Edward Osborne Wilson, Professor Emérito de Investigação Universitária em Harvard, é a força orientadora que molda a missão da E.O. Wilson Biodiversity Foundation.
Pode contactar o Dr. Wilson directamente em:
Edward O. Wilson
Universidade de Harvard
Museu de Zoologia Comparativa
26 Oxford Street
Cambridge MA 02138-2902
e-mail: [email protected]
Em sua longa carreira, ele transformou seu campo de pesquisa – o comportamento das formigas – e aplicou sua perspectiva e experiência científica para iluminar a circunstância humana, incluindo as origens humanas, a natureza humana e as interações humanas. Wilson também tem sido um pioneiro nos esforços para preservar e proteger a biodiversidade deste planeta.
Começando com sua infância incomum no Alabama, “E.O. Wilson-Of Ants and Men” conta a crônica do famoso biólogo e vencedor do Prêmio Pulitzer – o amor do autor pelo mundo natural e a pesquisa pioneira que o estabeleceria como a principal autoridade sobre as formigas. É uma emocionante jornada de idéias, mas também um retrato cativante de um homem notável; muitas vezes apelidado de “um Darwin para os dias modernos”.
Wilson nasceu em Birmingham, Alabama, em 1929. Crescendo no campo em torno de Mobile, ele foi entranhado pela natureza e por todas as suas criaturas. Um acidente de pesca deixou-o cego de um olho, interferindo com a sua capacidade de estudar aves e outros animais no campo. Ele decidiu concentrar-se nas criaturas-insetos que ele poderia examinar ao microscópio.
“A maioria das crianças tem um período de insetos”, escreveu ele em seu livro de memórias Naturalista. “Eu nunca cresci fora do meu.”
“Enquanto ainda no liceu, Wilson descobriu a primeira colónia de formigas de fogo nos Estados Unidos. Depois de obter um B.S. e M.S. em biologia na Universidade do Alabama, ele recebeu seu Ph.D. da Universidade de Harvard em 1955. De 1953 a 1956 foi Junior Fellow na Harvard Society of Fellows. Durante esse período ele iniciou uma série de viagens de pesquisa de campo que o levou a muitas partes do Pacífico Sul e dos trópicos do Novo Mundo. Em 1956 ele entrou para o corpo docente de Harvard.
No início de sua carreira, Wilson conduziu trabalhos sobre a classificação e ecologia das formigas na Nova Guiné e outras ilhas do Pacífico, e nos trópicos americanos. Em 1963, seu trabalho e sua concepção de equilíbrio de espécies o levou à teoria da biogeografia das ilhas, que desenvolveu com o falecido Robert H. MacArthur da Universidade de Princeton. Na sua teoria, imigração e extinção, os determinantes da biodiversidade a nível das espécies, estavam ligados à área (distância das ilhas das regiões de origem) e às propriedades básicas da ecologia e demografia. A obra culminou em seu livro The The Theory of Island Biogeography, de 1967, que tem sido uma obra de referência padrão desde então. A teoria influenciou muito a disciplina da ecologia e tornou-se uma pedra angular da biologia da conservação. Aplicada a “ilhas de habitat”, como florestas em um mar de terras agrícolas, influenciou o planejamento e avaliação de parques e reservas ao redor do mundo. Com seu aluno Daniel Simberloff, no final dos anos 60, ele montou experimentos nas Florida Keys que testaram previsões da teoria, e adicionaram conhecimento dos processos de imigração e extinção de espécies.
No final dos anos 50 e 60, Wilson desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do novo campo da ecologia química. Com vários colaboradores trabalhou muito da linguagem das feromonas das formigas, e com William H. Bossert da Universidade de Harvard criou a primeira teoria geral das propriedades da comunicação química. Como todas as plantas e microorganismos, assim como a grande maioria dos animais, comunicam principalmente ou inteiramente por sinais químicos, a importância deste trabalho tem sido imensa.
No final dos anos 70, Wilson estava ativamente envolvido na conservação global, acrescentando e promovendo a pesquisa sobre biodiversidade. Em 1984 ele publicou Biophilia, que explorou a base evolutiva e psicológica da atração da humanidade pelo meio ambiente natural. Este trabalho introduziu a palavra biofilia na linguagem, e tem sido influente na formação da ética moderna de conservação. Em 1988 Wilson editou o volume BioDiversity, baseado nos anais da primeira conferência nacional dos Estados Unidos sobre o tema, que também introduziu o termo biodiversidade à linguagem. Este trabalho foi muito influente na criação do campo moderno dos estudos da biodiversidade. Em 1992, Wilson publicou The Diversity of Life, que sintetizou os princípios e as questões práticas mais importantes da biodiversidade; este também se tornou um trabalho padrão. Seu trabalho de 2002 The Future of Life tornou-se igualmente influente.
Em 1971 Wilson publicou sua segunda grande síntese, The Insect Societies, que formulou o conhecimento existente sobre o comportamento de formigas, abelhas sociais, vespas sociais e cupins, sobre uma base de biologia populacional. Nela ele introduziu o conceito de uma nova disciplina, a sociobiologia, o estudo sistemático da base biológica do comportamento social em todos os tipos de organismos. Em 1975 publicou a Sociobiologia: A Nova Síntese, que estendeu o tema aos vertebrados e o uniu mais estreitamente à biologia evolutiva.
As descobertas fundamentais da sociobiologia são geralmente reconhecidas como sendo a análise da comunicação e divisão do trabalho animal, na qual Wilson desempenhou um papel principal, e a teoria genética da origem do comportamento social, que ele ajudou a promover e aplicar em suas sínteses de 1971 e 1975. A sociobiologia foi mais tarde classificada numa sondagem dos oficiais e companheiros da Sociedade Internacional do Comportamento Animal como o livro mais importante sobre o comportamento animal de todos os tempos, e é considerada hoje como o texto fundador da sociobiologia e do seu ramo, a psicologia evolutiva. A sociobiologia também incluiu uma breve análise sobre as origens da natureza humana. Isso gerou uma amarga controvérsia sobre o papel da biologia no comportamento humano, que agora foi amplamente resolvida a favor da visão sociobiológica.
Por ocasião de seu 80º aniversário, o Festival Mundial de Ciências em Nova York honrou a vida e o legado de E.O. Wilson. Como parte dessa celebração, a mundialmente famosa atriz e impressionista Anna Deavere Smith interpretou E.O. Wilson no momento em 1978, quando ele foi confrontado no palco fazendo um discurso sobre Sociobiologia.
Para cobrir mais completamente o tema da cultura e responder às críticas científicas (em oposição às políticas), Wilson publicou o amplamente aclamado On Human Nature em 1978. Com Charles Lumsden, ele desenvolveu a primeira teoria geral da coevolução da genocultura (e introduziu o termo) na obra Genes, Mind, and Culture.
Em 1998 Wilson estendeu seu programa de pensamento evolutivo em Consilience: A Unidade do Conhecimento, que defende uma inversão da atual fragmentação do conhecimento e ideologias pós-modernistas e um retorno aos ideais do Iluminismo original, incluindo a ponte das ciências e humanidades.
Em um artigo no The Atlantic, Howard W. Em meio a sua espantosa gama e volume de produção intelectual e criativa, a reputação de Wilson, e a maioria de suas grandes idéias, foram baseadas principalmente em seu estudo das formigas, mais famosa por suas descobertas envolvendo a comunicação das formigas e a organização social das comunidades de formigas”. The Ants, co-escrito com Bert Hölldobler e publicado em 1990, é o trabalho definitivo sobre o inseto mais abundante da Terra e o único trabalho científico profissional a ganhar um Prémio Pulitzer. Os dois autores se reuniram em O Superorganismo: The Beauty, Elegance, and Strangeness of Insect Societies (2008), que examina mais amplamente espécies eusociais como formigas, cupins e abelhas.
Em 1995 Wilson publicou um best-seller, Naturalista, lembrando seu fascínio juvenil pela natureza e seu crescimento como cientista, e traçando a evolução dos campos científicos que ele ajudou a definir. Somando-se às suas realizações literárias, em 2010 publicou um romance, Anthill, que se tornou um best-seller do New York Times. Um longo trecho foi publicado em The New Yorker recontando de forma ficcional a vida e as batalhas de uma colônia de formigas.
O recente livro de Wilson, The Social Conquest of Earth foi selecionado para a lista de livros “12 Not to Miss in 2012” da Newsweek. Unindo as diversas correntes de pensamento que desenvolveu ao longo dos seus 60 anos de carreira, The Social Conquest of Earth reconsidera a teoria do altruísmo para compreender melhor como o homem se tornou a espécie dominante no planeta. Wilson baseia-se em seu notável conhecimento de biologia e comportamento social para mostrar que a seleção de grupos, não de parentes, é a principal força motriz da evolução humana. Em seu livro, Why We Are Here (Por que estamos aqui): Mobile and the Spirit of a Southern City (2012), Wilson e o fotógrafo Alex Harris exploram a alma dessa cidade e o significado do lugar, tecendo juntos o texto de Wilson sobre a história do Alabama de sua família e sua infância lá com sessenta e oito imagens coloridas de Harris, nativo da Geórgia.
Atrás de sua vida, Wilson tem liderado esforços para preservar a biodiversidade do mundo. Ele teve um papel central no estabelecimento da Enciclopédia da Vida, que tem o objetivo de curar uma página web para cada uma das espécies da Terra, e ele mobilizou o movimento para proteger os “pontos quentes” do mundo, os reinos da mais alta biodiversidade do planeta. Em 2011, Wilson liderou expedições científicas à reserva natural do Parque Nacional da Gorongosa em Moçambique e aos arquipélagos de Vanuatu e Nova Caledónia, no sudoeste do Pacífico. O Professor Wilson desenvolveu uma ligação especial à Gorongosa, onde o filantropo americano Gregory C. Carr se juntou ao governo de Moçambique para dirigir a recuperação do parque após anos de guerra civil que viu a sua vida selvagem diminuir drasticamente. Wilson escreveu um livro chamado, A Window on Eternity: A Biologist’s Walk through Gorongosa National Park, sobre a extraordinária biodiversidade e os esforços de conservação modelo na Gorongosa.
Além de escrever livros e artigos sobre entomologia e conservação e dar palestras em muitos países, Wilson fez parte dos conselhos de administração do Museu Americano de História Natural, Conservation International, The Nature Conservancy, e World Wildlife Fund, e foi consultor chave do Jardim Botânico de Nova Iorque, do Instituto da Terra da Universidade de Columbia, e de muitas outras organizações ambientais e científicas.
Os mais de 150 prémios recebidos por Wilson de todo o mundo em ciência e cartas incluem a Medalha Nacional de Ciência, dois Prémios Pulitzer de Não-Ficção (para On Human Nature e, com Bert Hölldobler, The Ants), o Prémio Crafoord da Real Academia Sueca de Ciência (atribuído pela Academia em áreas de ciência que não cobre pelo Prémio Nobel), o Prémio Internacional de Biologia do Japão, o Prix de Institut de Vie, Paris, a Medalha Presidencial de Itália e o Prémio Nonino em ciência e cartas, o Prémio Cosmos, o Prémio Tyler para a Realização Ambiental, a Medalha de Ouro do Fundo Mundial para a Natureza, a Medalha Audubon da Audubon Society, a Medalha Benjamin Franklin da American Philosophical Society, o Prémio Internacional Rei Faisal da Arábia Saudita para a Ciência, o prémio mais alto da República Dominicana, a Ordem da Cruz de Prata de Cristóvão Colombo e o prémio mais alto da Suécia atribuído a um não-cidadão, Comandante, Primeira Classe, Ordem Real da Estrela Polar. Ele também recebeu os dois prêmios de ensino votados pelos alunos do Harvard College. Em 1995 foi nomeado um dos 25 americanos mais influentes pela revista Time, e em 2000 um dos 100 maiores ambientalistas do século, tanto pela revista Time como pela Audubon. Em 2005, a Foreign Policy nomeou-o um dos 100 principais intelectuais do mundo.
Wilson vive em Lexington, Massachusetts, com sua esposa Irene. Uma filha, Catherine, e seu marido Jonathan, residem na Flórida.
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