Desde que um contrato seja um acordo juridicamente vinculativo, no cenário típico, uma vez celebrado um contrato com outra pessoa ou empresa, espera-se que tanto você como a outra parte cumpram os termos do contrato. Mas é possível que um contrato válido seja considerado inaplicável aos olhos da lei, e este artigo analisa algumas situações comuns onde isso pode ser o caso.
Falta de Capacidade
É esperado que ambas (ou todas) as partes de um contrato tenham a capacidade de compreender exactamente aquilo com que estão a concordar. Se parecer que um dos lados não tinha essa capacidade de raciocínio, o contrato pode ser mantido inexeqüível contra essa pessoa. A questão da capacidade de contratar normalmente surge quando um dos lados do acordo é muito jovem ou não tem capacidade mental para entender completamente o acordo e suas implicações. A ideia geral aqui é evitar que uma pessoa sem escrúpulos se aproveite de alguém que não tem a capacidade de tomar uma decisão fundamentada. Para saber mais, veja o artigo de Nolo Who Lacks the Capacity to Contract?
Duress
Duress, ou coerção, invalidará um contrato quando alguém foi ameaçado a fazer o acordo. Em um caso freqüentemente citado envolvendo coação, um expedidor (Empresa A) concordou em transportar uma certa quantidade de materiais da Empresa B, que seria usada em um grande projeto de desenvolvimento. Depois que o projeto da Empresa B estava em andamento e o navio da Empresa A estava em rota com os materiais, a Empresa A recusou-se a completar a viagem a menos que a Empresa B concordasse em pagar um preço mais alto. A Empresa B foi forçada a pagar a taxa de elevação porque não havia outra forma de obter o material e não completar o trabalho levaria a perdas insustentáveis. O tribunal acabou por considerar que este acordo para aumentar o preço não era exequível, porque surgiu através de coação. Outro exemplo comum de coação é a chantagem.
Undue Influence
Se a Pessoa B obrigasse a Pessoa A a celebrar um acordo aproveitando uma relação especial ou particularmente persuasiva que a Pessoa B tinha com a Pessoa A, o contrato resultante poderia ser considerado inexeqüível com base em influência indevida. Em geral, para provar influência indevida, a Pessoa A teria de mostrar que a Pessoa B usou pressão excessiva contra a Pessoa A durante o processo de negociação, e que por qualquer razão a Pessoa A era excessivamente susceptível às táticas de pressão – ou que a Pessoa B explorou uma relação confidencial para exercer pressão sobre a Pessoa A.
Misrepresentação
Se a fraude ou a falsa representação ocorreram durante o processo de negociação, qualquer contrato resultante provavelmente não será aplicável. A idéia aqui é encorajar a negociação e transações honestas e de boa fé. As falsas declarações geralmente ocorrem quando uma parte diz algo falso (dizendo a um comprador potencial que uma casa está livre de cupins quando não está) ou, de alguma outra forma, esconde ou deturpa um estado de coisas (ocultando evidência de danos estruturais na fundação de uma casa com tinta ou uma colocação particular de móveis).
Não revelação
Não revelação é essencialmente deturpação através do silêncio – quando alguém negligencia revelar um fato importante sobre o negócio. Os tribunais analisam várias questões para decidir se uma parte tinha o dever de revelar a informação, mas os tribunais também vão considerar se a outra parte poderia ou deveria ter podido ou deveria ter podido facilmente ter acesso à mesma informação. Deve-se notar que as partes têm o dever de revelar apenas factos materiais. Mas se a Parte A perguntar especificamente à Parte B sobre um fato (material ou não material), então a Parte B tem o dever de revelar a verdade.
Quando disputas contratuais envolvem negociações fraudulentas como deturpação ou não revelação, e um dos lados do acordo já sofreu perdas financeiras como resultado, uma ação judicial por quebra de contrato pode ser movida sobre o assunto. Saiba mais no artigo do Nolo Breach of Contract: Material Breach.
Unconsciabilidade
Unconsciabilidade significa que um termo no contrato ou algo inerente ou sobre o acordo foi tão chocantemente injusto que o contrato simplesmente não pode ser permitido ficar como está. A idéia aqui novamente é assegurar a justiça, assim um tribunal considerará:
- se um lado tem um poder de barganha extremamente desigual
- se um lado teve dificuldade em entender os termos do acordo (devido a questões de idioma ou alfabetização, por exemplo), ou
- se os termos em si foram injustos (como os custos de arbitragem elevados; leia mais no artigo do Nolo Cláusulas de Arbitragem em Contratos).
Se um tribunal considerar um contrato inconsciente, ele tem outras opções além de simplesmente anular o acordo por completo. Em vez disso, pode optar por fazer cumprir as partes do contrato e reescrever o termo ou cláusula inconsciente, por exemplo.
Política Pública
Contratos podem ser considerados inexeqüíveis por razões de política pública não só para proteger uma das partes envolvidas, mas também porque o que o contrato representa pode causar danos à sociedade como um todo. Por exemplo, um tribunal nunca executará um contrato promovendo algo já contra a lei estadual ou federal (você nunca pode executar um contrato para uma venda ilegal de maconha) ou um acordo que ofenda a “sensibilidade pública” (contratos envolvendo algum tipo de imoralidade sexual, por exemplo). Outros exemplos de contratos (ou cláusulas contratuais) que são contra a ordem pública e, portanto, inaplicáveis, incluem:
- um empregador que obriga um empregado a assinar um contrato que proíbe os trabalhadores de entrar para um sindicato
- um empregador que obriga um empregado a assinar um contrato que proíbe a licença médica
- um proprietário que obriga um inquilino a assinar um contrato que proíbe animais de companhia medicamente necessários, como cães-guia, e
- contratos de guarda de crianças são inválidos na Califórnia se os seus termos não estiverem de acordo com os melhores interesses da criança.
Miscelânea
Algumas vezes um contrato é inaplicável não por má fé proposital de uma parte, mas devido a um erro de uma parte (chamado “erro unilateral”) ou de ambas as partes (chamado “erro mútuo”). Em ambos os casos, o erro deve ter sido sobre algo importante relacionado ao contrato, e deve ter tido um efeito material (significativo) no processo de troca ou negociação.
Impossibilidade
Em alguns casos, um contrato é considerado inexeqüível porque seria impossível ou impraticável executar seus termos — muito difícil ou muito caro, por exemplo. Para alegar impossibilidade, você precisaria mostrar que:
- você não pode completar o desempenho sob o contrato por causa de algum evento inesperado que não é sua culpa
- o contrato não tornou o risco do evento inesperado algo que você precisava suportar, e
- o desempenho do contrato será muito mais difícil ou caro agora.
Por exemplo, se a Empresa A contratar a venda de 20 barris da sua farinha à Empresa B e um desastre natural extinguir todo o stock de farinha da Empresa A antes que a venda possa ser completada, a Empresa A poderá ter o contrato indeferido por motivos de impossibilidade.