Dino da semana: o Parasaurolophus

Calgary

Calça grande na cabeça usada como uma buzina em vez de um snorkel

Posted: Julho 07, 2016

De todos os dinossauros, este tinha a melhor hipótese de ser uma estrela de rádio. Chamado de Parasaurolophus, era um comedor de bicos de pato do tamanho de uma caminhonete que tinha uma característica única – uma grande crista de corte da parte de trás de sua cabeça que servia como buzina.

Como parte da série de verão Dinossauros de quintal – que apresentará um dinossauro diferente encontrado em Alberta a cada semana – o paleontólogo escocês da Universidade de Alberta explicou ao Homestretch como os cientistas chegaram a essa conclusão, e foram até capazes de reproduzir o som que ele pode ter feito.

Para qual dinossauro estamos olhando hoje?

Para o nosso primeiro dinossauro de quintal, eu quero falar sobre um bicho chamado Parasaurolophus. É uma espécie de bico de pato ou hadrosaur. Então, era um comedor de plantas, do tamanho de uma grande pickup. De todos os dinossauros, acho que Parasaurolophus é o melhor candidato a ser uma estrela de rádio, porque é o único dinossauro que os cientistas podem tentar recriar como soava.

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Como se faz isso?

Bem, não é fácil. Mas para explicar isso, precisamos de falar de um mistério bizarro que Parasaurolophus apresenta. Quando o primeiro esqueleto de Parasaurolophus foi escavado em Alberta, no início dos anos 20, o crânio do dinossauro parecia desafiar todas as explicações. Parasaurolophus foi chamado de bispo dinosauriano ou pompadour, porque tem uma enorme crista cilíndrica de um metro de comprimento que salta pela parte de trás da cabeça.

Como uma buzina em Triceratops?

Não. Não há maneira daquela crista ter sido uma buzina perfurante ou um aríete. Para um, a ponta simplesmente não era afiada, era redonda, era ligeiramente bulbosa e dentro da crista era oca, o que a teria tornado muito, muito frágil. Era uma longa câmara vazia que corria desde as narinas do dinossauro, até à ponta da crista, depois faz uma inversão de marcha e volta a dar voltas e volta a descer pela crista e até à boca e garganta. Na verdade, a crista abrigava uma extensão maciça da passagem nasal.

Tinha um propósito?

Bem, alguns dos melhores paleontólogos do mundo tentaram descobrir isso. Pouco depois de Parasaurolophus ter sido encontrado, um monte de hipóteses diferentes foi atirado a este problema do que fez este brasão. E agora, o enredo engrossa, porque o mistério da cabeça de Parasaurolophus se misturou com o mistério das mãos de dinossauros com pato. Cerca de 10 anos antes, a primeira múmia de dinossauro do mundo foi descoberta e com isso quero dizer que era um esqueleto de dinossauro que incluía não só os ossos, mas também muita pele fóssil e tecido macio ainda agarrado ao esqueleto. Esta múmia de dinossauro também era um bico de pato e uma das coisas que ela mostrou foi que havia muita carne extra ao redor dos dígitos, ao redor dos dedos nas mãos. Então esta luva mumificada de dinossauro, como era chamada, foi tomada como um indicador de que os dinossauros com pata de pato tinham pés de rede e todos pensavam que isso significava que eles realmente se comportavam como patos e passavam muito tempo nadando.

A natação se conecta com uma grande crista de cabeça?

alguns paleontólogos pensavam que os dois tinham muito a ver um com o outro. Primeiro, foi proposto que a crista oca poderia ter sido um snorkel, que Parasaurolophus poderia enfiar a crista fora da água e respirar através dela, enquanto pastava em plantas aquáticas. Mas essa ideia não se concretizou, pois, embora a crista pareça um snorkel, a ponta é totalmente sólida. Portanto, mesmo que estivesse a projectar-se para fora da água, não haveria forma de entrar ou sair ar. Outros paleontólogos raciocinaram então, se não fosse pelo snorkeling, talvez fosse pelo mergulho. Esta ideia era que a crista funcionava como uma reserva de ar extra. Ao respirar pelo nariz, o dinossauro podia encher a crista com ar fresco, e depois, ao mergulhar para se alimentar, podia respirar a reserva de ar através da garganta para ficar mais tempo submerso.

Então ele mergulhou como um pato?

Não. A descoberta posterior de pegadas de dinossauro de pato mostrou definitivamente que estávamos totalmente errados sobre eles terem pés de teia. Na verdade, de certa forma, o oposto parece ser exactamente o oposto. A carne extra nas mãos deles não formava uma teia para remar através da água, ela formava uma grande almofada de amortecimento, como você encontraria nos pés dos camelos para caminhar sobre solo duro e seco. A ecologia das contas de pato foi totalmente reescrita. Não ser mergulhador fazia muito sentido por uma série de outras razões. Por exemplo, os dentes e mandíbulas dos hadrosaurs eram muito mais fortes do que o que seria necessário para mastigar plantas de água macia.

Com arquivos do Homestretch