Depressão e Ansiedade aumentam o risco de demência?

Pelo Dr. Osman Shabir, PhDReviewed by Dr. Mary Cooke, Ph.D.

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• Pode a Ansiedade Aumentar o Risco de Demência?

Depressão e ansiedade podem afetar indivíduos durante todo o seu ciclo de vida, enquanto a demência tende a afetar tipicamente pessoas mais velhas. Depressão e ansiedade são sintomas comuns de demência, mas sabe-se muito menos se a depressão e ansiedade podem realmente levar à demência.

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Pode a Depressão Aumentar o Risco de Demência?

Os sintomas depressivos, incluindo depressão clínica, são um sintoma importante de demência, mas também um preditor importante de demência em vida posterior. Com a depressão, o curso do tempo também varia significativamente com alguns pacientes tendo apenas depressão transitória com remissão total, enquanto outros podem ter depressão remitente e recaída durante muitos anos. Algumas pessoas, podem experimentar depressão crônica, embora isso seja mais raro. Todos esses diferentes tipos podem ter diferentes resultados preditivos para a saúde na vida posterior.

Um grande estudo (publicado na Lancet Psychiatry em 2016) avaliou cerca de 3.300 pacientes depressivos com formas variáveis (por exemplo, trajetória de remissão versus trajetória crescente) com correspondência de idade, sexo, educação, IMC, escores de MMSE (todos com escores de demência sendo zero, ou baixos no início), consumo de álcool e estado de doença comorbida (por exemplo, diabetes). No estudo, os investigadores descobriram que pessoas com sintomas depressivos crescentes (alta trajetória) estavam consistentemente correlacionadas com um risco maior de desenvolver demência. Entretanto, aqueles que experimentam depressão com sintomas menos graves, mas contínuos, não foram encontrados associados a um risco maior de desenvolvimento de demência.

No entanto, outro grande estudo de curta duração (publicado na JAMA Psychiatry em 2017) avaliando mais de 10.000 pessoas concluiu que sintomas depressivos precoces (mesmo quando crônicos) não aumentavam o risco de desenvolvimento de demência. A maior diferença entre as duas populações utilizadas nos respectivos estudos foi que no primeiro estudo (coorte de Roterdã) havia mais mulheres do que homens, enquanto que no segundo estudo (coorte de Whitehall) havia mais homens do que mulheres. Isto pode explicar as diferentes conclusões, já que as mulheres tendem a ter uma maior incidência de depressão e demência.

Bambos estudos constataram que sintomas depressivos prolongados na vida posterior (na década anterior ao início da demência, e não antes) são bons preditores do aumento do risco de demência. Outros estudos também encontraram associações semelhantes, tais como a depressão no final da vida pode duplicar o risco de desenvolvimento de demência. Se isso ocorre porque a patologia precoce da demência está causando depressão, ou se a depressão está contribuindo para o início da demência ainda está para ser investigada. Sabe-se que a patologia e os mecanismos envolvidos tanto na demência quanto na depressão têm muitas sobreposições, incluindo a desregulação do sistema imunológico, defesa antioxidante deficiente e envolvimento vascular.

Como com qualquer associação, é difícil estabelecer a causalidade. Como a maioria dos estudos tem mostrado a ligação entre depressão tardia e início da demência (dentro de uma década ou mais), a depressão observada em tais pacientes pode na verdade ser um sintoma dos estágios iniciais da demência, já que a maioria dos estudos não encontra associações com depressão precoce e início da demência.

A ansiedade pode aumentar o risco de demência?

A ansiedade (ou transtorno de ansiedade generalizada) é a sensação prolongada de mal-estar, preocupação e medo que é incontrolável e não apropriada para muitas situações. Isto é diferente dos sentimentos de ansiedade aguda geral que podem ser atribuídos a uma situação ou evento particular (por exemplo, preocupação com um exame). Ambas as formas de ansiedade podem ser incrivelmente angustiantes e a perturbação generalizada da ansiedade pode prejudicar a vida diária. A ansiedade também pode apresentar sintomas físicos de insónia, concentração reduzida, tonturas e palpitações cardíacas (ataques de pânico). Há muita sobreposição entre stress e ansiedade, no entanto, o stress geralmente refere-se à experiência causada por um factor de stress existente, ao passo que a ansiedade é o stress que persiste durante algum tempo, por vezes bem depois de o factor de stress ter desaparecido.

Ansiedade prolongada pode ter efeitos duradouros no corpo (aumentando os níveis de stress), e é conhecido por afectar negativamente o cérebro. Veja Stress e Alzheimer.

Uma revisão sistemática (publicada no BMJ Open em 2018) de mais de 29.000 pacientes constatou que havia uma forte associação entre o transtorno de ansiedade clínica na meia-idade e o desenvolvimento de demência na vida posterior. Esta pesquisa excluiu rigorosamente estudos que não controlavam a depressão, excluindo assim a comorbidade ansiolítica-depressiva. Novamente, com a depressão, a maior associação foi encontrada em pessoas que tinham ansiedade pelo menos 10 anos antes do início da demência. Entretanto, uma análise mais detalhada também descobriu que ainda havia uma forte associação entre alta ansiedade e demência quando intervalos mais longos foram investigados.

Um outro estudo (publicado no PLoS One em 2012) descobriu que a alta ansiedade está associada com menor comprimento de telômero nas células sanguíneas periféricas (leucócitos) das mulheres. O menor comprimento do telômero está associado com o envelhecimento celular. A ansiedade elevada faz com que o cérebro envelheça em aproximadamente seis anos, atribuída ao menor comprimento do telômero. O aumento do envelhecimento cerebral pode estar relacionado à neurodegeneração e início da demência em mulheres com ansiedade.

Em resumo, há uma associação entre ansiedade de meia-idade, depressão e o início da demência. Pode haver muitas vias neurobiológicas comuns ligando fatores de risco psiquiátricos de ansiedade e depressão e o início da demência. Estes podem incluir respostas anormais ao stress que levam a um envelhecimento neuronal melhorado, neurodegeneração e plasticidade neuronal deficiente. Todos estes são mecanismos hipotéticos e mais evidências são necessárias para ligar estes mecanismos aos fatores de risco psiquiátricos e demência.

Com base nestas associações, é razoável levantar a hipótese de que a redução da ansiedade e depressão de meia-idade através de fatores modificáveis e tratamento farmacológico, poderia, em parte, reduzir o risco de início de demência mais tarde na vida. Entretanto, a demência tem muitos outros fatores de risco importantes, incluindo doença cardiovascular, diabetes tipo 2, alteração do microbioma, doenças gengivais, gênero e fatores genéticos, como APOE4. Em combinação com os fatores acima, os fatores de risco psiquiátricos adicionais na meia-idade podem exacerbar o desenvolvimento da demência, e a modificação do estilo de vida e a busca de ajuda podem reduzir o risco. Entretanto, estas associações não são evidências de causalidade e pode haver muitos outros fatores em jogo.

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Escrito por

Dr. Osman Shabir

Osman é um Associado de Pesquisa Pós-Doutorado na Universidade de Sheffield estudando o impacto da doença cardiovascular (aterosclerose) na função neurovascular em demência vascular e doença de Alzheimer usando modelos pré-clínicos e técnicas de neuroimagem. Ele está baseado no Departamento de Infecção, Imunidade & Doença Cardiovascular na Faculdade de Medicina de Sheffield.

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