Veja um vídeo do funeral
A última vez que Chito e Pocho tomaram o centro do palco não parecia menos agitado, difícil de acreditar e ridículo do que a premissa original do acto – um crocodilo e um humano como melhores amigos.
Após duas décadas de atuação conjunta, Pocho o crocodilo “domesticado” morreu na última terça-feira de causas naturais em seu pântano feito pelo homem em Finca Las Tilapias, na cidade caribenha de Siquirres. O dono do crocodilo, Gilberto Shedden, mais conhecido como “Chito”, disse que seu parceiro tinha quase 60 anos.
No domingo – o dia em que Pocho e Chito normalmente brincavam na água para os visitantes – a vila realizou um grande funeral para o enorme réptil.
Chito colocou o crocodilo morto de 5 metros e 450 quilos numa carroça e o atrelou a um carro que conduzia a dupla pela cidade. Dezenas de veículos juntaram-se à comitiva. Pelo menos 50 lamentadores acompanharam a procissão, enquanto os espectadores se dirigiram para o carro para tirar fotos. Quando o passeio terminou, de volta à Finca Las Tilapias, cerca de 300 pessoas tinham aparecido no rancho.
“Nosso ato foi algo muito especial”, disse Chito, 54 anos. “Sempre as pessoas que não conheciam Pocho tiraram algo extraordinário”.
Chito encontrou Pocho ferido e quase morto na margem do rio Parismina, na província de Limón, em 1989. O crocodilo tinha sido baleado no olho esquerdo, e Chito cuidou dele de volta à saúde. Uma década depois, um empregado do finca viu Chito nadar com Pocho, e contou à mídia local. O incomum par se tornou estrela após seu primeiro show no verão de 2000. O rancho manteve um veterinário e um biólogo para verificar a saúde do crocodilo. Pocho alimentava-se de 30 quilos de peixe e galinha por semana.
Muitas multidões se reuniam semanalmente ao redor do lago artificial para observar Pocho e Chito, com o crocodilo fazendo truques como piscar, rolar e permitir que Chito colocasse sua cabeça dentro da boca do gigante.
O memorial na Finca Las Tilapias reconheceu a importância do crocodilo para a comunidade. Os espectadores viram Chito dar um adeus apaixonado a Pocho, a metade reptiliana de um ato que se tornou a maior atração turística do pequeno e abafado pueblo e pegou cobertura de todo o mundo.
O funeral certamente parecia ser o maior evento que Siquirres tinha visto em algum tempo. Os amigos de Chito citaram passagens bíblicas para o público sobre animais amorosos. Eles dedicaram músicas a Pocho, e tocaram vídeos de performances passadas e entrevistas com Chito.
“Foi lindo”, disse Siquirres, nativo de Xinia Mejía, 40 anos. “Pelo menos aqui, nunca vimos nada assim.”
Visitores de todo o país vieram para observar a cerimônia. Miguel Arias, 57 anos, de San Carlos, no norte da Costa Rica, nunca tinha visto Chito e Pocho se apresentarem, mas ficou interessado depois de ver uma reportagem sobre a notícia. Arias disse que ficou atordoado com a efusão de apoio ao crocodilo e a cerimônia “bonita”.
Funeral garb, no entanto, não foi necessário. Chito, de pele escura, careca e em forma, vestido com a tanga com impressão de leopardo e bandana que ele usava durante seus shows com Pocho. Muitos congregantes usavam camisetas dedicadas à memória de Pocho. As camisetas vendidas por $4 na Finca Las Tilapias, juntamente com canecas dedicadas a Chito e Pocho e uma seleção de pequenos crocodilos de madeira.
A carcaça de Pocho será embalsamada e colocada em exposição em um museu na Finca Las Tilapias.
Oskeptics podem dizer que o funeral foi apenas uma charada de fazer dinheiro, mas as lágrimas copiosas de Chito não pareciam ser da variedade de crocodilos. Ele parecia precisar da atenção e do apoio da multidão para se manter composto. Enquanto outros convidados levavam o microfone para falar sobre Pocho, Chito podia ser visto berrando nos braços de sua esposa, Olga, ou inclinado sobre o crocodilo com lágrimas nas bochechas.
Quando Chito se moveu para frente e centro novamente, ele parecia determinado a manter o último show com seu “irmão” Pocho tão importante quanto os anteriores. O destaque mais peculiar – aquele que parecia condensar o afeto de Chito por Pocho e também seu amor pelos holofotes – veio quando ele cantou o clássico de The Platters “The Great Pretender”. Chito chorava cada lírica dos anos 50 sobre a negação ao crocodilo caído: “Oh sim eu sou o grande fingidor / Fingindo que estou indo bem / Minha necessidade é tanta que eu finjo demais / Estou sozinho mas ninguém pode dizer.”
Como a fama de Chito e Pocho cresceu, houve aqueles que suspeitavam que o crocodilo um dia faria “Chito finito” de Shedden. Lolinda Mighty Hall, que cresceu com Chito em Siquirres, lembrou-se de como todos tinham medo que o crocodilo se virasse contra o seu treinador. Hall, 58 anos, disse que com o tempo eles viram desenvolver uma ligação genuína.
Outros crocodilos mais tarde juntaram-se a Pocho no pântano de Chito. A questão circulou durante toda a tarde de se Chito começaria logo a treinar o próximo Pocho.
A especulação chegou a Chito a meio da cerimónia. Substituir o Pocho? Chito sugou em um fôlego profundo.