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O movimento da semana passada dando a Kevin Feige o encargo da televisão, animação e operações editoriais impressas da Marvel não deve ser uma surpresa. Como o arquiteto do enorme sucesso cinematográfico da empresa, Feige tem, sem dúvida, o mais invejável histórico de qualquer executivo de entretenimento contemporâneo. Estender o seu controle criativo sobre mais do universo Marvel parece ser um desmancha-prazeres. Mas alguns dos seus colaboradores ficaram chocados que o ganho de Feige veio às custas de Ike Perlmutter – CEO da Marvel Entertainment e o maior acionista único de sua controladora corporativa, a Walt Disney Co. Ver Perlmutter, que já havia perdido o controle da unidade de filmes da Marvel numa guerra viciosa com Feige e Disney em 2015, ser forçado a ceder quase toda a autoridade criativa da empresa que dirige há mais de 20 anos, foi um choque para alguns.
Ninguém ficou mais surpreso com a mudança do que os executivos da Marvel que souberam da mudança através de relatórios da imprensa especializada que a anunciaram. A falta de comunicação clara às partes interessadas ressalta a crescente impressão da indústria de que Perlmutter já não exerce a influência que lhe permitiu gerir grande parte da Marvel como um feudo depois que a Disney adquiriu a empresa em 2009.
“Há uma enorme confusão interna”, diz um funcionário interno da empresa à Variety. “Ike parece estar numa posição muito fraca agora”.
Perlmutter, assim como os altos executivos da Disney e Marvel, declinaram através de um porta-voz para comentar esta história.
A nova dinâmica da Marvel parece virar uma luta de poder entre Feige e Perlmutter que remonta a quatro anos atrás, quando Feige e sua unidade da Marvel Studios foram separados da Marvel Entertainment da Perlmutter e colocados sob a direção de Walt Disney Studios Alan Horn e Alan Bergman. A reorganização veio no calcanhar de amplas reportagens de que Feige tinha atingido seu ponto de ebulição após anos de frustração com Perlmutter. Na altura, o estúdio chamou às mudanças o “próximo passo lógico” na integração da Marvel no seu negócio maior – embora já tivessem passado seis anos desde que a Disney tinha adquirido o estúdio por $4 bilhões.
Embora os múltiplos players da indústria Variety tenham falado, não houve disputa sobre a lógica por trás da recente decisão de dar a Feige um controle mais criativo. Afinal de contas, os filmes da Marvel já faturaram mais de 26 bilhões de dólares combinados. Um informante diz que “o xeque-mate de Kevin” representa uma diminuição chocante para Perlmutter, que tomou o controle da Marvel após sua falência em 1996, levou-a à lucratividade e projetou o negócio da Disney de 2009 com o CEO da Disney Bob Iger.
Como o maior acionista da Disney poderia ser tão efetivamente colocado em um canto é um mistério para aqueles dentro da Marvel. Uma pessoa que trabalha na Disney rastreia a mais recente perda de território de Perlmutter até um período que levou à divisão dos Estúdios Marvel em 2015, quando ele começou a ficar ao lado do executivo Alan Fine, um tenente de longa data dele, sobre o Feige. Fine era membro do “comitê de criação” de Perlmutter, que forneceu informações sobre os filmes da Marvel e foi considerado responsável pelo atraso de vários projetos. Fine se opôs aos esforços de Feige para dar luz verde a um filme construído em torno de um super-herói feminino.
Clashes with Fine acredita-se que tenha contribuído na época para o desejo de Feige de ser resgatado da esfera de influência de Perlmutter.
No seu livro de memórias “The Ride of a Lifetime”, publicado no mês passado, Iger escreveu não só sobre mover Feige sob o guarda-chuva dos Disney Studios para aliviar “as tensões que se tinham acumulado entre ele e o escritório de Nova Iorque” (isto é.., Perlmutter) mas também dos primeiros filmes da Marvel com uma pista preta e uma pista feminina, respectivamente, sobre as objecções de Perlmutter.
“Tivemos a oportunidade de fazer um grande filme e mostrar um segmento sub-representado da América, e esses objectivos não eram mutuamente exclusivos”, escreveu Iger. “Liguei ao Ike e disse-lhe para dizer à sua equipa para parar de colocar bloqueios na estrada e ordenei que puséssemos tanto ‘Pantera Negra’ como ‘Capitão Maravilha’ em produção”. O comité criativo acabou por ser dissolvido e o Fine já não está com a Marvel. E, é claro, ambos os filmes foram para mais de US$ 1 bilhão globalmente.
Feige também foi um dos muitos executivos da Marvel a chatear sob a famosa frugalidade de Perlmutter. Histórias de funcionários tirando clipes de papel de latas de lixo para economizar no escritório – os gastos com suprimentos são tão parte da tradição da Marvel quanto a história de origem do Homem-Aranha. Perlmutter ainda revê pessoalmente os relatórios de despesas dos empregados. Seus caminhos têm fomentado o ressentimento, pois a empresa, sob a liderança de Feige, floresceu em um gerador de receitas monstruosas para a Disney.
A política de Perlmutter também pode ter desempenhado um papel no seu crescente isolamento dos esforços criativos da Marvel. Ele é profundamente conservador – tanto que um de seus primeiros atos ao ganhar o controle da Marvel nos anos 90 foi instituir testes de drogas para criadores de quadrinhos.
Raramente fotografado ou entrevistado, Perlmutter é um ardente apoiador do Presidente Trump. No total, o CEO da Marvel e sua esposa, Laura, doaram US$ 5.448.200 para apoiar a campanha de 2016 do Trump, e outros US$ 2 milhões para apoiar a candidatura presidencial do senador Marco Rubio, da Flórida. Até agora, em 2019, os Perlmutters deram um total de US$ 1.360.200 para o PAC Trump Victory do presidente e para o Comitê Nacional Republicano.
Esse apoio às vezes causou dificuldades para a Marvel em Hollywood progressista. Um executivo lembra que um escritor de televisão muçulmano-americano citou o apoio de Perlmutter ao Trump ao recusar uma oportunidade de trabalhar em um projeto da Marvel. O indivíduo acrescentou que é comum o talento da Marvel levantar questões sobre a inclinação conservadora de Perlmutter.
A promoção de Feige para diretor de criação da Marvel Entertainment dá ao executivo total poder criativo, inclusive sobre as narrativas dos quadrinhos e os arcos da série de streaming na Disney Plus, bem como sobre os mundos dos filmes do poste de tenda. Mas também terá um efeito de ondulação em vários veteranos da Marvel – muitos dos quais responderão a Feige, não a Perlmutter. Não menos importante é Jeph Loeb, que, segundo fontes, deverá deixar seu cargo de diretor da Marvel Television nas próximas semanas e está no mercado para um acordo global com uma nova empresa.
Um produtor veterano, Loeb trabalhou como escritor em séries como “Smallville”, “Lost” e “Heroes” antes de assumir o cargo de chefe dos esforços da Marvel na televisão em 2010.
Abaixo Loeb, a Marvel Television esculpiu um nicho para si mesma com séries de ação de super-heróis de médio orçamento como “Agents of SHIELD” da ABC e os seis programas “Defenders” da Netflix. Mas como a Variety relatou em setembro, o status da unidade começou a ser questionado na comunidade criativa quando os Estúdios Marvel de Feige se mudaram para o espaço da série, preparando spinoffs da minissérie “Avengers”, como “Loki”, “Hawkeye” e “WandaVision” para o próximo serviço de streaming Disney Plus. Enquanto as primeiras temporadas dos dramas em Netflix da Marvel TV custaram cerca de $4 milhões por episódio, as minisséries da Marvel Studios devem chegar a 6-8 episódios cada, com orçamentos de $100 milhões-$150 milhões.
Nos últimos meses, a Marvel Television parece ter se tornado cada vez mais focada em animação. No mês passado, a Disney-owned Hulu abandonou os planos para um drama “Ghost Rider”, produzido pela Marvel Television. Isso deixou o estúdio com apenas uma nova série de live-action anunciada nos trabalhos – “Helstrom”, também na Hulu. Diz-se que o súbito puxar da ficha de “Ghost Rider” chocou e envergonhou os honchos da Marvel Television.
Loeb há muito tempo que é considerado um executivo e produtor capaz. Mas sua unidade muitas vezes enfrentou desafios que a Marvel Studios não enfrentou. Criando séries para redes como ABC e Disney-owned Freeform, a Marvel Television trabalhou dentro dos orçamentos de acordo com a economia da transmissão e do cabo básico em vez da economia dos longas-metragens. E a Marvel Television sofreu um grave revés com “Inhumans” de 2017, uma grande aposta criativa para o ABC que foi amplamente zombada e pouco assistida.
Prior à reorganização da semana passada, Loeb relatou a Dan Buckley, que atua como presidente da Marvel Entertainment desde 2017. Um veterano muito apreciado do braço de publicação de quadrinhos da Marvel, o nova-iorquino Buckley respondeu à Perlmutter. Nos últimos dois anos, ele fez muitos quilômetros voando para Los Angeles em um esforço para preencher a lacuna que separava seu chefe do Feige, além de fortalecer os laços entre a Marvel e as outras unidades de negócios da Disney. Agora Buckley se encontra no que poderia ser uma posição difícil – reportar a Feige sobre assuntos criativos e Perlmutter sobre assuntos operacionais.
Buckley não é o único executivo da Marvel com fortes laços com a Disney. O chefe de entretenimento familiar Cort Lane irá reportar ao Feige e não ao Buckley. Responsável pela animação, diz-se que Lane tem relações de longa data com os homólogos nas divisões de franquias corporativas, parques e produtos de consumo da Disney. O mesmo se diz da chefe de marketing e distribuição Tracy McAndrew, mas dias após a reorganização ter sido revelada, não ficou claro até mesmo para os principais executivos da Marvel se McAndrew continuaria a reportar a Buckley ou se se juntaria à equipe de Feige. O chefe da Marvel Games, Jay Ong, cuja divisão foi responsável por mais de US$ 200 milhões em lucros no ano passado, continuará a responder à Perlmutter através do diretor financeiro Rob Steffens.
Para a Perlmutter, o corte mais cruel pode ser aquele que, de uma perspectiva de balanço, é o menos conseqüente – a perda do controle editorial sobre o negócio editorial, que um informante da indústria de quadrinhos chama de “Ike’s baby”.
Livros econômicos criam relativamente pouca receita para a Marvel. Mas eles representam um importante ponto de contato com os principais fãs e servem como R&D criativos para TV e cinema. É padrão nos contratos dos escritores que trabalham com a Marvel que eles sejam compensados caso qualquer personagem que criem seja usado na tela.
Marvel continua sendo a editora de quadrinhos dominante, respondendo em qualquer mês por 35%-50% dos livros vendidos nas lojas – com a Warner Bros.- a DC normalmente em segundo lugar com 20%-35%. Mas a Marvel tem enfrentado, nos últimos anos, o ressentimento dos leitores e de alguns retalhistas em relação a uma estratégia que tem contado fortemente com artifícios como o relançamento de títulos e a publicação de edições com múltiplas capas para arrancar dinheiro a coleccionadores completos. A Marvel também publica aproximadamente duas vezes mais livros por mês do que a DC.
Peter Dolan, proprietário da Main Street Comics em Middletown, N.Y., e presidente da ComicsPro, organização de comércio varejista, observa que “da perspectiva da minha loja, as vendas da Marvel têm crescido nos últimos anos – portanto, elas devem estar fazendo algo certo”. Um recente relançamento dos títulos “X-Men”, ele acrescenta, tem sido calorosamente abraçado pelos leitores e atraiu novos clientes para sua loja.
Mas apesar do recente sucesso da Marvel, Dolan não está preocupado se ou como o negócio legado da Marvel mudará agora que está sendo dirigido por um executivo de cinema.
“Acho que é uma experiência interessante, e estou disposto a ver para onde vai”, diz ele. “A Marvel em particular, e as grandes empresas em geral, são muito orientadas para o lucro”. Se não está a resultar para nós, então não está a resultar para eles. Eles vão mudar e ajustar-se para afinar o seu modelo”.
Joe Otterson e Gene Maddaus contribuíram para este relatório.