Existem muitos exemplos na natureza do comportamento altruísta, mas apenas alguns que parecem ser exemplos claros do que os biólogos evolutivos chamam de seleção de parentes.
O gaiola de esfoliação da Flórida é um dos exemplos mais bem estudados de um organismo que favorece claramente os seus parentes de sangue próximos quando exibem comportamento altruísta. O Florida scrub jay é uma das várias espécies de aves em que alguns membros do grupo social agem como ajudantes durante a época de reprodução. Ao invés de se emparelharem com seus próprios companheiros, os ajudantes abandonam a reprodução e auxiliam outros pares reprodutores na coleta de alimento e proteção do ninho contra predadores.
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Quando um bando de mato da Flórida foi marcado e monitorado ao longo de várias gerações, os pesquisadores encontraram uma preferência significativa pelas relações de ajuda entre os membros próximos da família. Dos 74 relacionamentos de ajudantes observados, 48 ajudantes estavam ajudando ambos os pais biológicos, 16 ajudavam um pai biológico, sete ajudavam um irmão, dois ajudavam uma mãe e apenas um ajudava um estranho não relacionado .
Grandes colônias de certas formigas, abelhas e vespas são outros exemplos populares de seleção de parentes no trabalho. Em muitas destas colónias, a rainha é a única fêmea que se reproduz. As grandes operárias estéreis tratam de quase todas as outras tarefas da colónia, desde a exploração e recolha de alimentos, à construção do ninho ou colmeia, passando pela criação das crias. Como as sucessivas gerações destes insetos nascem da mesma mãe, eles são, de fato, irmãs. Isto pode explicar a vontade única de alimentar e proteger as crias ao custo da sua própria reprodução.
As chamadas de alarme são outro exemplo popular de comportamento altruísta motivado pela selecção de parentes. Em certos grupos de animais estreitamente relacionados, tais como esquilos e macacos, os membros da família estendida irão chamar um sinal de alarme quando um predador estiver dentro de um alcance impressionante. Esta chamada de alerta permite aos membros da família fugir do perigo, ao mesmo tempo que chama potencialmente a atenção perigosa para o próprio chamador, qualificando-se assim como comportamento altruísta .
Apesar do seu apelo lógico e emocional, a selecção de parentes tem os seus críticos. A seguir veremos algumas das críticas mais fortes da selecção de parentes, incluindo uma de um biólogo evolutivo pioneiro.