Soubemos em 2 de fevereiro de 2013, que o inventor do Etch A Sketch André Cassagnes morreu no mês passado na França. Aqui está um olhar sobre o seu lendário brinquedo.
Em 1955, um electricista francês chamado André Cassagnes teve uma ideia para um novo brinquedo depois de ver como uma carga electrostática podia segurar o pó de alumínio no vidro. Ele elaborou um protótipo para o brinquedo baseado no design de uma tela de televisão – na sua oficina de porão e chamou-lhe “L’Ecran Magique”, ou “a tela mágica”. Seu joystick, vidro e pó de alumínio permitiam aos usuários desenhar e apagar imagens e letras sem tinta e sem confusão. Cassagnes procurou uma patente, não conseguiu juntar o dinheiro para conseguir uma, então pediu emprestado a um investidor, que enviou um funcionário para pagar a taxa no escritório de patentes. (O nome do assistente acabou na patente, e muitas vezes ele foi creditado erroneamente com a invenção do brinquedo nas décadas seguintes.)
O investidor de Cassagnes, Paul Chaze, levou o brinquedo a várias feiras de brinquedos européias, mas ele despertou pouco interesse. Executivos da Ohio Art Company viram-no na Feira Internacional de Brinquedos de 1959 em Nuremberga, Alemanha, e também não pensaram muito nele no início. Mas eles decidiram arriscar no produto.
Ohio Art pagou 25.000 dólares pelos direitos do brinquedo e teve o seu engenheiro-chefe, Jerry Burger, a colaborar com a Cassagnes para o aperfeiçoar. A empresa lançou o brinquedo nos Estados Unidos sob o nome “Etch A Sketch” no ano seguinte, mesmo a tempo para a época das compras de férias.
The Magic Beneath the Screen
Quando o executivo da Ohio Art Co. William Casley Killgallon trouxe o brinquedo de volta da Alemanha, o seu filho Bill, de 21 anos, ficou hipnotizado com o brinquedo. “Eu estava apenas fascinado”, disse ele ao Toledo Blade em 2010. “Eu pensei, ‘Como é que isto está a funcionar? Estava a girar os botões e não conseguia perceber.”
E isso faz parte da diversão, não é? Não saber como é que funciona? A ideia – numa imaginação jovem e fértil – de que pode realmente ser magia? Se você prefere pensar assim, não posso te culpar, mas você deve parar de ler, porque aqui está o que está acontecendo debaixo da tela:
Quando você vira o Etch A Sketch de cabeça para baixo e o sacode, a superfície interna da tela é revestida com pó de alumínio, que se cola a quase tudo (misturado com o pó são pequenas contas de poliestireno, que ajudam a fluir uniformemente e impedem que ele se torne bolo).
Tambem no interior são barras horizontais e verticais ligadas por fios de aço finos aos botões na face do brinquedo. Um estilete é montado onde as duas barras se cruzam, assim quando você gira um botão, ele move a sua barra e a barra move o estilete. À medida que o stylus se move pela superfície interior do ecrã, raspa o pó de alumínio e cria uma linha escura no ecrã cinzento claro, que é apenas a escuridão do interior do brinquedo contra o pó de alumínio mais claro.
Para apagar a sua imagem, um artista só precisa de virar o brinquedo e agitar, redistribuindo o pó sobre o ecrã.
Etch A Sketch of Mass Destruction?
No final da primeira temporada da série AMC Breaking Bad, o protagonista Walter White faz um pouco de termite usando o pó de alumínio de dentro de vários Etch A Sketches e usa-o para derreter a fechadura de uma porta que ele precisa para abrir. Isso funcionaria mesmo fora de uma série de TV vencedora do Emmy?
Não sou Jamie Hyneman, e minha namorada não me deixa brincar com explosivos dentro de casa (esta é, suponho, sua única falha), então não posso testar isso sozinho, mas parece bastante simples e plausível.
Térmite é feita de um pó metálico e um óxido de metal e produz uma reacção de oxidação-redução exotérmica, conhecida como reacção de térmita, quando o calor é aplicado. Esta reação cria temperaturas extremamente altas em torno de uma pequena área e é usada para soldagem em situações onde não há espaço suficiente para equipamentos de soldagem convencionais (alguns estudantes do MIT também a usaram uma vez para soldar um carrinho em seus trilhos como uma brincadeira).
Os combustíveis comumente usados em térmita incluem alumínio em pó, magnésio, cálcio e boro. Oxidantes comuns são óxido de boro(III), óxido de silício(IV), óxido de manganês(IV) e óxido de ferro(III).
Imprime alguns Etch a Sketchs e você tem uma pequena quantidade de pó de alumínio, então tudo que Walter precisaria é de um óxido de metal. O óxido de ferro(III) é fácil de obter (é usado como pigmento e como “rouge do joalheiro”), e um termite de óxido de alumínio(III) alcançaria facilmente 4500+ graus (Fahrenheit), o suficiente para derreter um cadeado de aço.