CollegiateEdit
Wottle obteve um Bacharelato em História pela Bowling Green State University em 1973. Concorrendo para a universidade, ele terminou em segundo lugar, em relação a Marty Liquori, na corrida de milhas no campeonato de pista e campo de 1970 da NCAA Outdoor Track and Field. Durante a temporada de 1971, Wottle foi prejudicado por lesões, mas um ano depois, em 1972, ganhou a corrida de 1.500 metros no Outdoor Track and Field Championships da NCAA, e no Outdoor Track and Field Championships da NCAA de 1973, ganhou a corrida de 3:57.1.
Pós-colegialEdit
Liderando até os Jogos Olímpicos de 1972 em Munique, Alemanha, Wottle ganhou o título AAU 800 metros antes de igualar o recorde mundial de mais de 800 metros de 1:44.3 nas provas olímpicas dos EUA.
Na final dos 800 metros nas Olimpíadas, Wottle caiu imediatamente para a retaguarda do campo, e ficou lá durante os primeiros 500 metros, altura em que começou a passar corredor após corredor na final imediatamente. Ele aproveitou a vantagem na reta final para bater o favorito Yevgeny Arzhanov da União Soviética por apenas 0,03 segundos. Isto deu-lhe o apelido de “The Head Waiter”. (Outro apelido foi “Wottle the Throttle”). Atordoado com a sua vitória, Wottle esqueceu-se de tirar o boné no pódio durante o hino nacional. Isso foi interpretado por alguns como uma forma de protesto, mas Wottle pediu desculpas mais tarde na coletiva de imprensa após a cerimônia de medalhas. Ele também competiu na corrida de 1500 metros nos Jogos Olímpicos de Munique, mas foi eliminado nas semifinais.
O seu boné de assinatura foi originalmente usado para fins práticos. Ele tinha o cabelo comprido no auge da sua carreira, por isso o chapéu manteve o cabelo fora do rosto. Depois de perceber que o boné fazia parte da sua identidade e para dar sorte, usou-o para o resto da sua carreira.