O meu amor pela lavanda volta para uma viagem à Provença antes do meu último ano de universidade. Eu tenho um cartão postal dos campos de lavanda que passamos enquanto estávamos em trânsito – e tenho sonhado com eles desde então. Fiquei encantada quando o meu primeiro jardim tinha uma planta de lavanda estabelecida no jardim da frente. E na minha casa actual, tenho algumas. Adoro colher pequenos ramos e adicionar raminhos a arranjos maiores com outras flores cortadas. No entanto, se você vai colher para usar em sachês e cozinhar, é importante saber como colher lavanda – e quando.
Onde cultivar lavanda
Eu cultivo lavanda como planta de borda contra plantas perenes mais altas, como a coreopse (embora algumas plantas possam alcançar um metro ou mais), em uma área do meu jardim. E eu tenho algumas ao longo do passeio onde o meu jardim se encontra com a rua. O solo não é o maior, mas a minha planta prospera, mesmo durante os dias quentes e secos do verão. E quando faço a colheita, sou selectiva, por isso ainda há flores para desfrutar esteticamente no jardim – e para os polinizadores. As flores estão cheias de néctar, por isso as minhas plantas estão muitas vezes cobertas de abelhas!
No meu livro, Gardening Your Front Yard: Projectos e Ideias para Grandes & Pequenos Espaços, um dos pátios que fotografámos foi plantado quase inteiramente com lavanda. Com o seu belo hábito de montaria (como os criadores de plantas gostam de lhe chamar), a lavanda é uma grande escolha ornamental em vez de um relvado frontal.
Plante a lavanda a pleno sol no seu jardim ou ao longo de um caminho de jardim, para que possa desfrutar da fragrância à medida que passa a escovar. Não se esqueça de ler cuidadosamente a etiqueta da planta para se certificar de que deixa espaço suficiente para que se espalhe. As variedades menos resistentes podem ser plantadas em recipientes.
Selecionar a lavanda certa para uso culinário e projetos
Existem alguns tipos de lavanda, sendo os mais comuns: Lavanda inglesa (L. angustifolia), espanhola (L. stoechas), e francesa (L. dentata).
A maioria das vezes as etiquetas das plantas no centro do jardim dizem simplesmente “Lavanda”, por isso nem sempre se sabe que tipo ou variedade se traz para casa. É importante notar que no nosso clima do norte, nem toda a lavanda sobreviverá ao inverno (como o exemplo abaixo).
A lavanda inglesa é bastante fácil de cultivar e passa bem, até cerca de USDA zona 4 (zona 5 no Canadá). Requer alguma manutenção para mantê-la saudável e cheia, mas em geral, as plantas podem viver em solos pobres, são tolerantes à seca e resistentes, e os veados não parecem gostar disso. É claro que alterar o seu solo e fertilizar as suas plantas vai sempre contribuir muito para o crescimento de mais flores. (Um fertilizante orgânico de libertação lenta é melhor).
Na Fazenda de Lavanda Terre Bleu, que é local-ish para onde eu moro, eles cultivam sete variedades de lavanda que foram escolhidas com base na sua rusticidade em Ontário (Milton é cerca de 5b no mapa da zona do Canadá – ou 4b de acordo com as zonas da USDA): ‘Betty’s Blue’, ‘Imperial Gem’, ‘Purple Bouquet’, ‘Melissa’, ‘Grosso’, ‘Folgate’, e ‘Phenomenal’.
O alfazema espanhol e francês é nativo da região do Mediterrâneo. Enquanto a lavanda inglesa cresce pequenas flores ao redor do topo do caule, a lavanda espanhola e francesa tem uma floração adicionada que brota do topo, como penas em um cap.
Quando colher lavanda
Saber quando colher lavanda é importante. Se você olhar atentamente para a lavanda encontrada em usos culinários ou em produtos de bem-estar, você vai notar que os botões estão fechados (você não está olhando para flores secas). A melhor altura para colher lavanda é quando os primeiros botões começam a florescer.
Os que a usam para óleo essencial de lavanda podem colher flores e botões de lavanda. Isto é frequentemente o que as fazendas de lavanda fazem porque o seu negócio é multi-camadas. Elas querem atrair visitantes para ver os campos de lavanda em floração, mas depois também querem fazer uso dessas flores para fazer toda uma série de produtos de lavanda que podem vender.
Como colher lavanda
Utilizando uma poda afiada de poda manual ou de corte, segure o caule, e siga-o até a base, cortando abaixo de um conjunto de folhas (estas podem ser removidas mais tarde). Aparentemente a colheita pela manhã é melhor. Para secar, amarre os seus ramos de alfazema num pequeno feixe (li que o melhor é de cerca de uma polegada de diâmetro para promover a secagem). Use cordel para amarrar o seu maço e pendure de cabeça para baixo numa área seca e bem ventilada. Fora da luz direta é melhor, mas eu penduro o meu usando fio de jardim em uma barra de cortina na minha sala de jantar. No sítio agrícola da minha província, recomenda-se não pendurar em nenhum lugar que possa comprometer a sua colheita como sendo seguro, como uma garagem ou celeiro onde possa haver excrementos de roedores ou insectos.
Usando a sua colheita de lavanda
Beside bouquets frescos no verão e bouquets secos como um eterno para os meses de inverno, o meu principal uso para lavanda seca é no chá de ervas. A minha mistura favorita de chá de ervas inclui lavanda, erva-cidreira e camomila. Gosto de o beber à noite porque não contém cafeína, mas também ajuda a acalmar a barriga perturbada. Eu também já bebi chocolate preto coberto com botões de lavanda e gostei dele infundido em mel. Há muitos usos culinários para a lavanda. Há algumas grandes ideias no The Lavender Lover’s Handbook.
Para presentes de Natal há uns anos atrás, adicionei lavanda seca e adicionei os botões, juntamente com o óleo essencial, aos sais de banho. Recebi a receita da minha amiga Stephanie Rose na Garden Therapy e incluí-a neste artigo sobre secagem de ervas e flores para presentes.
Quando a lavanda estiver completamente seca, retire-a de onde está pendurada e retire cuidadosamente os botões do caule. Guarde os botões num frasco hermético num local fresco e seco até estar pronto a usar.
Cuidado com plantas de lavanda
Tenha cuidado ao aplicar mulching à volta da base das suas plantas de lavanda, especialmente se viver num clima mais húmido. Apanhar humidade pode levar ao apodrecimento das raízes.
Pode cerca de um terço da planta no Outono ou na Primavera (mas só depois de ver um novo crescimento na Primavera). Remova qualquer caule morto.
Para que usa a sua lavanda seca?
