“>
A classe de animais que inclui polvos, lulas, nautilos e chocos pode parecer com luvas de látex desleixadas e superdimensionadas em terra, mas na água estas criaturas são algumas das mais graciosas e ágeis do mundo. Os cefalópodes podem fazer muitas coisas que nós não podemos fazer – como mudar a cor da pele instantaneamente, ou espremer através de um buraco do tamanho de uma lata de refrigerante. Mas eles também são mais parecidos com os humanos do que podemos imaginar: a relação cérebro-corpo deles é semelhante à nossa, e com isso vem um intelecto prodigioso que lhes permite usar ferramentas, abrir garrafas à prova de crianças, e engendrar elaboradas quebra-cárceres de aquários. Eles são criaturas antigas, e já se passaram cerca de 700 milhões de anos desde que partilhámos um antepassado, por isso quase todos os traços que temos em comum com um cefalópode evoluíram separadamente uns dos outros.
Os nossos olhos são um exemplo desta evolução convergente.
Advertisement
“Os cefalópodes são um dos poucos animais que evoluíram com um olho de alta acuidade, estilo câmara completamente independente dos vertebrados”, diz Alexander Stubbs, um estudante de pós-graduação no Departamento de Biologia Integrativa da Universidade da Califórnia em Berkeley.
Mas isto nunca se sentou bem com Stubbs. Por que, ele se perguntava, se um choco só via em preto e branco, os machos exibiriam cores tão escandalosas de reprodução, colocando-os em perigo de serem comidos por um predador enquanto se exibiam para uma senhora que ostensivamente não conseguia nem ver seu terno vívido? E além disso, os cefalópodes são mestres da camuflagem. Parece estranho que um animal que usa a cor com tal efeito virtuosístico não conseguisse ver o seu próprio trabalho manual.
Então Stubbs juntou-se ao seu pai, Christopher Stubbs, um astrofísico do Departamento de Física de Harvard, para provar uma ideia que ele tinha: que os cefalópodes detectam a cor, apenas através de um mecanismo completamente diferente dos nossos olhos.
“>
Embora os nossos olhos tenham pupilas redondas que encolhem e crescem de modo a trazer todos os comprimentos de onda de luz disponíveis para um único ponto de foco, independentemente das condições de luz, as pupilas de cefalópodes vêm em formas loucas: barras verticais ou halteres, U’s e W’s de pergaminho chiques.
Se tivéssemos pupilas cefalópodes, o mundo pareceria uma confusão quente devido a um fenômeno chamado aberração cromática, que você poderia ter experimentado da última vez que você tirou uma foto desfocada com sua câmera,a ou foi ao oftalmologista para dilatar seus olhos.
Para simular a forma como os cefalópodes movem os olhos, Christopher Stubbs usou um modelo que desenvolveu na sua pesquisa astrofísica para ver se os animais usam a aberração cromática para detectar a cor, recolhendo comprimentos de onda de luz e classificando-os de uma forma diferente da dos olhos vertebrados. O artigo publicado esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences sugere que eles fazem isso para acentuar o efeito da aberração cromática em sua visão, não para minimizá-la.
“Se esses organismos estão realmente usando os princípios da física óptica para ter evoluído a visão colorida, isso é bastante surpreendente”, diz Alexander Stubbs. “Aqui está este organismo que a maioria argumentaria ser o melhor artista de camuflagem do planeta, e eles estão obtendo essa informação através de um meio totalmente diferente – é difícil embrulhar a sua cabeça.”
“>
>
>
Advertisement
>
6074>