Improve Your Chances for Good Health
Riscos estão ao nosso redor. Um espirro próximo pode aumentar o seu risco de apanhar a gripe. A obesidade aumenta as probabilidades de apanhar diabetes. Fumar aumenta o seu risco para muitos cancros. E se você prestar atenção às manchetes de notícias, você pode se preocupar com o risco de intoxicação alimentar, infecção Zika, ataques de tubarões e muito mais. Como pode saber que riscos de saúde se aplicam a si?
Os riscos de saúde podem por vezes ser confusos, mas são importantes de compreender. Conhecer os riscos que você e sua família podem enfrentar pode ajudá-lo a encontrar maneiras de evitar problemas de saúde. Também o pode impedir de se preocupar com ameaças improváveis. Conhecer os riscos e benefícios de um tratamento médico pode ajudá-lo a si e ao seu médico a tomar decisões informadas.
“Compreender os riscos de saúde é a chave para tomar as suas próprias decisões de cuidados de saúde”, diz o Dr. William Elwood, um psicólogo e cientista comportamental do NIH. “Ele lhe dá perspectiva sobre potenciais danos e benefícios, para que você possa fazer escolhas inteligentes baseadas em fatos e não em medos”.
Um risco à saúde é a chance ou probabilidade de que algo prejudique ou afete a sua saúde. Risco não significa que algo ruim vai definitivamente acontecer. É apenas uma possibilidade. Várias características, chamadas fatores de risco, afetam se os seus riscos à saúde são altos ou baixos.
Os seus fatores pessoais de risco à saúde incluem a sua idade, sexo, histórico de saúde da família, estilo de vida e muito mais. Alguns fatores de risco não podem ser alterados, como seus genesUma substância herdada de seus pais que define características como o seu risco para certas doenças. ou etnia. Outros estão dentro do seu controle, como sua dieta, atividade física e se você usa cinto de segurança.
Quando você vê estatísticas de saúde, considere os tipos de pessoas que estão sendo descritas. Se elas não forem semelhantes a você, ou se a categoria for muito ampla, então os seus riscos podem ser diferentes. Uma afirmação geral como “Mais da metade dos americanos com mais de 45 anos desenvolverá doenças cardíacas em algum momento” é baseada em médias estatísticas de toda a população dos EUA. Se você tem menos de 45 anos, seu risco de doença cardíaca geralmente será muito menor. Quanto mais fatores de risco você tiver – como fumar, pressão alta ou diabetes – maior será o seu risco. Exercício e uma dieta saudável, por outro lado, podem tornar sua chance de desenvolver doença cardíaca menor do que para a maioria das outras pessoas.
“Em muitos aspectos, nossa percepção de risco é irracional”, diz Elwood. “Às vezes nos preocupamos com algo que é extremamente improvável, como o Ébola nos EUA e ignoramos as medidas que podemos tomar para evitar o que é muito mais provável que nos prejudique, como doenças cardíacas ou câncer de cólon”.
Falar sobre riscos de saúde pode parecer intimidante. Até mesmo os médicos às vezes têm problemas com os conceitos de risco. É por isso que o NIH apoia a investigação para melhorar a forma como o pessoal médico e outros comunicam os riscos de saúde e estratégias de prevenção aos doentes e ao público.
“A matemática em geral é difícil para muitas pessoas. No entanto, a matemática é muitas vezes escondida nas actividades diárias que afectam a nossa saúde”, diz o Dr. Russell Rothman, médico e cientista da Universidade de Vanderbilt, em Nashville. A pesquisa de Rothman foca em ajudar as pessoas a entender e trabalhar com números, para que elas possam reduzir seus riscos de diabetes e excesso de peso, incluindo a obesidade infantil.
Estudos mostram que a maneira como ouvimos e entendemos as estatísticas de saúde pode ser influenciada pela forma como os números são descritos, ou como eles são “enquadrados”. Descrições diferentes podem afectar a clareza da informação e também as emoções que ela suscita. Por exemplo, a afirmação: “Mais de 20% dos americanos acabarão por morrer de cancro” pode soar menos assustador de uma perspectiva diferente: “Quase 80% dos americanos não morrerão de cancro.” A mesma informação pode parecer mais clara, descrita como uma relação: “Mais de 1 em cada 5 americanos acabará por morrer de cancro.” A pesquisa mostra que as figuras ou diagramas são muitas vezes os mais compreensíveis – por exemplo, mostrando 5 figuras humanas com 1 em uma cor diferente.
Para entender os riscos ou benefícios potenciais de um tratamento médico ou mudança de comportamento, ajuda a focar em um conceito matemático chamado “risco absoluto”. Risco absoluto é a chance de algo acontecer, tal como um problema de saúde que pode surgir durante um período de tempo. Por exemplo, uma doença pode afectar 2 em cada 100 homens de meia-idade durante a sua vida. Se um determinado medicamento reduz o risco da doença para 1 em cada 100, o medicamento reduziu o risco absoluto em 1 pessoa em 100, ou 1%. Outra maneira de pensar é que você precisaria tratar 100 pessoas com este medicamento para evitar que apenas mais 1 pessoa contraia a doença.
Muitas vezes, no entanto, você pode ouvir números que usam um conceito relacionado chamado “risco relativo”. O risco relativo compara os riscos absolutos de um grupo a outro. No exemplo acima, você também poderia dizer que o medicamento reduziu o risco de doença em 50%, já que 1 é metade de 2. Olhando apenas para o risco relativo, você pode erroneamente pensar que o medicamento é altamente eficaz.
“Muitas vezes, o risco relativo soa muito maior do que o risco absoluto, o que pode ser confuso”, explica Rothman. Quando você ouve números sobre risco, é melhor se concentrar no risco absoluto.
Os riscos de saúde podem ser especialmente difíceis de entender quando as emoções ficam altas, como quando as pessoas são confrontadas com uma doença grave. Um estudo recente financiado pelo NIH descobriu que as pessoas com câncer avançado tendem a esperar melhores resultados e tempos de sobrevivência mais longos do que os seus médicos. A maioria dos doentes não se apercebeu que a sua perspectiva diferia dos seus médicos. Tais mal-entendidos podem afectar se os doentes escolhem submeter-se a tratamentos severos.
“A comunicação é uma via de duas vias”, diz o investigador principal do estudo, Dr. Ronald M. Epstein, do Centro Médico da Universidade de Rochester, em Nova Iorque. “Para que discussões efetivas ocorram, os médicos devem fornecer encorajamento e respostas. E os pacientes têm de fazer perguntas importantes”. Epstein e colegas estão desenvolvendo métodos para ajudar médicos e pacientes a ter discussões realistas sobre temas como emoções, escolhas de tratamento e resultados prováveis.
“Nós mostramos que é possível melhorar as conversas. Ajuda se os pacientes vierem preparados com 3 ou 4 grandes perguntas para fazer aos seus médicos”, diz Epstein. Para pessoas com câncer avançado, as perguntas podem incluir: Como é que o tratamento vai afectar a minha qualidade de vida? Qual é o tempo médio de sobrevivência para este tipo de câncer?
“Pode parecer assustador fazer este tipo de perguntas. Às vezes você não quer realmente saber as respostas, ou você tem sentimentos mistos”, diz Epstein. “Os médicos podem ajudar, abrindo a porta para a conversa. Eles podem dizer, ‘Diga-me o que está em sua mente. Tens alguma pergunta?”” Essas conversas abertas podem ajudar os pacientes e suas famílias a tomar decisões de saúde mais informadas.
Comece falando com seu médico sobre seus riscos à saúde. Pergunte como você pode reduzir os seus riscos. E procure websites de confiança como o NIH’s health.nih.gov – para informações de saúde fiáveis.