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Seventy years ago, President Franklin Delano Roosevelt signed what many historians consider the greatest social legislation ever passed by the U.S. Congress. Tão popular quanto o Projeto de Lei da IG permanece até hoje, foi preciso o custo horrível e o derramamento de sangue da Segunda Guerra Mundial para lembrar a muitos americanos o quão grande é a dívida com os nossos veteranos.
Em 1932, milhares de veteranos da Primeira Guerra Mundial acamparam em Washington, D.C., para pedir ao seu governo bónus que eles sentiam que lhes era devido. O acampamento deles foi invadido à força pelo exército americano, e pelo menos dois veteranos foram mortos pela polícia. O presidente Franklin Roosevelt disse à Convenção Nacional da Legião Americana em 1933 que – cita “Nenhuma pessoa, porque usava uniforme, deve depois ser colocada em uma classe especial de beneficiários acima de outros cidadãos”, sem citação.
Embora Roosevelt mais tarde provasse ser um grande comandante-chefe de guerra, o que ele e outros não conseguiram perceber na época é que os veteranos não estavam pedindo para fazer parte de uma “classe especial”. Eles só queriam uma oportunidade para o sonho americano que eles lutaram tanto para defender.
Os americanos professam amar verdadeiramente os nossos veteranos, especialmente em reuniões como esta no Dia dos Veteranos e no Dia da Memória.
E embora os seus sentimentos sejam geralmente sinceros, é importante lembrar que os veteranos nos defendem 365 dias por ano. O heroísmo que tem sido demonstrado repetidamente por veteranos da Revolução Americana à Guerra Global contra o Terrorismo é às vezes despercebido por aqueles de nós que desfrutam da segurança que seu sacrifício tem proporcionado.
O Sargento Clinton Romesha viu a guerra no seu pior. Enquanto servia no posto avançado de combate Keating, no Afeganistão, ele e os seus camaradas acordaram para um ataque de cerca de 300 combatentes inimigos no dia 3 de Outubro de 2009. De acordo com a sua citação da Medalha de Honra, o Segundo-Sargento Romesha derrubou uma equipa de metralhadoras inimiga e empenhou-se em derrubar um segundo, quando recebeu ferimentos de estilhaços de uma granada propulsionada por um foguete. Ele continuou a lutar.
Ele matou pelo menos três outros caças Talibã e ordenou que o apoio aéreo destruísse 30 outros caças inimigos. Depois de receber a maior medalha militar do país, o Sargento Romesha disse que se sentia em conflito.
“A alegria”, disse ele, “vem do reconhecimento de nós fazermos nosso trabalho como soldados em campos de batalha distantes, mas é contrariada pela constante lembrança da perda de nossos companheiros de batalha”. Os meus companheiros de batalha. Meus soldados”. Meus amigos”.
A atitude do Sargento Romesha não é difícil de encontrar entre os vivos medalhados de honra. Eles nunca esquecerão o sacrifício dos seus amigos e nem as famílias Gold Star, que terão de lidar sem o abraço dos seus entes queridos.
A inocência de seus filhos de luto será desafiada pela dramática mudança que afetará o equilíbrio da segurança e conforto em sua rotina familiar. Os corações destas famílias sentirão a picada aguda da sua perda, deixando-as apenas com memórias do seu pai ou mãe amorosos. A vida como eles a conheceram será muito mais difícil a partir de agora.
A nossa dívida para com estes heróis nunca poderá ser paga, mas a nossa gratidão e respeito devem durar para sempre.
Para muitos veteranos, a nossa nação era suficientemente importante para suportar longas separações das suas famílias, perder o nascimento dos seus filhos, congelar em temperaturas abaixo de zero, cozer em selvas selvagens, perder membros e, com demasiada frequência, perder as suas vidas.
Cônjuges militares tiveram que suportar interrupções de carreira, mudanças frequentes de endereço e uma parcela desproporcional das responsabilidades parentais.
As crianças muitas vezes tiveram que lidar com mudanças nas escolas, separação dos amigos e, o mais difícil de tudo, a incerteza de se a mãe ou o pai viverão ou não a sua próxima viagem de combate.
Os guerreiros precisam de defensores e é por isso que a Legião Americana existe. Nós estamos aqui para servir veteranos, suas famílias e nossas comunidades. Os veteranos precisam uns dos outros, mas, mais importante, o nosso país precisa dos nossos veteranos.
Não se pode lutar uma guerra sem veteranos e embora a ideia utópica de uma sociedade sem guerra seja apelativa, não esqueçamos que as guerras libertaram escravos, pararam o genocídio e derrubaram terroristas.
Stephen Ambrose uma vez escreveu, “As guerras da América têm sido como degraus numa escada pela qual ela subiu à grandeza”. Nenhum outro país triunfou tanto tempo, tão consistentemente ou em tão grande escala através da força das armas.”
Tem sido dito frequentemente que sem os nossos veteranos, os americanos estariam a falar russo, alemão ou, talvez, japonês. Independentemente da sua visão da história alternativa, nós sabemos que sem os nossos veteranos, a América não seria a América.
E quando olhamos para o Oriente Médio hoje, sabemos que há um grande, perigoso e comprometido grupo de fanáticos que nos quer mortos. E enquanto ISIS, Al Qaeda e outros terroristas podem não ter as armas convencionais da Alemanha nazista ou do Japão Imperial, eles são tão maus em suas intenções.
Aqueles que nos defendem dos nossos inimigos devem ser apoiados. Quer o serviço deles tenha sido em Bagdá ou Beirute, precisamos servir veteranos assim como eles nos servem – mesmo quando as armas pararam temporariamente de disparar.
A Legião Americana mostra seu apoio aos heróis americanos através de sua Rede de Apoio à Família, Fundo de Bolsas de Estudos Legados, Operação Comfort Warriors, Assistência Financeira Temporária e o Fundo Nacional de Emergência, só para citar alguns de nossos programas.
Veteranos não pedem muito. Eles não querem estar em uma “classe especial”, mas os benefícios são uma mera gota no balde em comparação com o custo financeiro e humano da guerra. E embora nem todos os veteranos vejam a guerra, todos os que serviram nas forças armadas expressaram vontade de lutar se chamados a isso.
Você pode mostrar seu apoio a esses grandes homens e mulheres contratando um veterano em seu local de trabalho, visitando um hospital VA ou doando para um programa de veteranos.
As empresas devem entender que é um negócio inteligente contratar veteranos, e quando os membros da Guarda e Reservas se desdobram, é assunto da América garantir que suas carreiras civis não sofram.
A falta de moradia é outro problema que afeta os veteranos de forma desproporcional. Com demasiada frequência, o cidadão de rua de hoje era o cidadão da torradeira de ontem, com um uniforme estaladiço e fileiras de medalhas brilhantes. Este não é o “agradecimento de uma nação agradecida”.
Nós podemos fazer melhor. Temos de fazer melhor.
Os historiadores disseram que Dwight Eisenhower estava mais orgulhoso de ser um soldado do que de ser o presidente. E apesar de relativamente poucos veteranos alcançarem a patente de general, o orgulho no serviço militar é um vínculo partilhado por quase todos os que serviram.
Este orgulho está em todas as páginas do obituário do país, onde o serviço militar – independentemente de quantas décadas se passaram e das realizações subsequentes – é mencionado com o aviso de morte de quase todos os veteranos falecidos.
Pode algum CEO ou distinto graduado da Ivy League reivindicar realmente ter mais responsabilidade do que o líder de 21 anos de idade em patrulhamento no Afeganistão?
Menos de 10% dos americanos podem reivindicar o título de “veterano”. Muito menos de 1% da nossa população está actualmente a defender-nos na Guerra Global contra o Terrorismo. E, no entanto, muitos parecem ter a intenção de tentar equilibrar o orçamento federal, diminuindo os programas de qualidade de vida concebidos para as famílias que já fizeram estes sacrifícios de forma desproporcional.
Veteranos deram-nos liberdade, segurança e a maior nação do mundo. É impossível colocar um preço nisso.
Temos de nos lembrar deles. Temos que apreciá-los.
Deus vos abençoe a todos por estarem aqui, Deus abençoe os nossos veteranos e Deus abençoe a América.
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