Americanos podem ser lentos em adotar abordagens européias, de modo que o abraço da NBA para a defesa da zona não é surpreendente. Mas desde uma mudança de regra há 14 anos atrás, tornou-se uma parte crescente do arsenal das equipas, e os princípios da zona são agora fundamentais na defesa do “pick and roll”, o principal esquema ofensivo da liga.
Durante anos, a NBA proibiu as zonas, forçando os jogadores a guardarem o seu homem ou a dobrarem o homem com a bola. Qualquer jogador que fosse apanhado a guardar uma zona e não um homem, iria provocar uma falta técnica.
Apesar de ter sido inventado na América e utilizado no basquetebol do ensino secundário e universitário, a NBA há muito que olhava para a defesa da zona, vendo-a como uma admissão tácita de talento inferior.
“Eu pessoalmente cresci pensando que a defesa de zona não era permitida no ginásio”, diz o treinador do New York Knicks Derek Fisher.
Mas nos anos 90, os treinadores desenvolveram estratégias para abusar do homem-a-homem. As equipes isolariam seu melhor marcador na trave com seus companheiros de equipe o mais longe possível do outro lado da quadra, para dificultar a dobradinha. “As pessoas costumavam colocar os caras no estacionamento”, brincadeiras de Fisher.
Esse era o auge dos jogadores de costas para a cesta, como Mark Aguirre e Charles Barkley, que recuavam seus homens por segundos, atrasando a ação do jogo para um rastejamento.
Para colocar o jogo em movimento novamente, a liga iniciou novas regras limitando o contato físico e levantando restrições na defesa da zona. Hoje em dia, tudo o que resta das regras de defesa ilegal, outrora bizantinas, é uma restrição contra ficar na pista sem guardar um homem por mais de três segundos.
“Mudou muito”, diz Fisher. “Um de nossos assistentes, Jim Cleamons, tem um ditado: um bom homem é uma zona, e uma zona é um bom homem”. Todos eles tendem a sacudir para dentro da mesma coisa.”
A flexibilização das regras permitiu que as melhores mentes defensivas desenvolvessem duros esquemas de dupla equipa, onde os jogadores fazem rotações nas suas tarefas. Liderados por treinadores como Tim Thibodeau, anteriormente dos Bulls, as equipas desenvolveram zona-homem híbrida que inundam o lado da bola e deixam dois defesas fracos a cobrir três tipos. Aposto que os defensores podem girar mais rápido do que o ataque pode mover a bola.
“Tornou sua defesa do lado fraco melhor, e dificultou o acesso das pessoas ao aro”, diz o técnico do Detroit Pistons Stan Van Gundy. “Você não vê tantos por causa disso.”
Estas regras mudam, em conjunto com o aumento do uso de três pontos, tem movido o jogo na direção do estilo de fluxo livre que os europeus têm jogado durante anos.
Não é por acaso que os últimos três campeões da NBA fora das equipas lideradas por LeBron James (cujo jogo mais imita os dias de isolamento um contra um da velha escola) utilizaram aspectos deste estilo internacional.
Isto incluiu muita zona (2011 Dallas Mavericks), um movimento de bola, uma abordagem de pass-heavy (2014 San Antonio), e uma quantidade desordenada de tiros de três pontos (2015 Golden State Warriors). Duas dessas equipas apresentaram jogadores significativos que cortaram os dentes em jogos internacionais.
No ano passado, dois treinadores de sucesso vieram da Europa. Como o Mavericks de Rick Carlisle, o Cavaliers de David Blatt brinca com a defesa de zona reta, além dos populares híbridos da zona homem.
“As regras são diferentes e faz uso da zona muito mais seletiva”, diz Blatt. “Há muitas formas dele; você simplesmente não o vê em sua forma mais pura aqui”. Mas eu acho que à medida que o jogo se desenvolve e a compreensão das pessoas se aprofunda você pode ver mais ou variações dele”
Jogadores também têm respondido às mudanças de regras. Espelhando seus heróis profissionais, os jogadores do ensino médio e universitário estão modelando seus jogos para ter sucesso neste novo ambiente, desenvolvendo habilidades para se adequar ao jogo em evolução.
“Você vê tantas crianças pequenas com tamanho desenvolvendo jogos de face para cima que incluem a habilidade de dirigir e atirar à distância”, diz Eric Flannery, que ganhou uma medalha de ouro há dois anos, ajudando o treinador a ser o melhor jogador do ensino médio americano internacionalmente com o Basquetebol dos EUA.
Na verdade, foi tão longe nessa direção, que na verdade aumentou o valor dos jovens com um jogo pós-jogo de basquete, como a terceira escolha geral do ano passado, Jahlil Okafor. Tornou-se muito mais raro.
“Já não há assim tantos por aí”, diz o GM David Griffin do Cavaliers.
Há uma espécie de ciclo de feedback em que, à medida que os jogadores se tornam mais versáteis ofensivamente, as defesas também o devem ser. É também por isso que tantas equipas da NBA favorecem jogadores capazes de guardar defensivamente múltiplas posições.
É tudo parte de fazer com que essas rotações defensivas de zona híbrida funcionem da forma mais perfeita possível. E assim a corrida tática de defesa do basquete continua.
“Os jogadores são tão bons agora que as equipes concebem maneiras de tirar proveito de como você os defende”, diz Fisher. “Definitivamente, você definitivamente precisa de zonear algumas coisas defensivamente para cobrir todas as coisas que as equipes vão fazer.”
É certamente um jogo aberto, e tem sido uma bênção até para alguém como Van Gundy, que entrou na liga muito antes das regras mudarem.
“Você pode fazer muitas coisas no lado fraco que você não foi capaz de fazer quando eu entrei na liga em 94”, diz Van Gundy. “Em suma, provavelmente tornou o jogo melhor.”
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