Nota do editor: Esta história foi originalmente publicada em 21 de setembro de 1997.
Rich Mullins nunca se considerou famoso ou talentoso, e nunca se preocupou em ser rico. O que lhe interessava era servir a Deus e servir os outros _ uma mensagem de alegria que ressoa através da música cristã contemporânea que ele escreveu e gravou.
Um ex-Wichitan e um graduado da Friends University, Mullins, 41 anos, morreu sexta-feira à noite num acidente de automóvel em Illinois. Mullins e um amigo, Marshall McVicker, 24 anos, estavam a caminho de Chicago para Wichita para uma apresentação na noite de sábado no Estádio Lawrence-Dumont. O concerto foi um benefício para uma organização de ministérios da juventude da Igreja Metodista Unida.
“Na indústria, ele foi considerado por muitos o maior escritor de nosso tempo”, disse o gerente e amigo de Mullins, Jim Dunning Jr. “Eu acredito que.
“Mas se Rich tivesse sua preferência, eu acho que ele preferiria não ser lembrado”. O Rich preferia que o Deus em que ele acreditava fosse lembrado”. “
O acidente aconteceu pouco antes das 22h de sexta-feira na Interstate 39, no norte do centro de Illinois. O jipe em que os dois homens eram cintos, foram ejectados, os seus corpos aterrando a cerca de 12 metros de distância nas pistas rumo a sul. Qual deles estava dirigindo não é conhecido.
Um trator-reboque também viajando para o sul se aproximou do acidente logo após acontecer e se desviou para evitar o jipe no meio das pistas, disse o Xerife do Condado de LaSalle, Sargento Gregory Jacobsen. A plataforma então atingiu Mullins, que morreu instantaneamente.
McVicker, um nativo de Topeka, sofreu ferimentos maciços na cabeça e foi levado de helicóptero para um hospital de Peoria, onde sua condição permaneceu crítica no sábado.
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Polícia não encontrou motoristas que testemunharam o acidente e ainda estão investigando.
Um solteiro, Mullins é sobrevivido por sua mãe Neva, de Richmond, Ind., duas irmãs mais velhas e dois irmãos mais novos. Os preparativos funerários estão pendentes.
No lado da família de sua mãe, Mullins foi um “Quaker de direito de nascença” nascido e criado em Richmond, cuja fé e crenças também foram moldadas pela Igreja Cristã Independente, a Igreja Metodista e um ano de instrução religiosa na Igreja Católica Romana.
“A sua bisavó, que era muito influente, ensinou-lhe hinos quando ele era muito jovem e escreveu a sua primeira canção ao piano, quando tinha 4 anos”, disse Kathy Sprinkle de Wichita, uma amiga de Mullins.
Mullins frequentou o Colégio Bíblico de Cincinnati, onde os seus amigos íntimos incluíam Sprinkle e Sam Howard, o filho de um ministro em Wichita. Mullins mudou-se para Wichita no final dos anos 80 para fazer parte da congregação do Rev. Maurice Howard na Igreja Cristã Central.
“Cerca de seis meses depois que ele veio para Wichita, o Sr. Howard faleceu, mas Rich escolheu ficar aqui e basear seu ministério e música fora daqui”, disse Dunning. “Naquela época, ele tentou coordenar seu trabalho missionário com sua carreira musical, pensando que sua carreira cristã abriria portas que a música não abriria”.
Mullins tinha gravado nove álbuns e tinha mais de 50 discos de sucesso em sua carreira, que começou no início dos anos 80. Enquanto ainda era estudante em Cincinnati, Mullins recebeu um contrato de gravação, e seu primeiro álbum chamou a atenção de outra artista de gravação cristã contemporânea, Amy Grant. Uma música que ele escreveu, “Sing Your Praise to the Lord”, tornou-se um dos maiores sucessos de Grant.
Mullins tinha sido nomeado muitas vezes para os Dove Awards, o equivalente da música cristã contemporânea ao Grammy Awards. Ele foi considerado um “core artist” na rádio cristã contemporânea, alguém cujas canções se tornam os pilares em torno dos quais as canções de outros artistas são programadas. Sua canção mais conhecida, “Awesome God”, é um padrão moderno em muitas igrejas cristãs e é especialmente popular entre os jovens.
Yet, o Mullins de fala suave era conhecido como um verdadeiro paradoxo _ um homem talentoso e voltado para si mesmo que se recusava a deixar a atenção ou elogios da indústria musical, ou seus fãs, subirem à sua cabeça.
“Muitas vezes, em concerto, ele se assemelhava a uma criança, sendo Deus o Pai, e muitas vezes ele pensava na sua música como os desenhos engraçados que as crianças fazem com lápis de cera”, dizia Dunning. “Ele sabia que estava tocando as pessoas profundamente, mas não se sentia à vontade com isso porque se via apenas como um homem”. Rico era realmente uma pessoa humilde”,
Entre escrever, gravar e fazer turnês, Mullins completou um curso em 1995 na Friends University em educação musical. Depois de se formar, ele se mudou para a reserva Navajo perto de Window Rock, Arizona, ensinando música às crianças da reserva.
“A esperança era que ele pudesse organizar um coro que pudesse ir com ele na estrada, para expô-los à vida fora da reserva,” Dunning disse.
Mullins completou recentemente um musical, “Cântico das Planícies”, uma alegoria sobre a vida de São Francisco de Assis, escrita como se o defensor da pobreza, castidade e obediência fosse um cowboy pós Guerra Civil do Kansas. McVicker, que cantou a parte principal, havia gravado em Chicago com a ajuda de Mullins. Uma canção daquele musical, “Heaven is Waiting”, atingiu recentemente o Top 40 nas paradas de música cristã.
Almost 2,000 pessoas eram esperadas para assistir ao concerto de Mullins no sábado à noite, disse Kathy Kruger Noble, diretora associada de comunicações da Conferência Oeste do Kansas da Igreja Metodista Unida. O concerto era para encerrar um dia de workshops e adoração aos jovens, realizado no sábado na Igreja Metodista Unida de East Heights.
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Os organizadores da conferência de jovens tinham que anunciar aos participantes da conferência a notícia da trágica morte de Mullins.
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“Alguns deles estavam apenas tristes, no sentido de que alguém que admiravam e alguém que os seus amigos respeitavam muito tinha sido morto de uma forma trágica”, disse Noble. “Quando saí, havia 75 a 100 crianças que estavam no altar, em um círculo de oração por ele e sua família”.