Sobre a metade de todas as crianças nos Estados Unidos com uma perturbação do espectro autista são diagnosticadas aos cinco anos de idade ou mais, de acordo com um resumo dos dados do NCHS (National Center for Health Statistics) de Maio de 2012. No entanto, muitos pais são suspeitos muito mais cedo. Como parte do mês da conscientização do autismo, trazemos pistas no desenvolvimento infantil que podem alertá-lo sobre um problema em potencial.
Pediatras freqüentemente usam um questionário chamado M-CHAT (Modified Checklist for Autism in Toddlers) como uma ferramenta de triagem. Este teste pode ser baixado gratuitamente. Em nosso escritório, administramos o M-CHAT na visita de 18 meses e novamente na visita de dois anos ao poço, mas o teste é válido até 16 meses e em crianças de até 30 meses. Nem todas as crianças que falham neste teste têm autismo, mas a triagem nos ajuda a identificar qual criança precisa de mais avaliação.
Em 15-18 meses de idade, as crianças devem mostrar o início da brincadeira a fingir. Por exemplo, se você der um carro de brinquedo ao seu filho, a criança deve fingir que dirige o carro em uma estrada, fazer ruídos de carro apropriados, ou talvez até narrar a ação: “Para cima, para cima, para cima, para baixo, para baixo, rrrroooom!” Os bebês mais novos embocam no carro, giram as rodas, seguram-no em diferentes posições ou arrastam um carro de cabeça para baixo, mas aos 18 meses, percebem que um carro é um carro e fazem-no agir em conformidade. Outros exemplos de brincadeiras a fingir são quando um bebé usa uma colher vazia e finge alimentar o seu pai, ou pega no comando da televisão e depois segura-o como um telefone e diz “olá? Você também pode vê-lo pegar uma boneca, aconchegá-la na cama e cobri-la com um cobertor.
O contato visual na cultura americana é um sinal de que a criança está prestando atenção e engajada com outra pessoa. Falta de contato visual ou falta de “check-in” com os pais e outros cuidadores pode ser um sinal de atraso no desenvolvimento social.
As crianças tentam periodicamente fazer com que seus pais prestem atenção ao que estão fazendo. A falta de sedução dos pais ou a falta de interesse no que os pais ou outras crianças estão fazendo até esta idade é um sinal de atraso no desenvolvimento social. Pergunte a si mesmo: “Será que meu filho me traz coisas? Ele me mostra coisas?” Além disso, embora eles não compartilhem ou se revezem, um bebê deve continuar interessado em outras crianças.
Muitas crianças de dois anos de idade gostam de alinhar as coisas. Eles vão alinhar carros, animais de peluche, formas de um classificador de formas ou livros. A diferença entre uma criança de dois anos de idade tipicamente em desenvolvimento e uma que pode ter autismo é que a criança tipicamente em desenvolvimento não alinhará as coisas exatamente da mesma maneira todas as vezes. É bom entregar o carro de seu filho depois do carro, pois ele os alinha contente, mas eu me preocupo com a criança que tem uma birra se você trocar o azul pelo verde no alinhamento.
As crianças de dois anos devem falar em frases de 2-3 palavras ou frases que comuniquem suas necessidades. O autismo é um transtorno de comunicação, e como a fala é o principal meio de comunicação, a fala atrasada pode sinalizar autismo. Mesmo crianças com problemas de audição que têm a fala atrasada devem ainda assim usar expressões e gestos vocais ou linguagem gestual formal para comunicar.
Atypically terrible “terrible twos”. Ter um limiar sensorial acima ou abaixo do que você espera pode ser um sinal de autismo. Enquanto uma criança cansada demais é propensa a derreter e gritar, os pais podem muitas vezes dizer o que desencadeou o derretimento. Por exemplo, o meu mais velho, nesta idade, costumava ter uma birra sempre que a manteiga derretia no seu waffle ainda quente. Sim, parecia um motivo ridículo para gritar, mas eu ainda podia seguir a sua lógica. As crianças Autistic são propensas a gritar raiva para além do que parece razoável ou lógico. Procure também a criança que não se assusta com ruídos altos ou se afasta do contato físico porque é excessivamente estimulante.
Por três anos, as crianças fazem amizade com crianças de sua idade. Elas passam da fase de “mina” e gostam de brincar, negociar, competir e compartilhar com outras crianças de três anos. Nem todas as crianças de três anos têm que ser uma borboleta social, mas ele deve ter pelo menos um “melhor amigo”
Regressão de habilidades em qualquer idade é uma grande preocupação. Os pais devem alertar o pediatra do seu filho se ele parar de falar, parar de se comunicar ou parar de interagir normalmente com a família ou amigos.
Não há problema em comparar. Comparar o seu filho com outros filhos da mesma idade pode alertá-lo para atrasos. Por exemplo, eu tive pais de gêmeos que levantaram preocupações porque um gêmeo desenvolveu habilidades de comunicação em um ritmo diferente do do outro gêmeo.
Embora você possa se perguntar se seu filho tem autismo, existem outros diagnósticos a considerar. Por exemplo, a criança precisa de todos os seus sentidos intactos para se comunicar bem. Tive um paciente que parecia bastante atrasado, e acabou por se revelar que a sua visão era terrível. Ele nunca se queixou de não ver bem porque não conhecia outra forma de ver. Depois que meu paciente foi equipado com óculos fortes aos três anos de idade, o seu desenvolvimento acelerou dramaticamente. O mesmo ocorre com crianças com perda auditiva – você não consegue aprender a falar se não consegue ouvir os sons que precisa imitar, e não consegue reagir adequadamente aos outros se não os consegue ouvir.
Se você ou o seu pediatra suspeitarem que o seu filho tem autismo, uma instrução especial precoce e intensiva, mesmo antes de um diagnóstico ser finalizado, é importante. Todos os estados dos Estados Unidos têm serviços de intervenção precoce que são gratuitos para as crianças. Quanto mais cedo o seu filho começar a trabalhar em meios de comunicação alternativos, mais rapidamente a frustração nas famílias se dissipa e mais provável é que o seu filho acabe por desenvolver competências linguísticas e sociais. Não tenha medo de procurar um diagnóstico. Ele será a mesma criança que você ama, independentemente de um diagnóstico. A única diferença é que ele vai receber as intervenções que precisa.
Naline Lai e Julie Kardos são pediatras que blogam no 2 Peds in a Pod.