GREEN BAY, Wis. – Agora é a hora. O pote de ouro está no final do arco-íris.
Desde que ganhou o Super Bowl em 2010, Aaron Rodgers foi quarterback de uma equipe que foi 15-1 em 2011 e chegou aos Jogos do Campeonato da NFC em 2014, 2016 e 2019.
A cada uma dessas equipes falhou em chegar ao Super Bowl, quanto mais em ganhá-lo. Com uma vitória de 32-18 sobre o Los Angeles Rams no sábado, Rodgers tem os Green Bay Packers de volta no jogo do Campeonato da NFC. Ele pode nunca ter uma oportunidade tão boa de ganhar aquele elusivo segundo anel do Super Bowl.
Serenaded by “MVP” chants by the almost 8.500 fans in the stadium, Rodgers não ia perder um minuto de saborear o momento.
“I’m just so happy for our guys”, disse ele. “Definitivamente um pouco emocionado, só de pensar no que passámos. Fiquei emocionado com a multidão lá fora hoje, estou muito feliz com tudo o que aconteceu hoje. Vamos ter muito tempo para falar sobre o adversário da próxima semana depois de amanhã e terça e quarta. Estou ansioso pela nossa conversa quando essa altura chegar.”
Greatness drives Rodgers. Ele está prestes a tornar-se o sexto jogador na história da NFL a ganhar três prémios MVP. No entanto, ele sabe que se trata de mais do que honras e estatísticas. É sobre ganhar campeonatos. Um dos potenciais jogos da próxima semana é contra o quarterback do Tampa Bay, Tom Brady. Brady ganhou seis Super Bowls com o New England Patriots.
Rodgers ganhou apenas um. Ele não é um desconhecido para o “playoff de coração partido”. Houve perdas de horas extras contra o Arizona em 2009 e 2015. O desastre em Seattle, em 2014. A morte do filho do coordenador ofensivo Joe Philbin em 2011. As costelas partidas de Jordy Nelson em 2016. Das suas oito derrotas nos playoffs, os Packers desistiram de pelo menos 37 pontos em cinco deles.
Este ano talvez seja diferente. Primeiro e acima de tudo, Rodgers vai finalmente conseguir um jogo do campeonato em casa. A previsão antecipada para o pontapé inicial das 14:00 é para uma alta de 27. Se isso se mantiver, será 12 graus mais frio do que no sábado contra os Rams – potencialmente uma grande coisa considerando os locais dos potenciais adversários. Mesmo com menos de 11% de capacidade contra os carneiros, os fãs gritando e batendo em sinal fizeram a diferença.
“Isso significa muito”, disse Rodgers. “Jordy e eu conversamos sobre isso anos atrás. Eu tive muitos começos nesta liga sem poder fazer parte do campeonato da NFC”. Lembro como foi em 2007, especialmente depois que vimos os Giants vencerem o Dallas. Nós e o Dallas, pensamos, éramos as duas melhores equipes da NFC naquele ano. Os Giants os derrotaram e nos sentimos muito bem com a hospedagem e as nossas chances. Foi um jogo muito, muito frio, com certeza. Espero que tenha sido um pouco mais frio do que esta noite. Os torcedores eram especiais, a energia era especial esta noite. Há uma vantagem no campo doméstico.”
No desporto, há janelas de oportunidade. Durante anos, o Rodgers tem apoiado aquela janela aberta. O treinador Matt LaFleur substituiu aquela janela. Mas não vai ficar aberta para sempre.
Na verdade, esta pode estar pronta para fechar.
Rodgers é 37. O Aaron Jones e o All-Pro Center são Corey Linsley e vão ser agentes livres durante uma época baixa em que um limite de salário tem os Packers a 28 milhões de dólares acima do limite. E depois há o elefante da sala da selecção de Abril de Jordan Love. Rodgers estará de volta em 2021 ou 2022 para fazer outra corrida em um campeonato?
Não é apenas Rodgers. O receptor Davante Adams e Linsley foram parte dessas perdas no campeonato da NFC em 2014, 2016 e 2019. Adams, que entrará na sua última temporada sob contrato no próximo ano, está no auge da sua carreira, mas a incerteza no quarterback pode fazer desta sua última e melhor chance. E quem sabe onde Linsley jogará na próxima temporada.
“Já nos sentimos assim por ,” disse Linsley. “Meu ano de estreante (2014), aqueles caras que estiveram aqui, eles sentiram como se fosse daquela vez”. E sabes, certas coisas aconteceram. Tanto faz. Mas este ano, temos a sorte de ter o jogo aqui. Acho que isso obviamente joga a nosso favor. Para os caras que estiveram por aqui durante esses quatro jogos do campeonato, o nível de urgência é definitivamente aumentado e o desejo e tudo mais. Não é como se não estivesse lá antes, mas este é um grande jogo para todos nós.”