Edward Brooke

Em 1966, Brooke derrotou o ex-governador Endicott Peabody com 1.213.473 votos contra 744.761, e serviu como senador dos Estados Unidos por dois mandatos, de 3 de janeiro de 1967 a 3 de janeiro de 1979. O voto negro tinha, escreveu a Time, “nenhuma influência mensurável” na eleição, pois menos de 3% da população do estado era negra, e Peabody também apoiava os direitos civis dos negros. Brooke disse: “Eu não pretendo ser um líder nacional do povo negro”, e a revista disse que ele “condenou Stokely Carmichael e Lester Maddox da Geórgia” como extremistas; sua eleição histórica, no entanto, deu a Brooke “um eleitorado de 50 estados”, escreveu a revista, “uma base de poder que nenhum outro senador pode reivindicar”. Membro da ala nordestina moderada a liberal do Partido Republicano, Brooke organizou o “Clube da Quarta-feira” do Senado de republicanos progressistas que se reuniram para almoços de quarta-feira e discussões estratégicas. Brooke, que apoiou as candidaturas do governador de Michigan, George W. Romney, e do governador de Nova York, Nelson Rockefeller, para a indicação presidencial do Partido Republicano de 1968 contra a de Richard Nixon, muitas vezes diferiu do presidente Nixon em questões de política social e direitos civis. Em 1967, Brooke recebeu a Medalha Spingarn da NAACP.

Em 1967, Brooke foi ao Vietnã em uma viagem de três semanas como uma missão de averiguação. Durante seu primeiro discurso formal no Senado, após a viagem, ele reverteu sua posição anterior sobre a Guerra do Vietnã, que aumentava as negociações com os norte-vietnamitas, em vez de uma escalada dos combates. Ele começou a favorecer a abordagem “paciente” do Presidente Johnson ao Vietnã, pois estava convencido de que “o inimigo não está disposto a participar de nenhuma negociação significativa”.

Por seu segundo ano no Senado, Brooke havia tomado seu lugar como um dos principais defensores contra a discriminação na habitação e em nome da habitação acessível. Com Walter Mondale, um democrata do Minnesota e membro da Comissão Bancária do Senado, ele foi co-autor da Lei de Moradia Justa de 1968, que proíbe a discriminação na habitação. A Lei também criou o Gabinete de Habitação Justa e Igualdade de Oportunidades da HUD como o principal aplicador da lei. O Presidente Johnson assinou a Lei de Moradia Justa em 11 de abril, uma semana após o assassinato de Martin Luther King Jr. Insatisfeito com o enfraquecimento das disposições de aplicação que emergiram do processo legislativo, Brooke propôs repetidamente disposições mais fortes durante sua carreira no Senado. Em 1969, o Congresso promulgou a “Emenda Brooke” ao programa federal de habitação pública que limitava as despesas de arrendamento dos inquilinos a 25 por cento da sua renda. Além disso, Brooke votou a favor da confirmação de Thurgood Marshall à Suprema Corte dos EUA.

Durante a presidência Nixon, Brooke se opôs às tentativas repetidas da administração de fechar o Corpo de Empregos e o Escritório de Oportunidades Econômicas e enfraquecer a Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego – todos elementos fundamentais da Grande Sociedade do Presidente Lyndon Johnson.

Em 1969, Brooke falou no início do Wellesley College contra o “protesto coercivo” e foi entendida por alguns estudantes como chamando os manifestantes de “elite ne’er-do-wells”. A então presidente do governo estudantil, Hillary Rodham, afastou-se de seu discurso planejado para refutar as palavras de Brooke, afirmando a “tarefa indispensável de criticar e protestar construtivamente”, pela qual ela foi apresentada na revista Life.

Brooke foi um líder da coligação bipartidária que derrotou a confirmação do Senado de Clement Haynsworth, o indicado do presidente para a Suprema Corte. Alguns meses depois, ele novamente organizou apoio republicano suficiente para derrotar o segundo nomeado da Suprema Corte de Nixon, Harrold Carswell. Nixon nomeou em seguida Harry A. Blackmun, que foi confirmado e mais tarde escreveu a opinião Roe v. Wade.

Embora Brooke tenha discordado de Nixon, o presidente respeitou as habilidades do senador; após a eleição de Nixon, ele se ofereceu para fazer de Brooke um membro de seu gabinete, ou nomeá-lo como embaixador na ONU. A imprensa discutiu Brooke como um possível substituto para Spiro Agnew como o candidato de Nixon nas eleições presidenciais de 1972. Enquanto Nixon reteve Agnew, Brooke foi reeleito em 1972, derrotando o democrata John J. Droney por um voto de 64%-35%.

Antes do primeiro ano de seu segundo mandato, Brooke se tornou o primeiro republicano a pedir a demissão do presidente Nixon, em 4 de novembro de 1973, logo após o “massacre de sábado à noite” relacionado ao Watergate. Ele havia subido para se tornar o republicano no ranking do Comitê Bancário do Senado e em dois poderosos subcomitês de Apropriações, Trabalho, Saúde e Serviços Humanos (HHS) e Operações Externas. A partir dessas posições, Brooke defendeu e fortaleceu os programas que apoiou; por exemplo, foi líder na promulgação da Lei de Igualdade de Oportunidades de Crédito, que garantiu às mulheres casadas o direito de estabelecer crédito em seu próprio nome.

Em 1974, com o senador de Indiana Birch Bayh, Brooke liderou a luta para manter o Título IX, uma emenda de 1972 à Lei do Ensino Superior de 1965, que garante igualdade de oportunidades educacionais (incluindo participação atlética) para meninas e mulheres.

Em 1975, com a extensão e expansão da Lei do Direito de Voto em jogo, Brooke enfrentou o senador John C. Stennis (D-Mississippi) em “debate prolongado” e ganhou o apoio do Senado para a extensão. Em 1976, ele também assumiu o papel de defensor do aborto legalizado e em larga escala. O projeto de lei das Apropriações para o HHS tornou-se o campo de batalha sobre esta questão porque financia o Medicaid. O movimento anti-aborto lutou, eventualmente com sucesso, para proibir o financiamento de abortos de mulheres de baixa renda seguradas pela Medicaid. Brooke liderou a luta contra restrições na Comissão de Apropriações do Senado e na Conferência Câmara-Senado até a sua derrota. A imprensa voltou a especular sobre a sua possível candidatura à vice-presidência como candidato de Gerald Ford em 1976, com o Time a chamá-lo de “legislador capaz e fiel ao partido”.

Em Massachusetts, o apoio de Brooke entre os católicos enfraqueceu devido à sua posição sobre o aborto. Durante a campanha de reeleição de 1978, os bispos do estado falaram em oposição ao seu papel de liderança.

Brooke passou por um divórcio no final do seu segundo mandato. Suas finanças foram investigadas pelo Senado, e John Kerry, então promotor no condado de Middlesex, anunciou uma investigação das declarações que Brooke fez no caso do divórcio. Os promotores acabaram determinando que Brooke tinha feito declarações falsas sobre suas finanças durante o divórcio e que elas eram pertinentes, mas não suficientemente materiais para ter afetado o resultado. Brooke não foi acusada de um crime, mas a publicidade negativa custou-lhe algum apoio na sua campanha de reeleição de 1978 e ele perdeu para Paul Tsongas.