Uma miríade de leis federais e estaduais foram promulgadas para proteger os consumidores de práticas desleais, enganosas ou fraudulentas por parte das empresas. As empresas que violam essas leis podem estar sujeitas a processos judiciais ou sanções financeiras. Assim, os empresários devem saber quais leis se aplicam à sua empresa e o que devem fazer para cumpri-las.
Lei Federal de Proteção ao Consumidor
Muitas leis federais de proteção ao consumidor foram criadas para promover o comércio justo ou a segurança dos produtos. Leis federais de comércio justo são aplicadas pela Federal Trade Commission (FTC) enquanto as leis federais de segurança de produtos são administradas pela Consumer Product Safety Commission (CPSC).
Lei de Comércio Justo
A Federal Trade Commission foi criada para promover a concorrência e para proteger os consumidores de práticas desleais, enganosas ou fraudulentas no mercado. A FTC desenvolve políticas, conduz investigações e processa empresas que violam a lei.
A FTC responde a reclamações apresentadas por empresas e consumidores sobre práticas comerciais desleais, enganosas ou fraudulentas.
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A lei federal proíbe a publicidade que não seja verdadeira ou que induza em erro os consumidores. Aqui estão alguns exemplos de atos que violam as leis comerciais federais.
- Um fabricante de sistemas de filtragem de água afirma que seus produtos são “orgulhosamente projetados e fabricados na América”. Na realidade, todos os produtos da empresa são projetados e fabricados na China.
- Uma instituição de caridade solicita doações de consumidores através de robocalls, prometendo que todas as doações irão ajudar os veteranos deficientes. A “caridade” é uma fraude que não gasta dinheiro com veteranos e seus robocalls violam o TCPA.
- Um fabricante de alimentos para bebês alega que seus produtos são aprovados pela FDA e que eles evitam que os bebês desenvolvam alergias. Os produtos não são aprovados pela FDA e não há evidências de que previnam alergias.
A FTC investiga queixas de violações das leis comerciais. Se determinar que uma lei foi violada, pode emitir uma ordem de consentimento pedindo ao infrator que pare voluntariamente o comportamento ilegal. Se a empresa recusar, a FTC pode solicitar um processo formal perante um juiz de direito administrativo. Se um juiz concordar que uma lei foi violada, ele ou ela pode emitir uma ordem de cessação e desistência. Uma empresa que viole uma ordem da FTC pode estar sujeita a uma penalidade ou ser notificada com uma liminar.
Lei de Segurança de Produtos
Os fabricantes de produtos vendidos ao público devem seguir as regras e regulamentos criados pela Comissão de Segurança de Produtos de Consumo. A CPSC regulamenta todos os produtos de consumo, exceto aqueles (como armas e drogas) que são supervisionados por outra agência. Ela estabelece requisitos de segurança do produto, emite recalls, avalia os perigos do produto e proíbe produtos que considera perigosos.
Se o CPSC determinar que um determinado produto representa um perigo para o público, ele envia uma carta ao fabricante explicando a violação e a ação corretiva necessária. O fabricante pode ser obrigado a notificar o público do perigo, reparar o perigo do produto, parar de vender o produto, retirar o produto ou qualquer combinação destes.
O CPSC criou um Provedor de Pequenas Empresas para ajudar os proprietários de pequenas empresas a compreender quais as normas de segurança que se aplicam a eles.
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As leis estaduais de proteção ao consumidor
Virtualmente todos os estados promulgaram leis que proíbem práticas desleais e enganosas por parte das empresas contra os consumidores. Esses estatutos, chamados de leis UDAP, são aplicados pelos procuradores-gerais estaduais. Um exemplo de uma lei UDAP é uma Unfair Claims Settlement Practices Act, que exige que as seguradoras sigam certos procedimentos ao resolverem reclamações.
Muitas leis UPAD permitem que os consumidores processem uma empresa se tiverem adquirido, alugado ou alugado bens ou serviços dessa empresa e tiverem sido lesados devido a uma prática desleal ou enganosa. Os reclamantes podem processar a empresa por danos compensatórios e honorários advocatícios. Um resumo das leis UDAP por estado está disponível no site do National Consumer Law Center.
Exemplos de Atos que Violam as Leis UDAP
Aqui estão exemplos de atos cometidos por empresas que podem violar atos estaduais UDAP.
- Um representante da empresa de consolidação de empréstimos diz aos estudantes universitários que a empresa está registrada na Bolsa de Valores de Nova York, é um especialista em empréstimos estudantis, e que todas as taxas cobradas reduzirão os saldos dos empréstimos. Nenhuma destas declarações é verdadeira.
- Um empreiteiro fornece ao proprietário da casa o número de licença do seu empreiteiro e detalhes sobre sua responsabilidade geral e políticas de compensação de trabalhadores. A informação é falsa pois o empreiteiro não tem licença nem seguro.
- Um funcionário de uma agência de aluguer de automóveis diz aos clientes que uma taxa administrativa é exigida pelo Estado, a renúncia aos danos da colisão é livre de encargos e não serão cobrados impostos. Todas estas declarações são falsas.
Garantias de produtos
A maioria das empresas que fazem produtos oferecem uma garantia, que é uma promessa aos compradores. Uma garantia explica o que o fabricante fará se o produto estiver com defeito. As garantias podem ser expressas (escritas ou orais) ou implícitas. A lei federal governa as garantias escritas enquanto as leis estaduais governam as garantias implícitas.
Garantias escritas
A lei federal não exige que os fabricantes forneçam uma garantia escrita, mas se eles optarem por fornecer uma, ela deve atender aos requisitos federais. Por exemplo, a garantia deve explicar claramente seu escopo (completo ou limitado), ser de fácil compreensão e estar prontamente disponível quando o produto for adquirido. Os consumidores podem processar as empresas que emitem garantias falsas ou enganosas ou que não cumprem as suas obrigações sob uma garantia.
Garantias aplicadas
Quando um fabricante vende um produto a um consumidor, geralmente fornece duas garantias implícitas:
- Arranqueabilidade. O fabricante garante que o produto não é defeituoso e que ele fará o que deve fazer. Por exemplo, um secador de cabelo irá soprar ar quente.
- Fitness For Particular Purpose. O fabricante garante que o produto é adequado para o fim específico para o qual foi vendido. Por exemplo, um aspirador da marca Vac-U-Fur vendido em lojas de animais de estimação deve sugar o pêlo do cão.
Um fabricante pode ser processado por um comprador do produto por violação de uma garantia implícita. Muitos estados impõem um estatuto relativamente curto (quatro anos) de limitações em processos judiciais baseados na violação de uma garantia expressa ou implícita.