Se ainda não fez a sua limpeza de Primavera, pense em começar com o frigorífico. Graças à refrigeração eléctrica, somos capazes de armazenar mais alimentos, por mais tempo. Esta flexibilidade de quando e o que comemos tornou-se uma parte integrante da dieta americana.
Saldos: Quer as ame ou as odeie, provavelmente já as comeu. Alguns de nós até planejamos sobre sobras, cozinhando um lote de alguma coisa no domingo para durar a semana inteira. Embora pareçam ser um aspecto rotineiro da vida diária, as sobras nem sempre foram tão fáceis de salvar como colocar Tupperware no frigorífico.
Então, como é que tudo isto veio a ser? Nós guardamos as sobras porque temos um dispositivo conveniente para mantê-las frias, e talvez nem possamos imaginar a vida sem ele: a geladeira. Embora estejamos acostumados com os modelos de aço inoxidável elegantes de hoje, os americanos experimentaram preservar bem os alimentos com frio antes deste aparelho se tornar um aparelho padrão na maioria dos lares. E a história de armazenar alimentos mantendo-os refrigerados anda de mãos dadas com a evolução do que e como os americanos comem – um conceito que vamos explorar no Patrick F. Taylor Foundation Object Project, inaugurado em Julho.
Os sistemas de armazenamento a frio na América não estavam localizados em cozinhas, mas no subsolo. Acredita-se que um poço de sete pés encontrado em Jamestown é modelado a partir de um poço de gelo ao estilo inglês. Pode ter havido uma cabana construída sobre o poço para prender ar frio e ajudar a preservar itens perecíveis como carne, embalada em gelo e palha para isolamento. Um armazém de gelo mais elaborado foi encontrado no antigo local da Casa do Presidente em Filadélfia. O poço em forma de octógono, construído nos anos 1780, tem um revestimento de pedra para reduzir a perda de calor, e teria contido gelo trazido de um corpo de água próximo. Não muito longe deste museu em Alexandria, Virgínia, um poço de gelo de cerca de 1793 foi recentemente restaurado.
A indústria de colheita de gelo natural na América começou a decolar no início dos anos 1800. Frederic Tudor, que acabou ganhando o apelido de “Ice King”, tinha ambições de estabelecer uma cadeia de abastecimento nacional, distribuindo gelo da Nova Inglaterra para o resto do país. O processo de colheita de gelo parecia algo semelhante à colheita de colheitas, com cavalos puxando cortadores de gelo em forma de arado através de lagos e lagos congelados. Antes que o gelo pudesse ser cortado, a neve tinha de ser removida da superfície. O gelo também era medido para garantir que fosse suficientemente espesso – qualquer coisa com menos de oito polegadas derreteria muito rapidamente durante o transporte para locais distantes.
No final do século XIX, muitos lares americanos armazenavam seus alimentos perecíveis em uma “geladeira” isolada que era geralmente feita de madeira e forrada com estanho ou zinco. Um grande bloco de gelo era armazenado no interior para manter estes primeiros frigoríficos frescos. A esta altura, o frio tinha-se tornado a escolha clara entre os métodos de conservação dos alimentos, provando ser menos trabalhoso e mais eficaz na prevenção da deterioração. Outras técnicas, como a salga, secagem e enlatamento, apagavam qualquer aparência de frescor e exigiam mais tempo para a preparação. As caixas de gelo também apresentaram uma nova maneira de economizar alimentos preparados – ou sobras – que anteriormente poderiam não ter durado além de uma refeição.
Com o advento dos refrigeradores elétricos, as sobras poderiam ser mantidas por mais tempo a temperaturas mais consistentes, o que significaria que também seriam mais seguras de forma confiável. Houve uma variedade de experiências e tentativas de criar um sistema de refrigeração elétrica que funcionasse bem para a casa. Um dispositivo que mostrou alguma promessa inicial foi o DOMELRE, ou “refrigerador elétrico doméstico”, lançado em 1914. Era um pequeno aparelho de refrigeração que podia ser usado em qualquer geladeira para substituir o gelo em si. Ele oferecia uma regulação mais cuidadosa da temperatura, mas o mercado ainda não estava pronto para a refrigeração elétrica; ele não era nem confiável nem acessível o suficiente.
Nos anos seguintes, os fabricantes experimentaram várias versões de um refrigerador elétrico para o lar. A primeira geladeira que se tornou amplamente popular nos lares americanos, a geladeira superior General Electric Monitor, foi introduzida em 1927.
Na década de 1930, muitos americanos alegremente começaram a abrir mão de suas caixas de gelo cheias de blocos de gelo derretido para geladeiras elétricas recentemente acessíveis, o que permitiu mais espaço e longevidade para os restos de comida. Era impensável jogar fora os alimentos durante a Grande Depressão, e as vendas de geladeiras cresceram graças aos preços com desconto oferecidos pelos fabricantes. A verdadeira explosão nas vendas de geladeiras, no entanto, começou em 1935, quando os empréstimos da New Deal encorajaram os americanos a fazer a mudança para a elétrica.
Reservas tornaram-se valiosas – não apenas como uma forma de economizar dinheiro, mas também de ganhar dinheiro. A General Electric foi um dos muitos fabricantes que usou a idéia das sobras para promover seus novos refrigeradores. Ela produzia livros de receitas que forneciam dicas e truques para transformar o assado de domingo em algo novo e delicioso, e vendia pratos de vidro empilháveis com o logotipo da GE.
Como os cozinheiros domésticos apreciavam o seu novo e conveniente aparelho, inovadores como Earl S. Tupper procuravam formas adicionais de prolongar a vida útil dos restos de comida, prometendo poupar tempo e dinheiro para a dona de casa americana. Hoje, a Tupperware é tão comum que é difícil imaginar as nossas cozinhas sem esta útil ferramenta. A primeira vez que chegou ao mercado depois da Segunda Guerra Mundial, os recipientes de plástico herméticos da Tupper estavam sendo vendidos em “festas de hospedeiras” em 1951. Os vendedores demonstrariam o distinto “arroto” que significava que o recipiente era selado, prometendo vidas mais longas para as sobras. Brownie Wise, cuja história é contada na exposição American Enterprise do museu, ficou conhecida como a “Dama da Tupperware Original”. Ela popularizou o modelo de festa em casa para o marketing e vendas da Tupperware, e o negócio descolou.
O Projecto Taylor Foundation Object Project vai dar aos visitantes um olhar mais atento sobre como a refrigeração, as sobras e os desejos dos americanos por maior liberdade, flexibilidade e felicidade na cozinha tiveram impacto na vida diária.
Emma Grahn é uma Assistente de Projecto para o Projecto The Taylor Foundation Object Project.
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