase morreu no mês passado quando foi acidentalmente envenenada por um pesticida comum que os nossos vizinhos usavam na sua horta.
Sevin – um insecticida fabricado pela Bayer CropScience no Research Triangle Park – é amplamente acreditado como sendo seguro. Existem 68 formulações aprovadas para uso na Carolina do Norte em tudo, desde gramados a animais de estimação, e milhões de libras são aplicadas a cada ano nos Estados Unidos. Mas o ingrediente ativo da Sevin, carbaril, é de fato uma potente neurotoxina e suspeita de carcinógeno, e os reguladores federais estão atualmente considerando restringir seu uso.
Se o governo vai ou não tomar medidas para proteger melhor os animais de estimação, as pessoas e o meio ambiente deste perigoso produto químico ainda está para ser visto. Mas entretanto, eu partilho a história da Lucy na esperança de evitar que outros sofram um destino semelhante.
Notei pela primeira vez algo errado num dia de Junho, quando levei a Lucy e o meu outro cão a nadar no nosso lago favorito. Um pit bull de 11 anos, Lucy tem um toque de artrite e move-se mais lentamente em terra do que Zoe, uma australiana de 3 anos. Mas Lucy sempre tinha dominado a água até aquele dia, quando não conseguia nadar mais que Zoe para os paus que eu jogava.
Naquela noite o comportamento incomum de Lucy continuou, pois ela se levantava repetidamente da cama e caminhava inquieta pela casa. Quando me levantei para ver como ela estava, encontrei a cama dela encharcada de baba. Quando a baba dela continuou no dia seguinte, levei-a ao veterinário.
Após o exame, o médico pareceu preocupado. “Estou a sentir algum tipo de crescimento no abdómen dela”, disse ela. “Gostaria de fazer umas radiografias.”
Oh Deus, pensei eu. Não é cancro. Os meus piores medos pareciam confirmar-se quando o médico pôs a radiografia da Lucy na caixa de luz e carregou no interruptor. Até uma profissional não médica como eu conseguia ver uma sombra escura perto do fígado.
Nos dias seguintes, o mistério da doença da Lucy aprofundou-se. Outros testes mostraram que não era cancro, mas o que ela tinha era muito grave. Ela estava a vomitar e a ficar mais fraca. No início ela era incapaz de navegar nas escadas e logo não conseguia andar. Eventualmente ela não conseguia sequer ficar de pé. Ela também recusou água, então tive que hidratá-la injetando líquido debaixo da pele.
À noite eu me deitava na cama ao lado dela, acariciando-a para dormir e chorar. Eu estava a ver a minha amiga morrer – mas de quê?
Finalmente percebi o que se passava com a Lucy no dia 4 de Julho. Para celebrar o feriado, os meus vizinhos do lado perguntaram-me se não havia problema em acender o fogo de artifício. Eu disse-lhes que a Lucy estava terrivelmente doente e temi que o barulho a stressasse. Mas eles continuaram com os seus planos de qualquer maneira. Naquela noite, enquanto o meu cão tremia de medo no meio das explosões, eu vi.
Que irreflectido, eu pensei –e não é só o fogo-de-artifício. Também fiquei chateado por os meus vizinhos usarem químicos na sua horta, que fica apenas a alguns metros do meu próprio jardim, e que está separada do meu quintal apenas por uma cerca de 15 cm de altura.
Então me impressionou: Eles aspergiram o seu jardim com uma espécie de pó branco no mesmo fim-de-semana em que a Lucy adoeceu. Quando o fogo de artifício parou, eu fui ao lado para descobrir qual era o pó.
Sevin Dust, eles me disseram. Perfeitamente seguro, eles asseguraram.
Eu procurei o Sevin online e descobri que o ingrediente ativo era carbaril. Os sintomas do envenenamento por carbaril incluem salivação excessiva, vómitos e fraqueza muscular. Eu liguei imediatamente para o meu veterinário em casa. O meu cão poderia ter sido envenenado?
Eureka! Traga-a logo pela manhã, disse o médico.
No dia seguinte a Lucy recebeu o antídoto, atropina. Quando a fui buscar ao hospital de animais naquela tarde, ela estava grogue, mas capaz de andar. Um ultra-som do abdómen estava limpo. O que pensávamos ser um tumor era um fígado inchado com toxinas.
Sevin envenenou o meu cão… mas como? A cerca decorativa da minha vizinha, embora frágil, sempre a manteve fora do jardim. O produto químico foi parar nela? Para a relva que ela comeu depois? Será que ela andou à deriva e lambeu as patas? Talvez nunca saibamos.
Quando contei aos meus vizinhos o que aconteceu, eles ficaram horrorizados. Eles não faziam ideia que o Sevin podia ser tão perigoso. Na verdade, eles tinham-no comprado originalmente para polvilhar no seu próprio cão para as pulgas. Para meu alívio, eles prometeram não usar mais pesticidas químicos no jardim deles.
Uma confissão: Eu tenho uma reputação entre a família e amigos como quimiófobo. Eu jardino e como organicamente. Eu limpo a minha casa com produtos totalmente naturais. Eu até lutei a cidade de Raleigh pelo que eu considerava o seu uso imprudente de pesticidas em parques, duas vezes metida em problemas com os reguladores estatais antes de adotar uma política de pesticidas mais responsável.
Mas até eu não fiquei alarmado quando meus vizinhos encharcaram seu jardim com o que era obviamente um pesticida. Até eu falhei em fazer a ligação entre o produto químico e a doença do meu cão. Como a maioria dos americanos, presumi que se for vendido em lojas para uso doméstico, deve ser seguro.
“A suposição básica que as pessoas trazem para suas compras é que a disponibilidade no mercado equivale à segurança, e isso não poderia estar mais longe da verdade”, diz Jay Feldman, diretor executivo do Beyond Pesticides, um grupo de defesa da segurança sediado em Washington.
Na verdade, embora o carbaryl tenha sido aprovado para uso pela primeira vez em 1959, nunca foi posto em conformidade com os padrões modernos de segurança, segundo a Toxic Tradeoff, um relatório recente sobre carbaryl da Washington Toxics Coalition. Já em 1969, um relatório do governo dos EUA pedia a restrição do carbaril após ter sido constatado que ele causava defeitos de nascença em cães de teste. O carbaril também é altamente tóxico para as abelhas e tem sido ligado ao câncer do sistema imunológico em agricultores e ao câncer cerebral em crianças.
Em 1980, cinco anos após a Agência de Proteção Ambiental ter lançado uma revisão especial sobre as preocupações com a segurança do carbaril, a revisão foi abruptamente encerrada – uma decisão política e econômica,² de acordo com a Dra. Janette Sherman de Alexandria, Va.., então membro do Comité Consultivo de Substâncias Tóxicas da EPA.
Carbaryl está actualmente em “novo registo” – o processo federal no qual a EPA avalia um pesticida pelos padrões actuais. A agência indicou que pode fazer algumas mudanças, tais como eliminar certos cuidados com a relva e usos para animais de estimação, mas os defensores da segurança preocupam-se que os reguladores podem não ir suficientemente longe. No início deste ano, 15 grupos de saúde pública, trabalhadores rurais, apicultores e ambientalistas conclamaram a agência a acabar com todos os usos do carbaril por causa dos danos que ele causa à saúde humana e ao ecossistema.
O que é especialmente problemático para mim é que a dor e o sofrimento causados pelo carbaril são simplesmente desnecessários.
“Há tantas alternativas não tóxicas por aí”, diz Fawn Pattison, diretora executiva do Centro de Recursos Agrícolas/Projeto de Educação sobre Pesticidas em Raleigh. “Não é necessário correr riscos como esse, especialmente na sua horta, onde você está cultivando seus próprios alimentos”. As pessoas devem realmente pensar duas vezes antes de chegar a essa lata”
Lucy e eu concordaríamos.
Toxic Tradeoff está disponível online em www.watoxics.org. Para mais informações sobre alternativas carbaril e não tóxicas, visite Beyond Pesticides’ Web site em www.beyondpesticides.org e ARC/PestEd em www.pested.org. Para mais informações sobre o recadastramento de carbaril, visite www.epa.gov/oppsrrd1/reregistration/carbaryl.
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