Aprovação do terror
A posição moderada de Danton tornou-se mais marcada no Outono de 1793. No entanto, ele não interveio pessoalmente, mas deixou para seus amigos a crítica à política do governo. A sua desaprovação da repressão terrorista tinha-se tornado tão forte que se retirou da vida política, alegando razões de saúde ou de família. Dos Girondins, ele terá dito a um amigo no início de outubro de 1793: “Não poderei salvá-los”, e ter estourado em lágrimas. Em 12 de outubro ele obteve licença da Convenção e partiu para sua cidade natal. Voltou no dia 21 de novembro, embora as razões para seu retorno permaneçam ambíguas.
Danton retomou imediatamente a atividade política. Ele apoiou vigorosamente o Comitê de Segurança Pública contra os excessos do movimento anti-cristão e mais tarde se opôs à abolição dos salários dos sacerdotes constitucionais e, portanto, à separação da Igreja e do Estado. O apoio de Danton à política governamental de estabilização não foi sem dúvida sem segundas intenções, tanto pessoais como políticas; ele estava determinado a salvar amigos seus que tinham sido presos ou que estavam em perigo de serem presos. Mas ele também queria retardar o impulso revolucionário do governo. A política dantonista era contrária em todos os pontos ao programa de extremismo popular apoiado por Jacques Hébert e seus amigos Cordeliers: terror extremo, guerra ao punho.
Danton definiu sua linha política moderada em 1 de dezembro de 1793, quando informou aos radicais revolucionários que seu papel estava terminado. A partir de então, quer tivesse ou não sido essa a sua intenção, foi visto como o líder da oposição moderada. No início de 1794, Danton e seus amigos tomaram uma atitude ainda mais crítica, com o jornalista revolucionário Camille Desmoulins, de Le Vieux Cordelier, servindo como seu porta-voz. Eles estavam desafiando não apenas o sistema de terror de Robespierre, mas toda a política do governo revolucionário, enquanto despertavam as esperanças dos opositores do regime.
Após o governo perceber que não podia se deixar dominar pela direita, no entanto, a maré mudou abruptamente. Quando Fabre d’Églantine, o dramaturgo e zeloso revolucionário, comprometido no caso da Compagnie des Indes, foi preso em janeiro de 1794, Danton tentou defendê-lo obliquamente, exigindo que os deputados presos fossem julgados perante o povo. “Ai daquele que se sentou ao lado de Fabre e que ainda é seu dupe!” gritou um deputado, ameaçando claramente o próprio Danton.
O incidente sinalizou mais do que a derrota da ofensiva dos Indulgentes, pois, já comprometidos, eles mesmos foram logo ameaçados pela contra-ofensiva de seus adversários, a facção ultra-esquerda de Hébert, os Exagérés, ou Enragés. Mas quando a crise se agudizou e a oposição do Exagéré endureceu a sua posição, o governo perdeu a paciência: em março de 1794, Hébert e os principais dirigentes Cordeliers foram presos. Sentenciados à morte, foram executados no dia 24 de março. Os indulgentes, acreditando que a sua hora tinha chegado, aumentaram a sua pressão. O governo, no entanto, não tinha intenção de se deixar dominar pela oposição moderada da direita. Avisado várias vezes das ameaças que pairavam sobre ele, Danton permaneceu destemido: “Eles não se atreverão!” Finalmente, durante a noite de 29-30 de março de 1794, ele e seus amigos foram presos.