Para o seu 39º aniversário, Terri LaMarti foi presenteada com um “sonho” pelo seu marido, Ned – um vale-presente para lipoaspiração. Como mãe de quatro filhos, LaMarti tinha tentado tudo para se livrar do seu peso pós-parto, mas nem mesmo o jogging contínuo parecia livrar-se da sua “barriga”.
Durante uma consulta inicial com o cirurgião cosmético Dr. Anthony Pignataro em seu consultório West Seneca, Nova York, LaMarti disse que ela se sentiu completamente “calma” e “confortável” com o carismático médico.
“Eu não tinha absolutamente nenhuma apreensão ou dúvida sobre o Dr. Pignataro. Ele apenas me deixou totalmente à vontade”, disse LaMarti ao “Licença para Matar”, arejando aos sábados às 6/5c no Oxygen.
Em junho de 1997, Ned a deixou para a consulta de lipoaspiração às 8:30 da manhã, e o que se seguiu foi a dor mais excruciante que LaMarti já sentira em sua vida.
Depois de tomar um punhado de comprimidos, LaMarti foi levada para o “centro cirúrgico”, um porão localizado abaixo de dois lances de escada, que era muito longe da sala de cirurgia esterilizada que ela esperava.
“Eles me derrubaram nesta cadeira. Eu estava a tentar dizer-lhes que algo está errado aqui, eu não quero fazer isto. Eu não tinha controle sobre nada”, disse ela aos produtores.
A última coisa que LaMarti se lembrou foi de gemidos audíveis, e quando ela acordou horas depois, às 5 da tarde, ela estava na sala de espera completamente vestida. Ned a pegou, e quando ela chegou em casa, havia tanto sangue derramado pelas pernas que sua filha teve que molhá-la com uma esfregona.
Examinando seu abdômen, LaMarti viu aproximadamente 18 a 22 agrafos em seu estômago, mas as incisões da cirurgia não tinham sido fechadas.
“Havia feridas abertas, como se as bordas não estivessem juntas, como se você pudesse enfiar o dedo de um homem nesses buracos”, ela se lembrou.
Interessados, os LaMartis chamaram o Dr. Pignataro, que alegou que o sangue era na verdade fluido cirúrgico em excesso, e que eles não tinham nada com que se preocupar. Ele disse a LaMarti para descansar e que iria se encontrar com eles na manhã seguinte.
Após uma noite de sono, porém, ela estava com ainda mais dor, e eles correram para o pronto-socorro do hospital. Os médicos descobriram que durante o procedimento, seu intestino havia sido cortado, e LaMarti estava lutando contra uma infecção brutal. As suturas colocadas pelo Dr. Pignataro tinham cortado todo o fornecimento de sangue ao seu abdômen, causando a sua apodrecimento.
LaMarti ficou com um buraco de quatro polegadas de profundidade, e ela passou os dias seguintes recuperando-se no hospital com medicação e tratamentos intravenosos.
Enquanto ainda estava internada, ela foi acordada uma noite por volta das 2:30 da manhã. O seu visitante não era outro senão o Dr. Pignataro, que segurava a sua ficha e gritava-lhe, dizendo-lhe para ir para casa. As enfermeiras intervieram rapidamente e mandaram-no sair do hospital, e LaMarti teve alta dias depois.
Uma investigação formal sobre a clínica do Dr. Pignataro não foi aberta, porém, até agosto de 1997, quando os primeiros atendentes foram chamados ao seu consultório devido a um paciente em dificuldade. A vítima era mãe de duas Sarah Smith, de 26 anos de idade, que estava a ser submetida a um aumento mamário quando entrou em estado de paragem cardíaca e respiratória.
Quando as equipes de emergência chegaram, o Dr. Pignataro estava tentando criar uma via aérea para Smith usando um cabide. Embora os paramédicos tivessem conseguido reanimar Smith usando RCP, quando chegaram ao pronto-socorro, ela entrou em coma e mais tarde morreu.
Atordoada pelo local, os bombeiros reportaram a prática do Dr. Pignataro à polícia local, que acompanhou o cirurgião sobre o procedimento. Ele alegou que durante a rotina de aumento trans-umbilical dos seios, Smith parou de respirar, e assim ele fez RCP e deu a ela uma injeção de lidocaína.
Quando isso falhou em ressuscitá-la, ele disse que mandou o seu pessoal ligar para o 911. O Dr. Pignataro então terminou a entrevista, dizendo aos investigadores que ele tinha que ver uma paciente.
No dia seguinte, LaMarti, ainda em recuperação em casa, recebeu uma chamada do Dr. Paul Dippert, que a tinha tratado no hospital.
“Ele disse: ‘Sabe que mulher sortuda você é? … Aquele filho da puta acabou de matar uma mãe de 26 anos'”, disse LaMarti ao “Licença para Matar”.
O Departamento de Polícia de West Seneca abriu uma investigação sobre a morte de Smith, e quando o relatório da autópsia chegou, revelou que Smith tinha morrido de asfixia devido a ventilação inadequada durante o procedimento de anestesia.
“Para os termos leigos, os níveis de oxigênio ficaram tão baixos que basicamente causou a parada de seu coração”, disse o promotor público do condado de Erie, John Flynn, aos produtores.
Um relatório de toxicologia também determinou que o Dr. Pignataro tinha misturado pentotal de sódio e Versed, dois medicamentos que relaxam o corpo durante a cirurgia. A dose que Smith recebeu foi tão alta que a fez não respirar mais sozinha.
Nesse momento, o Departamento de Saúde do Estado de Nova Iorque suspendeu a licença médica do Dr. Pignataro, e a Procuradoria do Condado de Erie assumiu a investigação.
Entrevistando a equipe do seu escritório, eles souberam que durante a cirurgia de Smith, a esposa do Dr. Pignatoro, Debbie Pignataro, que atuava como assistente de escritório, uma enfermeira licenciada que tinha apenas seis meses de experiência em um ambiente não cirúrgico, e uma estagiária de 17 anos de colegial estavam presentes.
A enfermeira e a adolescente disseram que Smith acordou a meio do procedimento e disse “ouch”, e ela recebeu mais medicação para derrubá-la. Foi quando Debbie notou que os níveis de oxigênio estavam caindo, mas em vez de parar imediatamente, o Dr. Pignataro continuou com a cirurgia.
Depois que Debbie notou que os lábios de Smith estavam “ficando azuis”, ela parou de respirar e entrou em parada cardíaca.
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Afundando-se no passado do cirurgião, os investigadores descobriram que ele era o filho do respeitado médico de Buffalo Ralph Pignataro. O mais jovem Pignataro teve dificuldades para entrar em qualquer uma das reconhecidas escolas médicas estabelecidas nos Estados Unidos, e recebeu seu diploma de um instituto em Porto Rico.
Como médico otorrinolaringologista treinado, ele então se mudou para o Sêneca Ocidental e montou seu consultório de cirurgia estética, onde ele se tornou um pouco de uma celebridade menor oferecendo preços baratos para abdominais, aumento de seios e plásticas de nariz. Desportivando um Lamborghini vermelho, o Dr. Pignataro gabou-se das suas patentes exclusivas, incluindo pedaços de cabelo que foram implantados no crânio.
Investigadores ouviram de várias testemunhas, no entanto, que o Dr. Pignataro era todo flash e nenhuma substância.
“Todos os indivíduos com quem se falou nesta investigação que estavam com ele no programa de residência, todos disseram que ele era um desastre… Quanto mais olhamos para o Dr. Pignataro, pior estamos começando a sentir”, disse Flynn aos produtores.
A espera de avisar os outros sobre a prática, LaMarti foi a público com a sua história, e várias mulheres se aproximaram com suas próprias histórias sobre suas experiências com o Dr. Pignataro. Incluindo Smith, LaMarti soube de outras 13 mulheres que tinham alegações contra ele.
Autoridades obtiveram um mandado de busca para seu consultório, e uma vez dentro, tiraram várias fotografias do porão, que alegaram não estar devidamente preparado para cirurgia e abrigavam equipamento inadequado.
A Procuradoria do Condado de Erie levou o caso ao grande júri, e em Janeiro de 1998, o Dr. Pignataro foi preso e acusado de homicídio involuntário de segundo grau, homicídio criminoso negligente, agressão de segundo grau, perigo imprudente, e falsificação de registros de negócios, o Procurador Distrital Assistente aposentado Chris Belling disse “Licença para Matar”.
Que em Agosto, aceitou um acordo, e pela acusação de homicídio criminalmente negligente, foi condenado a seis meses de prisão com cinco anos de liberdade condicional, informou o The New York Times em 1998.
Como parte do acordo, o Dr. Pignataro já não podia exercer medicina.
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Vítimas de violência e os envolvidos no caso ficaram desapontados com a sentença, e o Dr. Pignataro foi libertado da prisão em Dezembro de 1998.
“É uma injustiça tão grande. Ele matou alguém”, disse LaMarti aos produtores.
Quatro meses após ele ter sido libertado, a sua esposa, Debbie, queixou-se de formigueiro e dormência nos braços e pernas e dificuldades em andar. No entanto, ninguém conseguiu determinar a causa dos seus sintomas, e naquele verão ela estava perto do ponto de paralisia e foi internada no hospital.
Realizaram um exame toxicológico em Debbie, e ela deu positivo para níveis altos de arsênico. Foi aberta uma investigação criminal sobre o seu envenenamento e, ao obterem uma amostra do seu cabelo, souberam que a exposição ao arsénico começou por volta de Maio de 1999.
“Durante esse tempo, Debbie Pignataro lembra-se de Anthony Pignataro ter feito alguma sopa, e Debbie adoeceu pouco tempo depois. Então agora suspeitamos que pode ter havido arsênico naquela sopa”, disse Flynn.
Debbie deu às autoridades permissão para revistar sua casa, e eles encontraram o assassino de formigas Terro, que continha arsênico. Eles também encontraram provas de que o Dr. Pignataro tinha feito compras com cartão de crédito em uma loja que vendia o Terro.
Investigadores conduziram numerosas entrevistas com o Dr. Pignataro, e quando lhe perguntaram se ele tinha tentado matar sua esposa, ele respondeu, “Bem, eu posso ver como alguém poderia pensar isso”, de acordo com Flynn.
Depois que Debbie teve alta do hospital, ela estava de cadeira de rodas e tinha que se submeter a fisioterapia cinco dias por semana, mas ainda não havia provas suficientes para prendê-lo.
Em breve, no entanto, um informante da prisão chegou às autoridades com provas condenatórias.
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Quando estava preso, o Dr. Pignataro revelou que tinha uma namorada e que tinha um seguro de vida para a sua esposa. Se ele fosse cobrar, ele disse que poderia começar de novo com a outra mulher, alegou o informante.
O informante também disse que o Dr. Pignataro lhe perguntou se ele sabia como envenenar alguém, e através de registros telefônicos, foi confirmado que os dois mantiveram contato depois que o Dr. Pignataro foi liberado.
O Dr. Pignataro foi então preso por tentativa de homicídio e agressão de primeiro grau, disse Flynn aos produtores.
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Ele declarou-se culpado da menor acusação de tentativa de agressão no final de 2000, e foi condenado a 15 anos de prisão. Debbie divorciou-se dele, e uma ordem de proteção foi emitida impedindo-o de ver seus dois filhos.
Em Dezembro de 2013, o Dr. Pignataro foi libertado e seguiu para Palm Beach, Florida. Três anos depois, ele mudou legalmente seu nome para Anthony Haute e começou a se anunciar em um site de prestadores de cuidados a idosos em 2019.
“Com o Dr. Pignataro estando por aí em algum lugar do mundo sem ninguém de olho nele, eu garanto que ele fará mal a outra pessoa”, disse LaMarti aos produtores.
Flynn tem desde então notificado o Departamento de Polícia de West Palm Beach do Dr. Pignataro, chamando-o de “um dos indivíduos mais perigosos” que ele já encontrou em sua carreira.
Apesar do seu passado, não há nada de ilegal nele ajudar pacientes idosos enquanto ele não estiver desempenhando as funções de um médico licenciado.
Debbie nunca se recuperará totalmente do envenenamento, e ficou com sensação e mobilidade reduzidas nos seus membros.
Para saber mais sobre a vida e os crimes do Dr. Anthony Pignataro, veja “License to Kill” no Oxygen.com.