Durante grande parte do dia, Turnagain Arm, uma via navegável que corre ao sul de Anchorage, Alasca, é relativamente calma. As aves aquáticas vão para lá empoleirar-se ao longo das águas frias, que se encostam suavemente ao litoral rochoso. Mas por dois breves momentos durante o ciclo de 24 horas, o nível da água incha, criando uma onda que pode atingir alturas de até três metros. Conhecida como maré de maré, o fenômeno da maré chamou a atenção de surfistas de todo o mundo.
As marés de maré não são exclusivas de Turnagain Arm, que é um ramo de Cook Inlet, uma via aquática que se estende por 180 milhas do Golfo do Alasca até Anchorage. Ocorrem em qualquer momento do mundo, desde a Baía de Fundy, na Nova Escócia, até ao rio Qiantang, na China, onde os habitantes locais o apelidaram de “Dragão de Prata”. Mas a maré do Alasca é de longe uma das mais dramáticas.
As marés (também chamadas de furos de maré) ocorrem quando a água de saída de um rio ou baía estreita converge com as águas da maré que vêm do oceano. A maré alta acontece duas vezes por dia (uma de manhã e outra à noite) e é devido à atração gravitacional da lua, segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). O resultado é uma onda maciça, seguida de ondulações, que viaja contra a corrente do rio ou da baía a uma velocidade de até 24 milhas por hora e uma altura que muitas vezes envergonha as ondas do oceano.
“A razão pela qual temos marés agudas aqui é porque o braço de Turnagain é muito longo e estreito, por isso leva tempo para que a água entre durante as marés altas”, diz Travis Rector, Ph.D., professor no departamento de física e astronomia da Universidade de Anchorage do Alasca. “Leva aproximadamente seis horas para que a água entre e aproximadamente seis horas para que ela volte a sair por causa de tanto tempo”
A maré do Alasca também tem uma das maiores oscilações de maré (a diferença medida entre as marés alta e baixa) de qualquer maré do mundo, com um diferencial que mede cerca de 35 pés entre as marés alta e baixa. É também a única que ocorre nos Estados Unidos. Enquanto as ondas em Turnagain Arm têm em média cerca de 2 a 3 pés de altura, não é raro ver as que atingem os 12 pés.
Todos estes superlativos tornam particularmente fascinante para os surfistas próximos e distantes que vêm experimentar o fenômeno pessoalmente. O que diferencia o surf de maré do oceano é que, com este último, os surfistas têm múltiplas chances a cada dia de pegar uma onda. Se não se consegue, há mais conjuntos a rolar mesmo atrás dela. Mas em Turnagain Arm, os surfistas só têm duas tacadas por dia (durante a maré alta pela manhã e à noite), tornando-o um desafio tanto para surfistas novatos quanto experientes.
Surfing Turnagain Arm ainda é relativamente novo, com os primeiros surfistas testando as águas há apenas algumas décadas. Só na última década é que o esporte ganhou popularidade e atenção nacional, e ainda não tem quase o mesmo seguimento do surf oceânico tradicional. Assim como no surf tradicional, os surfistas que esperam enfrentar a maré vazia dependem de cartas de maré para mapear onde e quando a maré vai bater de um dia para o outro. As marés são baseadas nas forças gravitacionais do sol e da lua, e as marés com maior amplitude ocorrem durante a lua nova e a lua cheia, que acontecem aproximadamente uma vez por mês. Surfistas geralmente têm como alvo as marés diurnas nos períodos de lua nova e cheia do mês.
Kayla Hoog-Fry, instrutora de surf e co-proprietária da TA Surf Co., uma empresa local que oferece aulas de surf na Turnagain Arm, tem surfado na entrada nos últimos cinco anos. Ela passou sua infância fazendo esqui aquático e wakeboard nos lagos perto de sua cidade natal, Reno, Nevada, antes de competir na equipe de esqui alpino da Universidade do Alasca.
“Meu amigo Pete Beachy me apresentou a onda de Turnagain Arm e me perguntou se eu queria me juntar a ele na criação de um serviço de guia de surf que apresenta as pessoas aos surfistas locais”, ela diz. “Com o passar dos anos, eu me envolvi em muitos quilômetros de surf”
Nem sempre é o caso do surf tradicional do oceano. “Você pode surfar a maré aqui por vários minutos, enquanto no oceano, pode levar alguns dias para conseguir essa quantidade de surfe”, diz Hoog-Fry. “Desde que você saiba nadar, este é realmente um ótimo lugar para aprender a surfar. Você não tem que lutar contra o oceano para sair, já que apenas uma onda passa. Uma vez que você pegue a onda, você pode ou ficar deitado de barriga para baixo ou ficar de pé”
Uma sessão típica de surf parece-se com isto: Os surfistas vão consultar gráficos de marés online (aplicações móveis são particularmente populares) para descobrir quando e onde a maré vai bater. Como a localização e tamanho das marés podem mudar dependendo do ciclo lunar, Hoog-Fry diz que é importante consultar os gráficos toda vez que você surfa e não confiar em sessões de surf anteriores para determinar o tamanho da onda. Uma vez na água, os surfistas começam a remar assim que vêem a onda começar a se formar. Entretanto, às vezes, a água pode ser tão rasa que os surfistas podem ficar na água e esperar até a onda chegar antes de pular em suas pranchas.
Um dos maiores equívocos, diz Hoog-Fry, é que a água está gelada. “Como isto é o Alasca, as pessoas pensam que vai estar gelada”, diz ela. Enquanto isso pode ser o caso no inverno, quando partes do braço de Turnagain congelam e a perspectiva de surfar pode ser perigosa, que todas as mudanças vêm no verão, quando essa parte do estado pode ver até 19 horas de sol direto, tornando-a perfeita para o surf. De acordo com Hoog-Fry, com a temperatura da água subindo acima dos 50 graus Fahrenheit no verão, a maioria dos surfistas se livram de seus trajes de mergulho por seus trajes de banho habituais. Em média durante todo o ano, a temperatura da água fica em torno de 40 a 50 graus.
“Nós fornecemos aos surfistas equipamentos como wetsuits e pranchas de surf, e lhes mostramos os melhores lugares para surfar em Turnagain Arm”, diz ela. Alguns dos spots mais populares incluem Beluga Point e Bird Point. “Nós recebemos visitas de pessoas de todos os lugares, como Califórnia e América do Sul”. Nós os levamos para fora e lhes mostramos os melhores lugares e a que horas estar lá. Como surfamos todos os dias, podemos compartilhar esse conhecimento com eles”
Apesar de ter experiência de surf em todo o globo, do Havaí à Indonésia e ao Sri Lanka, ela diz que sempre se sente atraída de volta a Turnagain Arm para pegar a onda perfeita. “Até agora a mais alta que já surfei foi de sete pés e durou vários minutos”, diz ela. “Foi fantástico.”