Como um Escândalo Sobre um Colar de Diamantes Custou a Marie Antoinette Sua Cabeça

É uma história cujos personagens e ações são tão implausíveis que às vezes parece como a invenção selvagem de uma obra de ficção. Mas o caso do Colar de Diamantes foi um escândalo demasiado responsável pela eventual execução de Maria Antonieta – a última Rainha de França antes da Revolução Francesa.

O mais chocante, talvez, é que a Rainha desconhecia totalmente o elaborado esquema.

Tudo começou com uma duvidosa “condessa” – Jeanne de Valois-Saint-Rémy – a auto-intitulada “Comtesse de la Motte”, que se fez passar por descendente da antiga família real francesa, os Valois, mas cujas ligações à nobreza eram bastante duvidosas. Percebendo que a miserável renda de seu marido nunca iria financiar o estilo de vida extravagante que ela desejava, La Motte pensou que poderia ganhar o favor da própria rainha, que, ao ouvir falar do passado sombrio de La Motte, recusou-se a conhecê-la.

Undaunted, La Motte levou uma amante, Rétaux de Villette, um soldado que serviu com seu marido, e também, em 1783, tornou-se amante do prestigioso Cardeal de Rohan. O cardeal, que tinha sido embaixador da França em Viena alguns anos antes, tinha sido desonrado da mãe de Maria Antonieta, a Imperatriz Maria Teresa, e nada mais queria do que reconquistar a aprovação real. La Motte viu a sua oportunidade.

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Ela descobriu que os joalheiros Charles Auguste Boehmer e Paul Bassange estavam tentando vender um colar extraordinariamente caro que tinha sido originalmente desenhado para Madame du Barry, a amante do antigo rei Luís XV. O colar tinha um valor estimado de 2.000.000 de libras (cerca de 15 milhões de dólares hoje). Com a morte do rei, o colar ficou por pagar, e os joalheiros estavam à beira da falência. Já tinham tentado vendê-lo ao atual rei Luís XVI, mas a rainha recusou, dizendo “Temos mais necessidade de Setenta e Quatro do que de colares”.

La Motte, uma con-artista inveterada, persuadiu o cardeal de que gozava do favor secreto da Rainha. Ao ouvir isto, Rohan resolveu usá-la para recuperar a boa vontade da Rainha. La Motte encorajou o cardeal a começar a escrever para a Rainha, e alegou passar-lhe as cartas. Na realidade, e junto com seu outro amante Villette, um falsificador, ela criou suas próprias respostas de “a Rainha”. Nestas cartas falsas, a Rainha falou do seu desejo pelo colar, mas, consciente da relutância do Rei em comprá-lo devido à actual situação financeira terrível do país, ela esperava que o Cardeal lhe pudesse emprestar o dinheiro como um favor secreto.

O cardeal acreditava que estas cartas eram autênticas e concordou em comprar o colar para a Rainha. Uma ligação secreta tardia foi arranjada no jardim do Palácio de Versalhes, onde o cardeal iria encontrar-se com “a Rainha”. Na realidade, La Motte enviou uma prostituta que se parecia com a Rainha, chamada Nicole le Guay d’Oliva), que lhe assegurou o seu perdão. Agora completamente convencido da sua estreita relação com a Rainha, o Cardeal contactou os joalheiros, concordando em pagar o colar em prestações.

Os joalheiros foram aconselhados a entregar o colar à La Motte, que o passou ao seu marido, que imediatamente começou a vender os diamantes individuais em Londres. A fraude foi finalmente descoberta quando o cardeal não fez a sua primeira parcela e não conseguiu produzir o colar. Os joalheiros reclamaram para a rainha – que revelou sua ignorância sobre todo o caso.

O cardeal foi preso, juntamente com La Motte, o falsificador, Villette, a prostituta, d’Oliva e o Conde Cagliostro, um dos clientes do cardeal, a quem La Motte acusou de ter orquestrado todo o con.

O cardeal foi absolvido e exilado para uma das suas próprias propriedades no sul da França. Rétaux de Villette foi considerado culpado de falsificação e exilado. Nicole d’Oliva foi absolvida. O Conde Cagliostro, embora absolvido, foi exilado de França por ordem do Rei.

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Jeanne de la Motte, a aventureira no centro da história, foi considerada culpada e condenada a ser chicoteada, marcada e encarcerada para toda a vida no Salpêtrière, uma prisão notória para prostitutas. No entanto, ela conseguiu escapar disfarçada de garoto e seguiu para Londres, onde, em 1789, publicou suas memórias. Sem surpresas, ela culpou Maria Antonieta por todo o caso.

Louis XVI e Maria Antonieta, apesar de desconhecerem completamente o esquema, tinham decidido processar publicamente para defender a sua honra. Infelizmente, isto teve o efeito contrário, destruindo a reputação da Rainha, que muitos acreditavam ter manipulado La Motte para se vingar do seu inimigo, o cardeal. O caso desacreditou completamente a monarquia Bourbon aos olhos do povo, e a reputação da Rainha nunca se recuperaria do incidente.

Apenas alguns anos depois, ela enfrentaria a guilhotina, o símbolo moribundo da corrupção do antigo régime.

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