A sobrevivência deste nome é quase inteiramente devida a São Nicolau, Bispo de Myra do século IV (actual Turquia). São Nicolau é recordado pela história pelo seu zelo religioso e pela sua extraordinária bondade. Embora pouco se saiba factualmente, como acontece com muitos dos primeiros santos, as lendas de Nicolau espalharam-se e ele tornou-se um dos santos mais amados de sempre. Sua piedade foi exemplificada, por exemplo, na história de um pobre homem que, sem dote para suas três filhas, se preparava para entregá-las à prostituição. Em três ocasiões diferentes, cada uma disfarçada pela escuridão da noite, São Nicolau atirou um saco de ouro por uma janela para dentro da casa do homem (três sacos de ouro para cada um dos dotes necessários das três filhas para que pudessem casar-se e ser salvas da prostituição). O culto de São Nicolau teve, sem dúvida, o maior seguimento de qualquer outro santo entre os cristãos da Europa Oriental e Ocidental nos tempos medievais; diz-se que os artistas foram inspirados pela sua imagem em segundo lugar apenas em relação à Mãe de Deus. No Oriente, Nicolau foi invocado pelos marinheiros para viagens seguras (“Que São Nicolau segure o lavrador!”). No Ocidente, acredita-se que São Nicolau vigiava as crianças (de acordo com uma lenda que diz que ele ressuscitou três crianças pequenas dos mortos depois de terem sido mortas para se alimentarem durante uma fome). São Nicolau foi também a inspiração por trás da figura holandesa de “Sinterklaas”, um personagem mágico que deixou presentes para as crianças em torno da festa de São Nicolau (6 de dezembro), em honra da reputação do santo de dar presentes secretos e do seu patrocínio às crianças. Os primeiros colonos holandeses de Nova Amesterdão (América) trouxeram este conceito para as colónias do Novo Mundo. As relíquias de São Nicolau estão alojadas na Basílica de San Nicola em Bari, Itália, um lugar de peregrinação durante séculos. Obviamente é claro que São Nicolau foi/é um dos santos mais queridos e venerados de todos os tempos. É por esta razão que o nome persistiu em uso por mais de 1.700 anos!