Quando uma pessoa envelhece, aumenta a chance de precisar se submeter à cirurgia que requer o uso de anestesia geral. De fato, estudos estimaram que 53% de todos os procedimentos cirúrgicos são realizados em pacientes acima de 65 anos de idade
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Anestesia geral descreve a combinação de drogas intravenosas e inalatórias utilizadas para tornar um indivíduo inconsciente e incapaz de sentir dor durante uma operação. Este tipo de intervenção é tipicamente utilizado para cirurgias que levam muito tempo para serem concluídas, causam um grande desconforto físico e/ou mental, ou possivelmente interferem na capacidade de uma pessoa respirar.
O processo de “ir por baixo” normalmente não apresenta um problema para indivíduos mais jovens e mais saudáveis. Depois de alguns dias, qualquer sentimento residual de grogginess ou confusão tipicamente desaparece. Entretanto, os indivíduos mais velhos processam esses medicamentos de forma diferente e podem experimentar efeitos colaterais mais graves, que podem superar os benefícios de certos procedimentos cirúrgicos.
Efeitos da Anestesia em Pacientes Idosos
“A anestesia geral tem um risco maior para a população idosa”, admite Damon Raskin, médico, internista e diretor médico certificado pela diretoria de um hospital e dois lares na área de Santa Mônica, CA. Segundo o Dr. Raskin, o corpo de uma pessoa idosa leva mais tempo para se livrar dos produtos químicos envolvidos na anestesia, o que pode prolongar os efeitos negativos desses medicamentos. Por causa disso, muitos idosos relatam sentir-se enevoados, lentos ou confusos por dias, semanas ou mesmo meses após um procedimento cirúrgico.
A situação torna-se cada vez mais complexa se um paciente também sofre de outras condições de saúde, como diabetes ou doenças cardíacas. Por exemplo, as pessoas com doença de Parkinson são mais propensas a experimentar situações de confusão e alucinações que podem não se apresentar até dias após a cirurgia. Isto não só é angustiante para os pacientes (e suas famílias), mas especialistas da Fundação Parkinson advertem que isto também pode ter um efeito negativo no tipo e qualidade dos cuidados pós-operatórios que recebem.
Quando se trata de idosos com condições cognitivas como a doença de Alzheimer e outros tipos de demência, pode ser difícil para médicos e cuidadores familiares pesar os benefícios e potenciais inconvenientes da cirurgia. As anedotas muitas vezes apontam para uma conexão direta entre anestesia e demência, mas essa relação de causa e efeito é muito mais complexa do que parece.
A conexão entre anestesia, delírio e demência
Ao examinar os potenciais efeitos cognitivos da anestesia geral em adultos mais velhos, é importante primeiramente fazer a distinção entre duas condições comumente confusas: delírio e demência.
Embora esses males apresentem sintomas semelhantes, como confusão, problemas de percepção, alterações de humor e diminuição da cognição, existem diferenças cruciais entre eles. Delirium refere-se a mudanças abruptas e temporárias no funcionamento mental de uma pessoa, enquanto que demência descreve um declínio mais gradual e permanente nas habilidades cognitivas causado por mudanças químicas e/ou anatômicas no cérebro. Pessoas com demência podem apresentar sinais de delírio, mas os dois termos não são intercambiáveis.
O delírio pós-operatório (um contribuinte do delírio induzido por um hospital) é um efeito cognitivo pós-efeito comum da anestesia geral, particularmente para os idosos. A American Society of Anesthesiologists (ASA) explica que confusão, dificuldade de focalização e problemas de memória associados ao delírio pós-operatório “podem ir e vir e geralmente desaparecer após cerca de uma semana”.
Disfunção cognitiva pós-operatória (POCD) é uma condição mais grave que pode afetar os idosos que receberam sedação ou anestesia geral monitorada. A TOCOC é caracterizada por mudanças marcantes na cognição e na memória a curto e longo prazo que podem persistir por semanas ou meses após uma cirurgia significativa. De acordo com a ASA, as seguintes condições crônicas podem aumentar o risco de um idoso sofrer de TOC:
- Doença do coração (especialmente insuficiência cardíaca congestiva)
- Doença pulmonar
- Doença de Alzheimer
- Doença de Parkinson
- Dedoença de Stroke
Conhecimento crescente do delírio pós-operatório e da disfunção cognitiva pós-operatória levaram a uma enxurrada de pesquisas com o objetivo de responder a uma questão importante: a anestesia pode causar demência? Infelizmente, os resultados dessas investigações têm sido mistos. Mesmo sem considerar os efeitos da anestesia, é importante entender que a cirurgia é traumática para o corpo e para a mente. Todo o processo, desde a avaliação pré-operatória até os cuidados pós-operatórios, envolve um grande stress físico e mental, que pode ser muito duro para adultos mais velhos e frágeis. Estes e muitos outros fatores provavelmente influenciam as mudanças na memória e cognição após as operações.
Deve-se evitar a Anestesia Geral nos Idosos?
Como cuidador, pode ser difícil saber o que fazer quando um médico diz que seu ente querido precisa de cirurgia. A ligação entre demência e anestesia permanece difusa, mas não há dúvida de que a submissão pode causar problemas físicos e cognitivos persistentes para alguns adultos mais velhos. Muitos idosos recuperam após procedimentos como próteses de quadril e cirurgia de coração aberto, mas alguns nunca retornam à sua linha de base cognitiva pré-operatória.
É crucial comunicar com todos os membros da equipe de saúde de um idoso para pesar os riscos e benefícios de cada tratamento médico, especialmente procedimentos cirúrgicos. Ao tomar esta decisão, considere a idade do paciente, o seu estado de saúde física e mental e os efeitos previstos na sua qualidade de vida. Por exemplo, se um idoso ainda é muito ativo e em forma decente, mas sofre de artrite excruciante, a cirurgia de reposição articular poderia melhorar significativamente sua qualidade de vida, mobilidade e capacidade funcional.
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A capacidade do idoso de participar da reabilitação pós-operatória também é um fator importante nesta decisão. Adultos idosos com novo ou piora do declínio cognitivo frequentemente lutam para entender e cumprir as sessões prescritas de fisioterapia e terapia ocupacional na reabilitação sénior.
Dependente do tipo de procedimento que um idoso necessita, uma sedação menos intensa que muitas vezes vem com menos efeitos colaterais pode ser uma melhor opção. A anestesia regional usada em conjunto com um sedativo pode ser uma alternativa segura e eficaz à anestesia geral para muitas cirurgias. O tempo de recuperação, a dor, os efeitos colaterais e os custos muitas vezes são reduzidos com tipos regionais de anestesia, como peridural, bloqueio nervoso e raquianestesia. Entretanto, essas abordagens não são utilizadas na maioria das cirurgias abertas de coração, abdome e cérebro.
A Avaliação Preoperatória Abrangente é Crucial
Os cientistas ainda estão investigando possíveis causas e riscos para o TOC, mas uma chave para evitar complicações desnecessárias durante e após a cirurgia é passar por uma avaliação pré-operatória completa com um médico da atenção primária. Os cirurgiões e anestesistas que estarão envolvidos no procedimento devem estar cientes das importantes informações de saúde do paciente, incluindo:
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Regime de Medicamentos
Os medicamentos usados na anestesia geral podem interagir negativamente com alguns medicamentos prescritos, incluindo beta bloqueadores, medicamentos para diabéticos, anti-inflamatórios não-esteróides (AINEs), opióides, diuréticos e medicamentos psiquiátricos. Os anticoagulantes, outra classe comum de medicamentos tomados pelos idosos, também podem causar problemas de sangramento durante procedimentos invasivos. Todos os médicos envolvidos devem conhecer todos os medicamentos prescritos e de venda livre, bem como suplementos dietéticos e herbais que um paciente toma. Isto assegurará que os riscos e benefícios do procedimento possam ser devidamente ponderados e que eles possam fornecer instruções específicas para continuar, afinar ou parar certos medicamentos.
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Condições Pré-Existentes
Todos os problemas médicos, não importa quão aparentemente pequenos, podem potencialmente impactar a experiência de um paciente durante e após um procedimento cirúrgico. O Dr. Raskin adverte que as infecções do trato urinário (IU) e outras infecções podem causar problemas durante a cirurgia e devem ser sempre reveladas com antecedência. Para aqueles com problemas pulmonares e/ou cardíacos, testes e exames mais especializados podem ser necessários para obter liberação médica para cirurgia.
O médico encarregado de coordenar o procedimento deve certificar-se de que esta e qualquer outra informação relevante seja comunicada à equipe cirúrgica. Encontrar-se pessoalmente com o anestesista para analisar preocupações médicas importantes também é uma opção a ser considerada. A anestesia geral em curso acarreta riscos para pessoas de todas as idades, mas certificar-se de que a equipe cirúrgica esteja atualizada sobre o estado de saúde de um paciente idoso reduzirá o risco de efeitos colaterais mentais (e físicos) adversos.
Fontes: Aspectos Únicos da População Cirúrgica de Idosos: Perspectiva do Anestesiologista (https://doi.org/10.1177%2F2151458510394606); Anestesia Geral (https://medlineplus.gov/ency/article/007410.htm); Estar Seguro no Hospital com Doença de Parkinson (https://www.parkinson.org/pd-library/fact-sheets/Staying-Safe-in-the-Hospital-With-Parkinsons-Disease); Delírio ou Demência? (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5141598/); Idosos e Anestesia (https://www.asahq.org/whensecondscount/wp-content/uploads/2017/10/asa_seniors-anesthesia_final.pdf); Medicação e Cirurgia: Antes da sua Operação (https://www.facs.org/education/patient-education/patient-resources/prepare/medications)