(CNN) “A minha parte favorita das corridas é a velocidade”
Esta é Ella Stevens que, com apenas 13 anos de idade, luta por uma hipótese de conduzir pela equipa mais famosa da Fórmula 1 — Ferrari.
Esta queda Stevens enfrenta uma série de desafios, dentro e fora da pista, no circuito de Paul Ricard, na França, com o prêmio máximo um lugar na prestigiada Ferrari Driver Academy como sua primeira corredora feminina.
“É uma oportunidade muito boa para mim”, diz Ella, já campeã britânica de karting, à CNN. “Temos que fazer alguns testes de fitness na primeira fase e algum karting para que eles possam ver a nossa condução”
Quando lhe perguntam o que um lugar na Academia Ferrari significaria para ela, ela diz simplesmente: “Isso seria muito bom”
A Academia é, na verdade, um terreno fértil para futuras estrelas de corrida. Sua safra atual inclui Mick Schumacher, filho do lendário piloto da Ferrari Michael, Enzo Fittipaldi, cujo avô Emerson foi duplo campeão mundial de F1, assim como Arthur Leclerc, o irmão mais novo do atual bombeiro de F1 da Ferrari, Charles.
Na sua face, não é lugar para uma menina de 13 anos de uma pequena aldeia na Inglaterra — que já tem uma montanha para escalar como uma fêmea num desporto ainda dominado pelos machos.
Afinal, uma fêmea não corre em F1 há mais de 40 anos, e apenas seis mulheres participaram num fim-de-semana de grandes prémios.
Mas Stevens está a ser apoiada na sua busca por uma figura popular na comunidade de F1, Rob Smedley. Ele trabalhou como engenheiro da Ferrari por mais de uma década e agora está orientando Stevens através de sua própria Academia de Talentos Electroheads.
Smedley descreve a busca da Ferrari por uma potencial corredora como um “enorme passo”.
“Ter uma grande jogadora no esporte, com uma história tão rica como a da Ferrari, liderando sobre isso tem que ser aplaudido”, diz ele à CNN. “É absolutamente incrível que eles queiram fazer isso e estão tomando medidas positivas para aumentar a diversidade de gênero dentro do esporte”, diz o diretor da equipe da Ferrari, Mattia Binotto, em um comunicado.
“Embora não haja nenhuma barreira real à sua participação, estamos conscientes de que é mais difícil para as mulheres progredir neste campo”
Ella Stevens em 2020. READ: Susie Wolff diz que a crítica de Lewis Hamilton à F1 é “absolutamente válida”
Sejam quais forem os resultados com a Ferrari, Stevens já tem o talento e a velocidade bruta para ir longe no automobilismo.
Até 10 anos, ela se tornou campeã britânica de karting — a mesma idade que Lewis Hamilton quando ele também venceu o campeonato de karting da classe cadetes. Ela acrescentou outro título em 2018 e se contentou em ser campeã conjunta em uma série de karting de inverno de 2020, encurtada pelo surto de Covid-19.
“Eu adoraria ser piloto profissional e possivelmente chegar à Fórmula 1”, diz Stevens com o comportamento tímido de um adolescente.
“Meu irmão e meu pai sempre estiveram no automobilismo. Eu também gosto muito da velocidade, então isso é uma coisa importante.
“Comecei a andar de kart quando tinha seis anos de idade. Eu comecei a andar de kart num Bambino numa pista no País de Gales e gostei muito.
“Eu estava um pouco assustado no início mas acostumei-me e fui ficando cada vez mais rápido. É muito emocionante. A minha parte favorita é provavelmente a velocidade, é sempre algo para se esperar quando se vai para a pista e se espera na grelha.
“Eu não me assusto muito porque estou a concentrar-me apenas nas minhas corridas.”
Stevens é o primeiro piloto inscrito na academia de talentos co-fundada por Smedley, que imediatamente identificou o seu talento.
“Observando-a no circuito, e olhando para os seus dados, ela é claramente muito rápida”, diz Smedley, que entrou num sussurro de Felipe Massa para o título mundial de F1 em 2008.
“Os pilotos talentosos têm uma capacidade inata de processar muitas informações e olhar para um, dois, três, quatro movimentos à frente.
“Se você vir Ella e a quantidade de incidentes em que ela está envolvida, sua consciência espacial e como ela é capaz de circunavegar situações que claramente é uma demonstração de talento.”
Ella Stevens, à esquerda, com a piloto de carros de corrida Alice Powell. READ: F1 star Max Verstappen diz que não é o novo Michael Schumacher
Stevens também é treinada pela corredora da W Series Alice Powell, que classifica a sua protegida como um “grande talento”
“Ela já ganhou um campeonato de karting e numerosas corridas, por isso ela tem experiência de sucesso”, acrescenta Powell. “Ela também passou por momentos difíceis e fez bem em superá-los. Ela merece uma oportunidade de tentar conseguir um lugar na Academia Ferrari.
“Ella definitivamente tem um enorme potencial para entrar na Fórmula 1.”
Por enquanto, Stevens está equilibrando sua paixão pela direção com a vida normal na adolescência, fazendo malabarismos na escola e uma vida social.
“O que eu normalmente faço é que, assim que chego da escola em casa, faço o meu trabalho e, no meio disso, faço toda a minha forma física e a minha natação”, explica Ella. “Depois tenho todo o fim-de-semana para me concentrar nas minhas corridas.
“A minha mãe e o meu pai apoiam-me muito e por vezes o meu irmão ajuda. Meus amigos não sabem muito — mas eu prefiro manter assim porque é mais fácil”.
Smedley diz que treinar um jovem piloto não é um grande salto do trabalho de estrelas estabelecidas como Massa — como engenheiro ele pode ensinar qualquer piloto sobre artesanato de corrida, preservação de pneus e gestão de combustível — mas ele é cuidadoso com a gestão das expectativas.
“Você não pode colocar muita pressão sobre as pessoas dessa idade – simplesmente não vai funcionar”, diz ele. “Queremos que os nossos condutores da Academia se dediquem ao desporto e ao seu propósito, mas compreendemos que são jovens, que têm uma carreira escolar, uma educação a adquirir e isso é extremamente importante.
“Existem programas de condutores por aí que encorajam os jovens a renunciar à sua educação. Não é necessário, é uma loucura absoluta.”
Ella Stevens foi descrita por Alice Powell como um “grande talento.” READ: Hamilton domina para ganhar o GP espanhol
Stevens e a sua equipa sabem que o desporto motorizado é um caminho muito difícil. O talento nem sempre tem a oportunidade de brilhar e, quando os lugares no topo são limitados, ainda é um desporto onde o dinheiro fala.
Por exemplo, o piloto da Williams Nicolas Latifi é o único estreante na grelha da F1 2020, mas o seu pai Michael é um magnata canadiano que também detém uma participação na equipa McLaren e que financiou um empréstimo à Williams durante a pandemia de duro golpe. Outro rico empresário canadiano, Lawrence Stroll, é capaz de garantir uma oportunidade de corrida ao seu filho Lance como dono da equipa de F1 Racing Point.
Se os pilotos não vêm de origens privilegiadas, então eles têm de ser capazes de encontrar financiamento através de patrocinadores, algo a que até o sete vezes campeão Michael Schumacher se dedicou durante a sua carreira júnior.
“A coisa mais difícil no desporto automóvel é provavelmente encontrar patrocínios”, diz Stevens. “
Então há o inescapável enigma de que Ella também é uma menina, e não há uma corredora na F1 desde 1976, apesar das tentativas de talentosos pilotos de testes como Susie Wolf e Tatiana Calderon.
Powell, que corre no campeonato feminino W Series, explica: “Para quebrar a barreira, e para encorajar mais raparigas a entrar no desporto, é preciso colocar uma fêmea na F1. Os pilotos masculinos têm os gostos de Lewis Hamilton e Sebastian Vettel para procurar, mas as mais jovens não têm um modelo a seguir”
O esquema do Ferrari, em colaboração com a FIA e sua Comissão de Mulheres no Desporto Motorizado, é, no entanto, mais um pequeno avanço. Stevens é uma das 25 corredoras com idades entre 12 e 16 anos que foram selecionadas para o tiroteio de um lugar na Academia de Pilotos da Ferrari.
Ella Stevens diz que adora a emoção da velocidade. READ: Hamilton é a voz e consciência de F1
Smedley também lançou seu próprio programa de karting eletrônico que visa diminuir o custo do karting e alcançar uma nova e mais diversificada demografia. Stevens é um dos três pilotos da Academia de Talentos Electroheads, cuja missão é o talento para ganhar recompensas sem gastar energia.
Com quase 20 anos de experiência na F1, Smedley também planeja ativar sua rede para criar mais oportunidades para jovens pilotos como Stevens.
“Somos grandes amigos da W Series, que com certeza será um caminho a ser percorrido com Ella”, explica ele. “Mas não pode parar por aí, queremos que continue”. Queremos usar a nossa grande rede de amigos na Fórmula 1 e Fórmula E, para garantir que estamos alavancando essas relações para criar oportunidades para Ella”
Stevens também notou que há mais garotas competindo no karting, a base de todas as formas de automobilismo.
“Recentemente eu tenho visto muitas garotas entrando no karting”, diz ela. “Tenho visto muitas nos fins de semana que vou correr no mesmo grid que eu, o que é uma mudança”.
Felipe Massa do Brasil e Ferrari conversam com seu engenheiro de corrida Rob Smedley antes do início do Grande Prêmio de Fórmula 1 da Coréia no Circuito Internacional da Coréia, em 14 de outubro de 2012, em Yeongam-gun, na Coréia do Sul. READ: Motorsport world presta homenagem à ‘lenda das corridas’ Stirling Moss
A equipe de Stevens está fazendo tudo o que pode para tentar dar-lhe uma vantagem nos programas de fitness, aulas de artesanato, treinamento de mídia fora da pista e nutrição.
Powell lembra com um sorriso como ficou particularmente impressionada quando, após uma visita pós corrida a um posto de serviço McDonald’s, Stevens pediu bastões de cenoura como sobremesa ao invés de sorvete.
“Ella tem muito trabalho a fazer, ela sabe disso”, acrescenta ela. “Há muitas maneiras de melhorar a forma física e o lado mental do esporte”.
“Vai ser um grande teste no Paul Ricard em outubro, mas Ella está determinada a trabalhar duro e fazer o melhor que puder”
Esta abordagem holística de uma carreira no automobilismo pode ser crucial quando ainda há tetos de vidro para garotas como Stevens romperem.
Mick Schumacher compete durante o Campeonato Alemão de Kart Internacional ADAC, em Genk, em 4 de outubro de 2014. READ: Ferrari implode enquanto Charles Leclerc e Sebastian Vettel colidem e se aposentam do GP da Estíria
Para o final da entrevista em vídeo da CNN, é uma janela, e não um teto de vidro metafórico, que distraiu Stevens. Powell explica que há karts na pista e Stevens está louco para sair por aí.
Todos os anos entrevistando pilotos, especialmente pilotos de F1, quase sem exceção eles ficam fora das entrevistas quando carros aparecem na pista — qualquer carro.
Talvez isso mais do que tudo mostra que Stevens é uma piloto de corrida de verdade — porque para ela é a corrida que mais importa.