O frigorífico da sua cozinha utiliza um ciclo semelhante ao descrito na secção anterior. Mas na sua geladeira, o ciclo é contínuo. No exemplo seguinte, vamos assumir que o refrigerante utilizado é amônia pura, que ferve a -27 graus F. Isto é o que acontece para manter o refrigerador frio:
- O compressor comprime o gás amônia. O gás comprimido aquece conforme é pressurizado (laranja).
- As serpentinas na parte de trás do refrigerador deixam o gás de amônia quente dissipar seu calor. O gás de amônia se condensa em líquido de amônia (azul escuro) a alta pressão.
- O líquido de amônia a alta pressão flui através da válvula de expansão. Você pode pensar na válvula de expansão como um pequeno orifício. Em um dos lados do orifício está o líquido de amônia a alta pressão. Do outro lado do orifício está uma área de baixa pressão (porque o compressor está aspirando gás daquele lado).
- A amônia líquida ferve e vaporiza imediatamente (azul claro), sua temperatura caindo para -27 F. Isto faz com que o interior do refrigerador fique frio.
- O gás de amoníaco frio é aspirado pelo compressor, e o ciclo repete-se.
Por falar nisso, se alguma vez desligou o seu carro num dia quente de Verão quando teve o ar condicionado a funcionar, pode ter ouvido um ruído de assobio debaixo do capô. Esse ruído é o som do líquido refrigerante de alta pressão fluindo através da válvula de expansão.
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Gás puro de amônia é altamente tóxico para as pessoas e representaria uma ameaça se o refrigerador vazasse, então todos os refrigeradores domésticos não usam amônia pura. Você já deve ter ouvido falar de refrigerantes conhecidos como CFC (clorofluorcarbonos), originalmente desenvolvidos pela Du Pont na década de 1930 como um substituto não tóxico para a amônia. O CFC-12 (diclorodifluorometano) tem aproximadamente o mesmo ponto de ebulição que a amônia. No entanto, o CFC-12 não é tóxico para os seres humanos, por isso é seguro para uso na sua cozinha. Muitos grandes frigoríficos industriais ainda utilizam amónia.
Nos anos 70, descobriu-se que os CFC então em uso são nocivos para a camada de ozono, por isso a partir dos anos 90, todos os novos frigoríficos e aparelhos de ar condicionado utilizam refrigerantes menos nocivos para a camada de ozono.