A palavra “nerd” mudou muito nos últimos anos, evoluindo de um termo pejorativo que significava espetar indivíduos não fixes ou fora de contacto para um descritor mais neutro (e às vezes até positivo) de um certo tipo de consumidor de mídia. Hoje em dia, os tótós vêm em todas as variedades: Tótós da ciência, tótós da música, tótós da comédia, tótós do teatro, tótós da história, tótós da fantasia, tótós da moda, tótós da palavra – basicamente, se você pode amar, você pode tótós. Mas de onde veio “nerd”?
Embora agora seja um termo muito usado – e que até pode ser aplicado a si mesmo – as origens da palavra “nerd” são mais misteriosas do que você possa pensar. “Nerd” entrou no léxico no início da década de 1950. De acordo com o Oxford English Dictionary , o primeiro uso conhecido publicado de “nerd” foi num artigo de 1951 na Newsweek, que declarou: “Em Detroit, alguém que outrora seria chamado de um gotejamento ou quadrado é agora, lamentavelmente, um nerd”. O termo então entrou para outras publicações; o linguista Ben Zimmer relata que William Morris, um influente lexicógrafo, incluiu “nerd” no seu “Real Gone Lexicon”, um guia para gírias adolescentes, em 1954. Morris definiu a palavra como “um quadrado, aquele que não está em dia com os tempos”,
Mas embora saibamos quando “nerd” tomou posse, de onde veio a palavra é um assunto mais difuso. Uma das teorias mais convincentes é que “nerd” se originou com o Dr. Seuss. No livro infantil de Seuss de 1950 Se eu dirigia o zoológico, o narrador declara que se ele dirigisse o zoológico, ele “navegaria até Ka-Troo” e colecionaria “um Nerkle, um Nerd e um Seersucker, também!” Mas embora saibamos com certeza que Seuss usou a palavra “nerd”, ainda não está claro como o seu uso teria entrado na gíria adolescente. Como Zimmer aponta, não faz sentido que os adolescentes dos anos 50 vejam “nerd” entre todas as outras palavras bobas do trabalho de Seuss e escolham essa para usar, e o nerd rabugento e peludo retratado no livro de Seuss (veja a ilustração acima) não se alinha com o significado da gíria “nerd” como “um quadrado” (aka, um tipo inteligente e socialmente constrangedor). Além disso, porque é que os adolescentes estariam a ler o Dr. Seuss? Sabemos que “nerd” era uma parte da gíria adolescente em 1951 – apenas um ano depois de Seuss ter usado a palavra, o que parece descartar a teoria de que os adolescentes poderiam ter aprendido o termo enquanto liam Seuss quando crianças, e depois o adotaram na adolescência.
Outras teorias sobre as origens da palavra “nerd” são ainda mais tênues. Alguns têm sugerido que o termo pode ser uma brincadeira sobre a palavra “cagalhão”, ou uma variação da grafia de “bêbado” para trás (a idéia é que um nerd é o oposto de um bêbado partidário), mas o Oxford English Dictionary aponta que essas idéias não levam em conta a grafia de “nerd”. Se as pessoas quisessem evocar a palavra “caca”, por que não a soletrariam “enfermeira”? E “bêbado” para trás seria “serrilhado”, então, novamente, como chegamos a “nerd”? O ator Simon Pegg disse que “nerd” é uma abreviação de “ne’er-do-well”, mas Zimmer argumenta que não há evidências para isso, e que, de qualquer forma, o significado de “ne’er-do-well” – um velhaco, ou uma pessoa preguiçosa – parece um ancestral estranho para o personagem “nerd” abotoado e superanalítico.
Jim Burrows, que tem todo um website dedicado à palavra “nerd”, apresenta outra teoria, que sugere que “nerd” vem de uma sigla. Northern Electric em Ottawa criou um laboratório de pesquisa e desenvolvimento, chamado Northern Electric Research and Development Laboratories, e, conta a história, a empresa deu aos seus técnicos protetores de bolso com as iniciais do laboratório impressas neles: N.E. R&D. Por mais encantadora que seja esta história (quero dizer, o que é mais perfeitamente nerd do que um bando de técnicos andando por aí usando protetores de bolso que dizem “NERD” neles em letras gigantes?), provavelmente não é verdade. Burrows relata que o nome “Northern Electric Research and Development Laboratories” não foi usado até 1959, oito anos depois de “nerd” aparecer na Newsweek.
O OED dá duas definições para “nerd”: “Uma pessoa insignificante, tola ou socialmente inepta; uma pessoa que é aborrecida, convencional ou estudiosa” e “uma pessoa que persegue um interesse antiquado ou altamente técnico com dedicação obsessiva ou exclusiva”. Penso que a maioria de nós concordaria que o primeiro uso é bastante ultrapassado – chamar alguém de “nerd” hoje em dia dificilmente é uma crítica mordaz, e não costuma significar que alguém seja “aborrecidamente convencional”
A segunda definição – alguém que segue um interesse com dedicação intensa – sente-se mais exato, exceto pela idéia de que o “interesse” em questão deve ser “fora de moda ou altamente técnico com dedicação obsessiva ou altamente técnica”. Se as recentes explosões de bilheteria para filmes como Star Wars: The Force Awakens e Deadpool nos ensinaram alguma coisa, é que os tópicos antes vistos como quintessencialmente nerds estão agora barrando na cultura mainstream. E aprendemos, além disso, que o tema de interesse não é realmente a coisa que define ser nerd – é como as pessoas se aproximam dele que os torna nerds. Acho que é por isso que “nerd” evoluiu para se tornar um verbo nos últimos anos – por exemplo, “Vou ser completamente nerd neste livro” – bem como um sufixo que pode ser acrescentado a quase tudo (nerd-livro, nerd-computador, nerd-fonte, nerd-aranha, -nerd-aranha). “Nerd” é uma forma de expressar interesse e entusiasmo tão intenso que não há espaço para se preocupar em ser “cool” ou ironicamente desligado. Como um nerd gigante, eu acho que é uma ótima maneira de viver.
Images: Giphy (1, 2)