History
Fundado em 1971 por uma facção da linha dura da UUP, o DUP contestou as suas primeiras eleições em 1973, ganhando aproximadamente 4% dos votos nas eleições autárquicas e 11% nas eleições para a nova Assembleia da Irlanda do Norte. O partido condenou veementemente a proposta de formar um órgão executivo de partilha do poder, o Executivo da Irlanda do Norte, por parte dos membros da Assembleia. Também se opôs ao Acordo de Sunningdale de 1973, que propôs a criação de um “Conselho da Irlanda” transfronteiriço para supervisionar uma gama limitada de assuntos económicos e culturais na Irlanda do Norte e na República da Irlanda. O acordo levou a uma greve geral paralisante por sindicalistas protestantes em 1974 – que o DUP apoiou – e eventualmente à demissão do governo executivo e ao retorno do governo direto pela Grã-Bretanha.
Em 1975 o DUP contestou eleições como parte da aliança do Conselho Sindicalista do Ulster Unido (UUUC), que rejeitou a noção de compartilhar o poder com o Partido Social Democrata e Trabalhista (SDLP) nacionalista (e em grande parte católico romano). A UUUC dissolveu-se por controvérsia em torno de uma greve geral abortiva em 1977, e o DUP operou independentemente até 1986, quando começou a cooperar com a UUP para se opor ao acordo anglo-irlandês do ano anterior. Paisley trabalhou de perto com o líder da UUP James Molyneaux em conversações realizadas em 1991-92 entre os principais partidos da Irlanda do Norte e os governos britânico e irlandês. A UUP e a DUP tomaram posições cada vez mais divergentes em conversações multipartidárias em meados dos anos 90, e a DUP boicotou as conversações quando o Sinn Féin foi admitido em 1997. O produto das conversações, o Acordo de Sexta-Feira Santa de 1998 (Acordo de Belfast) sobre os passos conducentes a um novo governo de partilha do poder na Irlanda do Norte, foi rejeitado pelo DUP, que denunciou a nova Assembleia da Irlanda do Norte como uma diluição da soberania britânica e se opôs à inclusão do Sinn Féin na Assembleia e no novo órgão executivo (o Comité Executivo da Irlanda do Norte) e à libertação dos prisioneiros paramilitares. No entanto, o DUP contestou as eleições para a Assembleia realizadas em Junho de 1998, tendo ganho 20 lugares (18,5% dos votos). Como terceiro maior partido da Assembléia, o DUP recebeu dois assentos ministeriais no Executivo e dirigiu 2 dos 10 departamentos do governo, embora tenha recusado participar plenamente dos assuntos do Executivo e não tenha participado das reuniões do gabinete do Executivo.
O DUP recebeu a sua maior parte dos votos (quase 34%) em 1984, quando Paisley foi reeleito como membro do Parlamento Europeu. A nível local, o apoio do partido diminuiu gradualmente do seu ponto alto de quase 27% nas eleições autárquicas de 1981. Em 1997 o partido ganhou cerca de 14% dos votos nas eleições parlamentares e 16% nas eleições locais.
Como a oposição ao Acordo de Sexta-feira Santa entre os protestantes aumentou no final dos anos 90, o DUP desafiou o UUP pelo domínio entre os eleitores unionistas da Irlanda do Norte, ganhando mais de 22% dos votos na Irlanda do Norte nas eleições para a Câmara dos Comuns em 2001. Nas eleições para a Assembleia da Irlanda do Norte em 2003, o DUP eclipsou a UUP como o maior partido unionista da Irlanda do Norte e nas eleições gerais britânicas de 2005 ganhou nove lugares para a UUP. O seu sucesso continuou nas eleições da Assembleia da Irlanda do Norte de 2007, quando ganhou 30% dos votos e o dobro dos assentos (36 a 18) que a UUP; o Sinn Féin terminou em segundo lugar com 28 assentos. O DUP e o Sinn Féin concordaram em formar um governo de partilha do poder, com Paisley e Martin McGuinness do Sinn Féin a servir como primeiro-ministro e primeiro-ministro adjunto, respectivamente.
Paisley deixou o cargo de primeiro-ministro e líder do DUP em Junho de 2008, quando entregou o poder ao seu adjunto de longa data, Peter Robinson. Robinson renunciou brevemente em Janeiro de 2010 em resposta a revelações sobre o uso indevido de um empréstimo por parte da sua esposa, e nas eleições gerais britânicas de Maio de 2010 ele perdeu o seu lugar no Parlamento, embora tenha continuado a ocupar o seu lugar na Assembleia da Irlanda do Norte. Apesar da perda de Robinson, o DUP conquistou oito lugares nas eleições, um a menos do que em 2005. O domínio de Robinson na primeira ministração e liderança do partido manteve-se seguro após as eleições para a Assembleia de 2011, nas quais o DUP aumentou a sua representação para 38 assentos. Nas eleições gerais britânicas de 2015, o DUP recuperou o lugar de East Belfast perdido por Robinson em 2010, mas cedeu o círculo eleitoral de South Antrim a uma UUP ressurgente, deixando-a com oito assentos na Câmara dos Comuns. Em janeiro de 2016 Robinson renunciou ao cargo de líder do partido e primeiro ministro. A sua substituta, Arlene Foster, levou o partido a mais uma vitória nas eleições de Maio de 2016 para a Assembleia, nas quais a DUP manteve todos os 38 lugares. Foster permaneceu como primeiro ministro em outro governo de poder compartilhado com o Sinn Féin.
Menos de um ano depois, entretanto, Foster ficou envolvido em um escândalo relacionado à suposta má administração de um programa governamental para promover o uso de fontes de calor renováveis. Quando ela se recusou a renunciar como primeira ministra durante uma investigação do escândalo, o vice-primeiro ministro Martin McGuinness do Sinn Féin renunciou, forçando uma eleição rápida em março de 2017. Mais uma vez o DUP ganhou o maior número de assentos na Assembleia. No entanto, desta vez o Sinn Féin fechou a brecha entre ele e o seu parceiro de partilha de poder, ocupando apenas um lugar a menos do que o DUP.
Na eleição rápida para a Câmara dos Comuns Britânica que a Primeira Ministra Conservadora Theresa May pediu para Junho de 2017, o DUP adicionou dois lugares para trazer a sua representação em Westminster para 10 lugares. Muito mais do que isso, no entanto, o partido de repente se viu no papel de criador de reis. May tinha apelado para a eleição com a expectativa de que os Conservadores alargassem a sua maioria legislativa. Em vez disso, perderam-na, caindo para cerca de 318 assentos. May então cortejou o apoio do DUP para que ela pudesse formar um governo minoritário confiando nos 10 votos do DUP em questões cruciais para empurrar o seu partido para além do limiar dos 326 votos para uma maioria. Depois de assegurar a promessa de £1 bilhão em financiamento extra para a Irlanda do Norte durante os próximos dois anos, em 26 de junho de 2017, o DUP concordou em fornecer “confiança e fornecimento” de apoio para o governo de May. Nas eleições de Dezembro de 2019, convocadas pelo sucessor de Maio, o Primeiro-Ministro Boris Johnson, tanto a presença do DUP em Westminster (caindo de 10 para 8 lugares) como a sua influência diminuiu na sequência dos Conservadores que asseguraram uma maioria de comando.