Há quatro anos, em Iowa, Martin O’Malley retirou-se da corrida para a nomeação presidencial democrata.
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Para alguns, ele parecia feito para o cargo. Nascido em 1963, para os democratas da classe trabalhadora nos subúrbios de Washington, ele foi educado à maneira de Kennedy. Foi voluntário para Gary Hart, o senador do Colorado que foi o líder do partido em 1988, até que o escândalo o derrubou. Entrando na política eleita, O’Malley foi o prefeito de Baltimore de 1999 a 2007 e governador de Maryland de 2008 a 2015. Ele apontou para a Casa Branca como um guerreiro feliz, um político que toca guitarra com um recorde de realizações políticas progressistas.
Mas na primária, diz ele, ele se viu preso “entre uma pedra”, significando Hillary Clinton, “e um lugar irado”, significando Bernie Sanders. Não havia espaço para respirar e sua campanha não deu em nada: o candidato do meio em uma eleição que acabou com a América profundamente dividida.
Poucos dias antes de Iowa votar novamente, O’Malley caminha a alguns quarteirões de seu escritório em Washington. A sala é sossegada, a mesa discreta. O palco nacional não é. No Capitólio, no julgamento do impeachment, Donald Trump está a caminho da absolvição. Em Iowa e New Hampshire, Sanders está de novo a subir. Alguns temem que, em resposta à marcha de Trump para a direita, os democratas estejam a deslizar demasiado para a esquerda. O’Malley está entre eles.
“Bernie ainda está recebendo um pouco de passe livre da mídia nacional”, diz ele. “Não acredito que ele seja um candidato forte para o nosso partido no outono”. E, exceto por três meses em cada quatro anos, ele nem sequer é do nosso partido”, diz ele. “
Sanders tem assento no Senado como um independente, um socialista democrático, o “d” muito em minúsculas. Ele pode ter 78 anos, mas é popular entre os jovens. Desde que deixou o cargo, O’Malley ensinou no Johns Hopkins, Georgetown, Boston College e Carnegie Mellon.
“Eu dizia frequentemente aos meus alunos, ‘Olha, eu sei que na minha própria geração nós caímos no esquema do príncipe nigeriano, mas como é que todos vocês caem no esquema do Bernie Sanders? Não percebo isso.
“Aqui está um tipo que tem sido uma espécie de stalwart da National Rifle Association, um homem que disse que os imigrantes roubam os nossos empregos até se candidatar à presidência, um tipo que disse que o som da voz de John Kennedy lhe dava náuseas.”
Na conversa, O’Malley pode parecer escorregar por detrás de um pódio invisível, a bater os seus pontos com cadências dramáticas, carrancas e sorrisos. Se há um ar do discurso do cepo, ele já deu milhares. Ele o fez novamente em 2017 e 2018, fazendo uma turnê pelo país, apoiando os democratas nas eleições de meio de mandato, que balançaram fortemente o caminho do partido.
De fato, grande parte da energia que proporcionou tais vitórias foi decididamente progressista, semelhante ou diretamente favorável a Sanders e ao seu efeito transformador na causa liberal. Mas O’Malley é tanto um pilar do partido quanto Sanders não é.
“Respeito o facto de ele ter dito as mesmas coisas, principalmente, desde 1952, embora discutindo o seu ódio por John Kennedy e o seu desdém pelos imigrantes, mas não percebo o apelo.
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“Ele é um homem que nunca conseguiu nada em cargos públicos, que demonstrou a sua incapacidade de forjar um consenso governante, quanto mais de manter um consenso governante. E eu acho que ele seria uma escolha terrível como nomeado do nosso partido.”
Ele sorri. “Quer que fale mais francamente?”
O’Malley tem ferros em muitos incêndios, ensinando, consultando, fazendo campanha. Ele escreveu um livro, Smarter Government: How to Govern for Results in the Information Age.
É um livro de texto, construído sobre o uso de dados no governo bem conhecido entre os nerds políticos. Mas o lado lírico de O’Malley nunca está muito longe da superfície e o livro é feito com histórias do seu tempo como prefeito e governador.
Algumas dessas histórias, diz ele, aparecem em outro manuscrito, escrito com a orientação do falecido Richard Ben Cramer, o autor de What It Takes, “o livro definitivo sobre a corrida presidencial de 1988”, no qual Hart voou tão alto e depois caiu. O seu título é Baltimore: Uma Memória e um pedaço dela está por aí na web. Alguns querem que O’Malley o reescreva, diz ele, para amarrar sua própria história mais de perto à idéia de que ele foi o modelo para o prefeito de Charm City interpretado por Aidan Gillen em The Wire, a revolucionária série HBO de David Simon. Ele não está interessado.
“Todos recebem uma pergunta do The Wire”, diz ele, rindo um pouco de arrependimento. Como a única pessoa na América que não viu The Wire, eu não tenho uma, então ele descreve um convite para ir à Irlanda para sentar com Gillen em uma celebração da vida e música de Shane McGowan. O’Malley ainda toca na sua própria banda epónima.
Ele diz que escreveu o seu livro “porque a democracia está em crise e a crise é a própria democracia”. Se os governos de e pelo povo ainda podem entregar as coisas que fazem uma república valer a pena ter, em essência vive com mais segurança, segurança e oportunidade para nós mesmos e para nossos filhos. Essa é a questão em cima da mesa.
“E contra a confiança decrescente que os americanos expressam no seu governo nacional é uma história mais calma que está a subir em todo o país, a partir de cidades bem governadas. E essa é uma história de confiança crescente, de governo mais inteligente, de tirar proveito das ferramentas que nenhuma geração anterior teve, para modelar, medir e mapear as mudanças nas dinâmicas humanas de forma a permitir-nos tomar decisões melhores e mais oportunas.
“Quer esses melhores resultados sejam melhorar o desempenho dos estudantes ou reduzir o crime violento ou ainda dar a volta a um declínio de 300 anos na saúde das águas da Baía de Chesapeake, eu me considero muito afortunado e abençoado por ter servido numa época em que esta nova maneira de governar estava apenas emergindo”
Tal foco parece oportuno: com o governo federal no domínio esclerótico de Trump, as cidades em particular começaram a tomar a dianteira. Sobre as mudanças climáticas, por exemplo, alguns prefeitos dos EUA reagiram à retirada de Trump do acordo de Paris dizendo que simplesmente perseguiriam seus próprios objetivos.
Isso mostrou uma forma de Trumpismo ser desafiado, longe das pesquisas e dos corredores do poder. Também é desafiado nas ruas das próprias cidades.
Na noite antes do Dia de Acção de Graças, O’Malley foi, como faz todos os anos, ao pub de Dubliner, um Capitol Hill, com outros graduados de Gonzaga, uma escola secundária jesuíta de Washington. Depois entrou outro membro de uma turma dos anos 80: Ken Cuccinelli, ex-procurador-geral da Virgínia, agora diretor interino dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA para o presidente da linha dura.
O encontro do Gonzaga, O’Malley diz, é um encontro amigável, uma chance para os rapazes mais velhos “perguntarem: ‘Ei, como vai? Como está a sua esposa? Como estão os seus filhos? O que estás a fazer?’
“E no bar andou o chefe dos filhos de Donald Trump”.”
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É uma referência às políticas de separação familiar da administração Trump na fronteira sul, da qual O’Malley tem sido um oponente vocal. Cuccinelli estava logo saindo do Dubliner, levado de volta à Massachusetts Avenue por uma explosão de raiva baltimoriana.
“Nós nos reconhecemos dos shows de domingo e tendo servido juntos. Apertámos as mãos… mas não foi um momento para eu simplesmente dizer, ‘Ei, como vai o trabalho?’ Eu sei como é o trabalho com ele.
“Trabalhar com ele é muito mau para muitos seres humanos porque ele enfia aquelas jaulas na fronteira sudoeste cheias com o maior número possível de pessoas de pele castanha, de língua espanhola, na sua maioria católicas.
“Eu disse-lhe que ele era um cobarde e ele pôs as crianças pequenas em jaulas. E quando ele tentou tomar uma bebida no bar, outras pessoas começaram a dizer a ele a mesma coisa. Então, depois que os patrões o expulsaram do lugar, alguém no bar decidiu twittar para fora e depois ficou meio viral”.
O Washington Post pegou a história e por um tempo alimentou o debate em torno desses confrontos públicos: os oponentes da administração Trump devem-lhe uma dívida de civilidade?
“Cada um de nós tem de tomar a sua própria decisão nestes tempos sem precedentes”, diz O’Malley, “sobre se queremos ficar em silêncio perante o sofrimento infligido a outras pessoas nas mãos do nosso governo, ou se o enfrentamos.
“E alguns de nós enfrentá-lo-ão concorrendo como candidatos, outros enfrentá-lo-ão como funcionários eleitos, outros enfrentá-lo-ão como advogados, outros enfrentá-lo-ão em contextos sociais. E para mim, naquele momento, eu não poderia me olhar no espelho pela manhã se perdesse a oportunidade de deixá-lo saber que ele não era bem-vindo. E assim fiz.
“O dia em que nos tornamos passivos diante desse tipo de imoralidade, injustiça, esse tipo de exercício sistemático de abuso infantil pelo nosso próprio governo, esse é o dia em que perdemos a nossa república.”
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Cuccinelli, escusado será dizer, viu a noite de forma diferente. Mas a fama viral recua rapidamente e O’Malley está de volta em climas mais amenos, publicando op-eds no Post, preocupado com o empurrão contra Trump nas urnas.
Após 2016, ele considerou concorrer à presidência do Comitê Nacional Democrático, mas recuou quando sentiu um “eco proxy do choque Sanders-Clinton e não havia oxigênio lá”. Tom Perez, uma vez secretário do Trabalho de Maryland, acabou no cargo, mas O’Malley apoiou um jovem prefeito das terras do coração republicano: Pete Buttigieg, agora um desafiador nas primárias presidenciais.
Para Buttigieg, O’Malley diz, “aquela corrida não era realmente sobre o DNC. Aquela corrida era sobre colocar os tênis e contornar a pista”. O homem mais novo, diz ele, superou todas as expectativas.
Mas num eco das frustrações de 2016, O’Malley critica a forma como o DNC tem conduzido as primárias, particularmente a forma como o debate sobre qualificações baseado em dados de sondagens e números de doadores – mudados esta semana – tem mantido os gostos do ex-governador de Massachusetts Deval Patrick (“um amigo” a quem O’Malley doou) e do governador de Montana Steve Bullock firmemente fora dos holofotes.
O’Malley não está pronto para endossar novamente – ele primeiro apoiou Beto O’Rourke – mas ele expressa um desejo de “ouvir mais de” Michael Bloomberg, o bilionário ex-prefeito de Nova York cuja campanha auto-financiada também o manteve fora da fase de debate. Ele acha que esse desejo é compartilhado por outros.
“Eu pensaria que a abertura de Bloomberg”, diz ele, “é se houver um acabamento confuso ou um esquerdista pouco agradável”. Essa é a hora da Bloomberg. Em 2016, houve algumas pessoas que me disseram: “Bem, se você só poderia ter ficado até ficarmos totalmente fartos do Bernie”. E eu disse: ‘Bem, eu não podia. Eu não tinha dinheiro.’ Eu estava lá fora a agitar o copo de lata, da praça do condado para a praça do condado.”
De qualquer maneira, ele espera que a festa decida sabiamente.
“Eu acredito,” diz ele, “que em 2016, um ano de raiva, raiva e retribuição, um grito de nova liderança foi espremido entre uma rocha e o lugar zangado. Mas eu acho que as pessoas estão procurando essa liderança agora.
“Cada um dos muitos candidatos que se adiantaram este ano chamou a atenção dos eleitores por uma semana ou duas como sendo grandes veículos para as pessoas demonstrarem que realmente não gostam de Donald Trump”. Que eles estavam a 180 graus diametralmente opostos a Donald Trump. E ser contra Donald Trump, dando-lhe o proverbial dedo… é ser contra um misógino branco e racista.
“Tudo isso faz parte do processo. Mas no final do dia, temos de nomear alguém que o possa derrotar e que possa unir o nosso país e governar.”
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