Definindo um cartógrafo

O que é um cartógrafo?

A resposta a esta pergunta pode parecer óbvia. Então, porquê gastar uma coluna inteira no tópico? Porque talvez não seja tão claro.

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Vejamos primeiro o que os dicionários nos dizem. O Oxford Dictionary of English app define um cartógrafo como “uma pessoa que desenha ou produz mapas”. O dicionário online da Merriam-Webster diz que um cartógrafo é “aquele que faz mapas”. E o Cambridge Dictionary, também disponível online, afirma que um cartógrafo é “alguém que faz ou desenha mapas”

Notavelmente, todas estas definições focam em fazer e desenhar. Isto é provavelmente devido ao processo ultrapassado de produção de mapas em papel. Essa cadeia de produção exigia todo um conjunto de pessoas que cada uma tinha suas próprias habilidades. Ao lado do cartógrafo, por exemplo, estava também um fotógrafo e um operador de impressão.

Interessantemente, o web-based Dictionary.com escreve que um cartógrafo é “uma pessoa envolvida na cartografia, ou na produção de mapas”. Isso amplia o alcance da palavra, certamente, mas ainda é um pouco vago. O que significa “envolvido”, exatamente?

Isso me faz lembrar das discussões entre cartógrafos que estavam acontecendo durante os anos 80 em torno da questão de quem era o verdadeiro cartógrafo – a pessoa na sala de desenho realmente desenhando o mapa ou o acadêmico que mais discutia conceitualmente o mapa? Como jovem estudante na época, a resposta foi bastante clara para mim: ambos eram membros da sociedade cartográfica holandesa e ambos se engajavam nas mesmas atividades e discussões durante as reuniões, então ambos se qualificariam como “cartógrafos de verdade” porque ambos eram habilidosos em cartografia.

Quando o computador se tornou totalmente integrado na produção de mapas nos anos 90, no entanto, o número de pessoas envolvidas que tinham diferentes ofícios (por exemplo, o fotógrafo e o operador da prensa de impressão) diminuiu. Nessa altura, o cartógrafo já estava a fazer todo o trabalho. Assim, um cartógrafo tornou-se alguém com conhecimentos e habilidades para desenhar e fazer mapas para um determinado público.

A integração do computador em praticamente todos os processos de trabalho também teve alguns efeitos adicionais na cartografia. Logo, pessoas que não possuíam qualquer habilidade cartográfica foram capazes de fazer mapas. Muitas vezes, foram pesquisadores de disciplinas baseadas em geografia que usaram SIG para visualizar seus dados em mapas. Para mim, estas pessoas não eram cartógrafos, mas sim cartógrafos, considerando que lhes faltava formação cartográfica profissional.

Nas últimas décadas, a história repetiu-se com uma ligeira reviravolta. O crescimento da Internet e dos dispositivos móveis resultou num tremendo aumento na criação e utilização de mapas. A maioria desses mapas são do tipo where-is-it-it and how-do-I-get-there. Mas com a mídia social e nossos hábitos crescentes de compartilhar informações, também tem havido uma onda de pessoas fazendo mapas mashup com ferramentas de mapeamento on-line.

Poderia ser argumentado que a comunidade cartográfica profissional não deveria ser contra a presença de mais mapas no mundo. Mas, ao mesmo tempo, nem todos os mapas são necessariamente bons. Isto é principalmente porque, em primeiro lugar, as habilidades dos cartógrafos não estão à altura, e, em segundo lugar, eles frequentemente usam os padrões do software, que nem sempre produzem os resultados mais precisos.

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Então como podem os cartógrafos treinar cartógrafos para fazer uma melhor cartografia? Não é muito provável que os enviem todos de volta para a escola. Dito isto, módulos educacionais online, de código aberto, parecem ser uma opção viável. Também seria útil se o software disponível descrevesse melhor suas configurações padrão e até mesmo oferecesse sugestões sobre quais tipos de mapas ou simbologia usar durante o processo de cartografia.

Adicionalmente, os cartógrafos precisam prestar atenção aos usuários de mapas – aqueles que fazem uso de um mapa com um objetivo em mente. Precisamos nos fazer perguntas como, Será que eles realmente entendem o que estão vendo? Será que eles percebem como este tipo particular de mapa funciona? Eles entendem porque o cartógrafo fez certas escolhas de design? Uma solução poderia ser adicionar anotações ou instruções de leitura aos mapas para descrever melhor os dados.

Dado quão drasticamente o processo de criação de mapas mudou nas últimas décadas, como definimos um cartógrafo agora? Eu diria que um cartógrafo é alguém que inquestionavelmente possui os conhecimentos e habilidades para desenhar e fazer mapas, mas que também está envolvido com usuários de mapas para garantir que seus mapas sejam colocados em uso adequado.