Nesta fascinante e franca entrevista, Irmã Mary Catharine, OP, leva a Revista Regina numa viagem íntima através da vida de uma próspera comunidade de clausura de freiras dominicanas.
Q. Onde está a sua Ordem? Há quanto tempo está lá?
Nosso Mosteiro de Nossa Senhora do Rosário está em Summit, New Jersey, uma comunidade de quartos de Nova Iorque e uma rápida viagem de trem de 52 minutos da cidade.
Summit é uma cidade muito católica com uma sensação de cidade pequena. Começamos o nosso mosteiro há 94 anos atrás, em 1919. O Summit era considerado um lugar saudável para se viver longe de Nova Iorque. Foi tocada como “Denver of the East” por sua alta altitude!
Q. Pode falar-nos um pouco sobre a sua fundação? Sobre os Dominicanos em geral – breve história?
As Monjas da Ordem dos Pregadores foram fundadas por São Domingos e seu bispo, Dom Diego, em 1206, dez anos antes dos frades. Portanto, somos suas irmãs mais velhas!
Na verdade, São Domingos nunca planejou fundar nada. Aturdido pela heresia albigensiana que se espalhava no sul da França, ele começou a pregar para trazer o povo de volta à verdade.
A heresia albigensiana era baseada num deus dualista: o deus do espírito (o deus “bom”) e o deus da matéria (o deus “mau”). Por causa do seu modo de vida austero, os hereges atraíram muitas pessoas. Converter essas pessoas de volta à Fé Católica não foi fácil.
Um grupo de mulheres, acostumadas a viver a vida austera dos hereges, convertidas à Fé através da pregação de São Domingos. Um homem de grande compaixão, São Domingos viu que agora precisava cuidar de suas necessidades físicas.
Muitas destas mulheres foram deserdadas por suas famílias hereges e não tinham lugar para viver. Então, ele as reuniu numa pequena igreja abandonada, Notre Dame du Prouilhe e lhes deu um hábito, uma regra de vida, etc. Elas eram desesperadamente pobres e São Domingos as implorava.
Desde o início, estas primeiras monjas foram associadas à Ordem através de sua oração e penitência. De fato, o próprio primeiro mosteiro foi chamado “a Santa Pregação”, que é um poderoso testemunho do testemunho de vida monástica.
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As primeiras monjas foram chamadas de Irmãs Pregadoras, embora fossem de clausura e nunca saíssem para pregar! A vocação de monja da Ordem dos Pregadores é única porque somos plenamente monásticas e contemplativas, mas fazemos parte de uma Ordem evangélica e apostólica. É preciso ter um coração profundamente apostólico, mas encontrar sua expressão não no apostolado, mas em uma vida de oração oculta.
Q. Fale-nos do famoso São Domingos
Pelos primeiros 10 anos São Domingos pregou quase inteiramente sozinho no sul da França. Ele teve companheiros durante algum tempo, mas depois eles partiram. Tenho certeza que ele recebeu grande conforto em ter o mosteiro como sua “base doméstica”.
São Domingos pregava o dia todo e rezava a noite toda. Sabemos pelos testemunhos dos primeiros frades que ele não era uma pessoa quieta quando rezava! Ele gemia e derramava lágrimas copiosas. Gritaria: “Ó Senhor, que será dos pecadores!”
A sua vida de oração e de pregação é vivida na Ordem pelos Frades e pelas monjas de forma complementar: os Frades saem para pregar enquanto as monjas levam dentro do santuário mais íntimo de sua compaixão todos os pecadores, os oprimidos e os aflitos. Como Ester, elas vão diante do Rei implorando a salvação de todos. Como Moisés, levantam os braços em oração enquanto a batalha se desenrola abaixo.
O que não é comumente conhecido é que os frades e as monjas estão unidos não apenas espiritualmente, mas juridicamente através da nossa profissão de obediência ao Mestre da Ordem. Juntos formamos a Ordem dos Pregadores. Temos formas distintas mas complementares de expressar a missão da Ordem de “pregar para a salvação das almas”.
Q. Como é a vida de um contemplativo?
Para responder completamente a esta pergunta seriam necessários vários livros e ao mesmo tempo não se pode realmente expressar!
Penso que a primeira palavra que me vem à mente é JUVENTUDE. Não que não haja dificuldades como em qualquer vocação, mas através de tudo isso há uma profunda alegria permanente porque estou totalmente consagrada a Deus para amá-lo e louvá-lo. A vocação contemplativa é um dom para além das palavras e pelo qual agradecerei a Deus por toda a eternidade!
Para as monjas contemplativas dominicanas a Palavra de Deus é primária. Nossas Constituições afirmam que o mosteiro deve ser um lugar onde “a Palavra de Deus pode habitar abundantemente no mosteiro”.
Então, primeiro ponderamos a palavra através da lectio divina e através do estudo teológico, cantamos a Missa e todo o Ofício Divino; escutamos a Palavra de Deus como é expressa através de nossas irmãs.
Q. Como é governada a vossa Ordem?
A nossa forma de governo é ordenada para que a nossa vida fraterna possa ser “uma só mente e um só coração em Deus”. Isto significa que nos reunimos como um capítulo para discutir as coisas para que possamos tomar uma decisão que seja verdadeiramente centrada em Deus e não apenas o que eu quero. Isto nem sempre é fácil. Requer que escutemos as nossas irmãs e que estejamos dispostos a ser mudados. Temos que permitir que a graça seja operativa em nós. O objetivo não é a regra da maioria, mas o consenso.
Q. Como é seu trabalho e sua vida diária?
Nossa vida é intensamente litúrgica. A Santa Missa e o ofício moldam o nosso dia. Tudo o resto está encaixado à sua volta. Assim, com a oração litúrgica, a oração privada e as nossas horas privilegiadas do “terço adorador”, que é rezar o terço diante do Santíssimo Sacramento exposto na ostentação, temos cerca de 5 a 6 horas de oração por dia.
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O nosso trabalho é simples, como o de Nossa Senhora de Nazaré. Fazemos a cozinha, a limpeza, a sacristia, a lavandaria, respondemos ao correio, pagamos as contas, o jardim, o departamento de sabão, etc. As mulheres jovens ficam sempre surpreendidas com a plenitude dos nossos dias. Você vai para a cama cansada à noite!
Durante as horas de recreação gostamos de estar juntos só para conversar, jogar jogos, passear. Há muitas gargalhadas. Alguém disse uma vez que as nossas recreações são “alta energia”!
Q. Muitas pessoas, se perguntadas, provavelmente adivinhariam que viver em um claustro é muito limitador. Isto é verdade?
O claustro liberta-nos imensamente! Um dos maiores medos dos que discernem uma vocação contemplativa é que o claustro é visto como uma liberdade esmagadora, mas é precisamente o contrário.
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O claustro alarga-nos. Liberta-nos de tantos cuidados e preocupações, mesmo de algo tão simples como não me lembrar de uma mancha no meu escapulário! Esta liberdade não é tanto das coisas, mas de algo, realmente para Alguém!
O recinto é o ‘Jardim Enclausurado’ do Cântico das Canções. Nossa vida está inteiramente centrada em Cristo, nosso Esposo, sozinho. A clausura papal é um grande dom da Igreja que nos permite viver bem nossa vida contemplativa.
Quando tenho que deixar a clausura para algo necessário, estou sempre tão contente de estar de volta. O mundo é tão barulhento, tanto audível como visualmente. Eu realmente não entendo como as pessoas ficam sãs!
Q. A sua Ordem nunca desistiu dos seus hábitos. Achas que isto afectou a tua estabilidade, em comparação com outras ordens que o fizeram?
Eu entrei muito depois das convulsões dos anos 60, mas nunca ouvi nem as freiras nem os frades questionarem se devemos desistir do hábito. O hábito é um presente da nossa Mãe e nós o guardamos com muito carinho.
Atualmente os dominicanos consideram apenas o escapulário como o hábito e é a única parte abençoada. Pois bem, as monjas de clausura também têm seu véu abençoado durante uma bela parte do rito da Profissão Solene chamada a Bênção e Imposição do Véu. O véu é abençoado e depois a priora véu solenemente as neo-professas. É muito bonito.
Todas as freiras do mundo usam o hábito! Pode haver ligeiras variações de altura da bainha, largura da manga, estilo de véu, mas todos nós usamos o hábito. Reúna um grupo de freiras numa reunião e eventualmente faremos uma pergunta importante umas às outras: “De onde tiras o teu tecido?” O hábito é um não tecido.
Q. Então de onde vem a estabilidade?
Eu acho que a estabilidade da nossa Ordem vem primeiro de um tremendo dom de Deus. Temos quase 800 anos de idade e nunca tivemos uma divisão. Chegamos perto, mas isso não aconteceu. Há apenas uma Ordem de Pregadores. Uma constituição para os frades: uma constituição para as freiras.
Você percebe o dom do amor de Deus? Em seu discurso às Irmãs Clarissas de Assis, o Papa Francisco enfatizou que o diabo quer destruir uma comunidade, causando divisão. A Ordem dos Pregadores desde o início teve uma grande devoção a Nossa Senhora e creio que foi sua proteção que nos manteve unidos.
Embora São Domingos tenha morrido apenas cinco anos após a fundação da Ordem, deixou-nos com um carisma e uma forma de governo tão notáveis que moldou a Ordem nestes 800 anos. Nossa forma de governo é crucial para nossa estabilidade. E sobretudo a missão de pregação da Ordem é perene para cada geração e tempo. Uma das coisas maravilhosas de ser uma Ordem tão antiga é que cometemos todos os erros do livro, mas confiamos na misericórdia de Deus e na de nossas irmãs e irmãos.
Q. Como estão suas vocações?
Nos últimos oito anos tivemos doze postulantes entrando e sete perseverando até agora. Isto é uma bênção. As nossas jovens irmãs vêm de vários países e de todos os EUA. Cada irmã é tão diferente!
Q. Pode contar-nos algumas histórias vocacionais recentes?
Nossa Irmã Maria Madalena da Imaculada Conceição, O.P. é uma nativa do Kansas e no colégio fez parte da cena da festa. Uma noite ela deitou-se na cama e percebeu que se continuasse por este caminho, morreria. Foi um momento de graça quando ela diz que lhe foi dada a oportunidade de escolher. Gradualmente, ela começou a assistir à missa no Newman Center do colégio que tinha um padre santo e dinâmico.
Um dia ela lhe disse que pensava ter uma vocação religiosa; uma idéia que a aterrorizava. Por sugestão dele, ela visitou um mosteiro carmelita próximo para experimentar uma vida de clausura que ela nem sabia que existia. No final do fim de semana ela disse: “Estas monjas são loucas e eu acho que posso ser tão louca quanto elas”
Ela começou uma novena de 54 dias do rosário e fez a consagração total a Nossa Senhora segundo São Luís de Monfort, que foi também uma fonte de grande graça. Ela escreveu a muitos mosteiros e se sentiu atraída pelo carisma dominicano. Ao mesmo tempo, o Newman Center no colégio recebeu o total de 10 ingressos para o estado do Kansas para a Missa papal do Papa emérito Bento XVI no Estádio Yankee, NYC. Isto foi em 2008. Porque esta foi considerada a Missa oficial da visita do Santo Padre aos Estados Unidos, todas as dioceses do país receberam um certo número de ingressos. Como você pode imaginar, quanto mais a oeste, menos entradas!
Ela escreveu ao nosso mosteiro perguntando se podia visitar e na sua visita de menos de 24 horas e no 57º dia da sua Novena do Rosário ela sabia que este era o lugar que Deus a chamava. Agora ela está se preparando para a Profissão Solene no próximo ano.
P. Como você sustenta sua vida, financeiramente?
Somos mendicantes e dependentes da Divina Providência. Deus sempre provê e nós temos muitos amigos e benfeitores maravilhosos. Sempre que há uma reparação necessária o Senhor provê com recursos inesperados e isso pode ser feito! Deus é tão bom para os Seus esposos!
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Temos também um pequeno negócio de venda de sabonetes, cremes, bálsamos de lábios, sprays de quarto, velas, artesanato de madeira que fazemos e livros que publicamos. Principalmente através da internet e da pequena loja de presentes do mosteiro, embora tenhamos também alguns clientes grossistas, principalmente lojas de presentes católicas, centros de retiro, etc.
Q. Como surgiu a idéia de um negócio de sabão e velas?
Temos uma guilda de cerca de 70 voluntários que nos ajudam servindo como recepcionistas, motoristas, etc. e todos os anos fazemos um pequeno presente de Natal para eles. Por alguma razão, perdida no tempo, é responsabilidade da amante noviça cuidar disso e alguém me sugeriu um sabonete. Há sete anos atrás, num domingo à tarde de agosto, eu passei um tempo pesquisando na internet sobre como fazer sabão e aprendi muito!
Na mesma época, nossas ofertas diárias estavam realmente paradas – algumas vezes não recebendo mais do que 5 dólares por dia – e tínhamos acabado de receber 4 postulantes, então nosso seguro de saúde realmente subiu! Começamos a vender o nosso sabonete na loja de presentes. Nós íamos ter apenas 5 variedades. Isso durou cerca de 6 semanas. Nós agora fazemos creme de mãos e bálsamos para os lábios usando nossa própria fórmula, sprays de quarto e agora velas.
Somos uma comunidade relativamente jovem. Penso que a nossa idade média é cerca de 47 anos, o que significa que temos uma grande despesa com o seguro de saúde. Como, ao contrário das irmãs ativas, nós não ensinamos ou trazemos um cheque de pagamento, a pequena renda dos nossos Sabonetes Seignadou provou ser muito útil para cobrir esses custos.
Q. Quem é o seu principal fabricante de sabonetes?
Agora, as irmãs do noviciado estão encarregadas do trabalho da sala de sabão. Quando uma postulante entra, ela aprende gradualmente todos os aspectos da mesma. Embora possa haver irmãs que sejam mais “peritas” que outras, amanhã poderá ser dada a outra a tarefa de aprender o ofício enquanto a “perita” é designada para outro trabalho no mosteiro.
Funciona bem porque a sala de sabão só está ocupada em certas épocas do ano. As irmãs do noviciado têm aulas de formação e essa é a prioridade.
Q. Que tipo de pessoas vêm rezar na sua capela?
Pessoas de todas as classes sociais vêm à nossa capela. As portas estão abertas a partir das 6 da manhã, quando rezamos Laudes, até cerca das 19 horas da noite e todos são bem-vindos. Durante todo o dia as pessoas vêm para estar com o nosso Senhor. Algumas são pessoas regulares que vêm diariamente e passam horas. Temos vários “grupos do rosário” que usam a nossa capela em certos dias. Por exemplo, temos o grupo de mãe e filha que reza o terço todas as 1ª quinta-feira do mês. Outros grupos marcam um horário para visitar a nossa capela.
Algumas pessoas vêm ao nosso mosteiro para comprar os nossos produtos de sabão Seignadou e descobrem que temos uma capela aberta todo o dia. Espantados, eles perguntam: “Quer dizer que posso vir e rezar aqui?”. Nunca pensámos no sabão como meio de evangelização!
Q. Porque é que eles vêm?
Não somos apenas um mosteiro, mas um santuário, o primeiro santuário nos EUA de Nossa Senhora do Rosário. Mas nós não somos um santuário do tipo turístico. O foco é passar tempo com Jesus no Santíssimo Sacramento, que é exposto todos os dias e três noites por semana.
Também temos uma réplica do Sudário de Turim que remonta a 1624. Foi encomendado pela Duquesa Maria Madalena, a esposa de Cosmo di Medici. Foi colocado no Sudário real e a história diz que a mancha na nossa cópia do Sudário apareceu quando foi levantada do Sudário.
Em 1988, uma equipe de cientistas fez uma “corrida a seco” na nossa cópia do Sudário em preparação para os seus testes no Sudário real e eles fizeram alguns testes da mancha da ferida lateral na nossa cópia. Eles disseram que o DNA era o mesmo em ambos. Nossa cópia do sudário em nossa capela é fonte de muita devoção para muitas pessoas que nos visitam e isso é ainda mais importante.
P. Ouvi dizer que a beleza de sua liturgia é um empate e tanto.
A nossa liturgia atrai pessoas ao nosso mosteiro. Não é raro alguém chamar para perguntar os tempos em que “as freiras cantam”. Muitas vezes alguém lhes falou da beleza do nosso canto.
Temos um amigo querido que é judeu e um artista. Uma noite ela estava preocupada com alguns problemas familiares. Ela decidiu visitar a capela a conselho de uma amiga católica. Ela nos ouviu cantando Vésperas atrás da grade e ficou tão encantada com a beleza do canto que entrou em contato conosco e acabou fazendo uma trilogia de livros com o mosteiro como visto através de sua arte.
Muitas vezes, no Rosário e Sextos às 23:30 ou no Ofício de Leituras e Nenhum às 15:00, não é incomum ver 10-15 pessoas na capela externa. Estamos felizes por eles se juntarem a nós para o Ofício, pois acreditamos que este é o presente mais importante que podemos dar às pessoas – a oportunidade de simplesmente estar com Jesus que está aqui para nós 24/7!
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O nosso mosteiro está situado em uma colina em uma cidade chamada Summit. Como o nosso pai, São Domingos, estamos destinados a irradiar a luz de Cristo. Não com palavras, mas com a nossa vida. Oitocentos anos depois, ainda somos Irmãs Pregadoras, ainda uma Santa Pregação!
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Da Revista Regina, 24 de Novembro de 2013