Alguns assuntos têm um vocabulário especial que usamos para que possamos falar de temas complexos de forma simples. Em matemática, algumas palavras são adição, frações e decimais. Podemos falar sobre matemática sem usar essas palavras, mas isso pode rapidamente se tornar confuso. Da mesma forma, as leis usam um vocabulário especial próprio. Se queremos entender como as leis são feitas, temos que começar por entender o vocabulário.
Aqui estão algumas das palavras e frases básicas que vamos encontrar ao falar sobre como as leis, especialmente as leis federais, são feitas:
Act: Legislação que passou em ambas as casas do Congresso e foi aprovada pelo Presidente, ou passou no Congresso sobre o seu veto, tornando-se assim lei.
Acto: Legislação formalmente introduzida. A maioria das idéias para novas leis, chamadas de propostas legislativas, estão na forma de projetos de lei e são rotuladas como H.R. (Câmara dos Deputados) ou S. (Senado), dependendo de onde elas são introduzidas. Elas também são numeradas na ordem em que são introduzidas durante cada Congresso. Por exemplo, um projeto de lei pode ser chamado de H.R. 10 se for o décimo projeto de lei introduzido na Câmara dos Deputados ou S. 42 se for o quadragésimo segundo projeto de lei introduzido no Senado. Os projetos de lei públicos tratam de assuntos que afetam o público em geral e se tornam Leis Públicas, ou Atos, se aprovados pelo Congresso e assinados pelo Presidente. Projetos de lei privados tratam de assuntos que afetam indivíduos ou entidades privadas específicas, tais como reclamações contra o Governo Federal, casos de imigração e naturalização, títulos de terra, e outros tópicos. Eles se tornam leis privadas, se aprovados e assinados. Um projeto de lei inscrito é aquele que foi aprovado pelas duas casas do Congresso (Senado e Câmara dos Deputados), assinado pelos seus presidentes e enviado ao Presidente para assinatura.
Calendário: Uma lista de projetos de lei, resoluções e outros assuntos programados para serem considerados perante as comissões ou no plenário de qualquer uma das Câmaras do Congresso. Um Calendário do Congresso é uma agenda ou lista de assuntos aguardando possíveis ações da Câmara ou do Senado.
Comissão(ões): As comissões são grupos de membros do Congresso nomeados para investigar, debater e informar sobre a legislação. As comissões permanentes são o tipo mais comum de comissão; eles consideram projetos de lei e outra legislação que está perante a Câmara ou o Senado. Subcomissões são subconjuntos de um comitê permanente que são estabelecidos com o objetivo de dividir a carga de trabalho do comitê. As recomendações de um subcomitê devem ser aprovadas pela comissão completa antes de ser relatada ao Senado ou à Câmara.
Congresso: As duas casas do poder legislativo do Governo Federal: o Senado dos EUA e a Câmara dos Representantes. Existem atualmente 100 senadores americanos, 435 representantes americanos, 5 delegados e 1 comissário residente. O Congresso também é referido como uma legislatura bicameral por causa de suas duas casas legislativas ou câmaras.
Federal: Sobre ou relacionado ao Governo central, nacional dos Estados Unidos.
Hopper: Na Câmara, uma caixa de madeira que as contas são entregues para serem oficialmente introduzidas. No Senado, um projeto de lei é entregue a um escrivão na tribuna.
Legislação: Uma lei ou um corpo (conjunto) de leis.
Legislação: Uma sugestão ou proposta formal de uma ação relacionada ao processo de elaboração de uma lei.
Relatório: O registro impresso das ações de um comitê, incluindo seus votos, recomendações e opiniões sobre um projeto de lei, uma questão de política pública, ou suas descobertas e conclusões baseadas em pesquisa de supervisão, investigação, ou outro estudo.
Resolução: Uma proposta aprovada por uma ou ambas as casas do Congresso que, exceto por resoluções conjuntas assinadas pelo Presidente, não tem força de lei. As resoluções geralmente se enquadram em uma das três categorias. Resoluções simples, designadas H. Res. ou S. Res., tratam de assuntos inteiramente dentro das prerrogativas da respectiva casa. Resoluções simultâneas, designadas H. Con. Res. ou S. Con. Res., devem ser aprovadas por ambas as casas, mas não são apresentadas para assinatura pelo Presidente. Resoluções concorrentes geralmente são usadas para fazer ou alterar regras aplicáveis a ambas as casas, ou para expressar o sentimento das duas casas. Resoluções Conjuntas, designadas H.J. Res. ou S.J. Res., requerem a aprovação de ambas as casas e, com uma exceção, a assinatura do Presidente, e têm força de lei se aprovadas. Não há diferença real entre um projeto de lei e uma resolução conjunta. Esta última é geralmente utilizada para tratar de assuntos limitados, tais como uma única dotação para um fim específico, ou para a declaração de guerra. Resoluções conjuntas também são usadas para propor emendas à Constituição, mas estas não requerem a assinatura do Presidente.
Moção de Habilitação: Uma moção para parar a ação sobre uma proposta pendente e deixá-la de lado indefinidamente. Quando o Senado ou a Câmara concorda com uma moção de apresentação, a medida que foi apresentada é efetivamente derrotada.
Consentimento Unânime: Um acordo entre os membros do Congresso para pôr de lado uma regra de procedimento específica para acelerar os procedimentos. No Senado, por exemplo, se não houver objeções, é permitido o consentimento unânime. Mas se mesmo um único Senador se opuser, o pedido de consentimento unânime é rejeitado. Os pedidos de consentimento unânime com efeitos a curto prazo são normalmente deferidos. No entanto, aqueles que afetam o horário das sessões, as condições de considerar um projeto de lei ou outro negócio, ou os direitos de outros senadores, normalmente não são oferecidos, ou um líder de sessão se oporá a ele, até que todos os senadores envolvidos tenham tido a oportunidade de aceitá-lo.
Veto: O procedimento constitucional que acontece quando o Presidente não assina um projeto de lei ou uma resolução conjunta em lei. Um veto regular acontece quando o Presidente devolve o projeto de lei à casa de origem do Congresso sem aprovação. Ele só pode ser anulado por dois terços dos votos, tanto na Câmara como no Senado. Um veto de bolso acontece após o Congresso ter encerrado e não pode anular a ação do Presidente.