Agentes Causais
Os membros da família Diphyllobothriidae da cestode (ténia) são conhecidos por infectar humanos. Estes pseudo-filídios têm um escólex com ambos os átrios (ranhuras), em vez de ventosas como nas cestas ciclofilidianas (o grupo que inclui quase todas as espécies que infectam o ser humano). Todas as espécies associadas com infecções por diphyllobothriids humanos têm ciclos de vida marinha ou aquática e a transmissão ocorre através da ingestão de peixes mal cozidos.
Investigação recente incorporando dados morfológicos e moleculares levou à reclassificação e re-nomeação da maioria dos diphyllobothriids infectantes com humanos. O Dibothriocephalus latus (=Diphyllobothrium latum), a “ténia de peixe largo”, é normalmente assumido como o agente mais comum da diphyllobothriasis humana. No entanto, é possível que muitos casos históricos tenham sido falsamente atribuídos a esta espécie. Dibothriocephalus nihonkaiense (=Diphyllobothrium nihonkaiense), Dibothriocephalus dendriticus (=Diphyllobothrium dendriticum), Diphyllobothrium stemmacephalum (=Diphyllobothrium stemmacephalum); =Diphyllobothrium yonagoense), Diphyllobothrium balaenopterae (=Diplogonoporus grandis; =Diplogonoporus balaenoptera), e Adenocephalus pacificus (=Diphyllobothrium pacificum) também são conhecidos por infectar humanos. Existem relatos de casos esporádicos envolvendo várias outras espécies de diphyllobothriidus, embora algumas das identificações das espécies nestes relatos sejam de validade questionável.
Ciclo de vida
Eggs são passados sem membranas nas fezes 
. Sob condições apropriadas, os ovos amadurecem (aproximadamente 18 a 20 dias) 
e produzem oncosferas que se transformam em coracídio 
. Após ingestão por um crustáceo adequado (primeiro hospedeiro intermediário), os coracídios se desenvolvem em larvas procercóides 
. As larvas de procercoides são libertadas do crustáceo após predação pelo segundo hospedeiro intermediário (geralmente um peixe pequeno) e migram para os tecidos mais profundos onde se desenvolvem para uma larva plerocercóide (spargana), que é a fase infecciosa para o hospedeiro definitivo 
. Como os humanos geralmente não comem estas espécies de peixes pequenos crus, o segundo hospedeiro intermediário provavelmente não representa uma fonte importante de infecção humana. No entanto, estes pequenos segundos hospedeiros intermediários podem ser comidos por espécies predadoras maiores que depois servem como hospedeiros paratenicados 
. Neste caso, o plerocercoide migra para a musculatura dos peixes predadores maiores; os humanos (e outras espécies hospedeiras definitivas) adquirem o parasita através do consumo de peixes hospedeiros paratéxicos mal cozinhados 
. No hospedeiro definitivo, o plerocercoide desenvolve-se em ténias adultas no intestino delgado. Os diphyllobothriids adultos fixam-se à mucosa intestinal por meio de dois bosques bilaterais (ambos os bosques) do seu escólex 
. Os adultos podem atingir mais de 10 m de comprimento, com mais de 3.000 proglótides. Os ovos imaturos são descarregados das proglótides (até 1.000.000 de ovos por dia por verme) e são passados nas fezes. Os ovos aparecem nas fezes 5 a 6 semanas após a infecção.
Hosts
Os hospedeiros intermédios e paratómicos incluem uma grande diversidade de peixes de água doce e de água salgada, normalmente perca e lúcio para Dibothriocephalus latus e salmão para D. nihonkaiense.
A especificidade do hospedeiro definitivo entre os diphyllobothriids medicamente importantes é baixa. Além dos humanos, outros mamíferos carnívoros, comedores de peixe e algumas aves também podem servir como hospedeiros definitivos. Os hospedeiros definitivos não humanos para D. latus, D. nihonkaiense e D. dendriticus incluem uma variedade de mamíferos carnívoros (canídeos, felídeos, ursos e mustelídeos); destes, apenas D. dendriticus é conhecido por parasitar as aves, particularmente as gaivotas. Os pinípedes são o hospedeiro natural definitivo de Adenocephalus pacificus e também já foi encontrado em cães e chacais. Entre as espécies associadas aos cetáceos, o Diphyllobothrium stemmacephalum é encontrado principalmente em golfinhos e botos, e o D. balaenopterae em baleias.
Distribuição Geográfica
Dibothriocephalus latus tem uma distribuição relativamente ampla, mas é mais comum em regiões circumpolares; também é conhecido por ocorrer muito raramente na América do Sul, talvez através da importação e aquacultura. D. nihonkaiense é endêmico no norte do Oceano Pacífico e os casos são comuns nos países do leste asiático, onde os pratos de peixe cru são populares. D. dendriticus tem uma distribuição geralmente holárctica e é mais prevalente no Ártico. Embora seja encontrado em hospedeiros em todo o Oceano Pacífico, uma grande maioria dos casos de Adenocephalus pacificus ocorre na costa do Pacífico da América do Sul e um caso ocorreu na Austrália do Sul. Diphyllobothrium stemmacephalum e D. balaenopterae são considerados como tendo uma distribuição marinha cosmopolita.
Notem que o comércio e consumo global de peixes selvagens leva a casos humanos que ocorrem regularmente fora das regiões naturalmente endémicas.