A história de diversidade da Liga Principal de Beisebol, especialmente no século 21, trouxe um legado orgulhoso de jogadores de ascendência asiática que causaram impacto ao longo dos anos. Jogadores como Hideki Matsui, Hideo Nomo, Hee-Seop Choi, Hung-Chih Kuo, e Bruce Chen são alguns nomes notáveis do passado que vêm à mente nesse sentido.
Em 2017, há cinco jogadores em particular que estão iluminando as pontuações da caixa semanalmente:
Tommy Pham – St. Louis Cardinals (jardineiro externo)
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Quando este jogador de 29 anos fez sua estréia na grande liga em 2014, ele se tornou o primeiro jogador decente vietnamita do MLB desde Danny Graves. Embora ele só tenha jogado 14 jogos até agora este ano, Pham já tem uma linha de corte de 0,394/.367/.549 com uma OPS de 0,916. Ele também arremessou em quatro duplas, três home runs, 11 corridas impulsionadas, mais nove corridas marcadas e três bases roubadas. Seu impulso de energia é uma grande razão pela qual os Cardinals atualmente só seguem os Milwaukee Brewers por 1,5 jogos pelo primeiro lugar na Divisão Central da Liga Nacional.
Seung-Hwan Oh – St. Louis Cardinals (lançador em relevo)
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Sem a ofensiva dos Redbirds, Oh nunca pegaria o morro. E dos 22 jogos que os Cardinals ganharam este ano, Oh é um dos arremessadores do recorde para 11 desses jogos (10 salvamentos, 1 vitória). Essas 10 defesas colocam-no em segundo lugar entre os que fecham a Liga Nacional. Ele começou a temporada com uma média de 16,20 corridas merecidas, mas sua ERA caiu em cada uma de suas 18 partidas desde então. Oh agora tem uma ERA muito mais razoável de 3,32, juntamente com um WHIP de 1,04, ele eliminou 16 batedores, e só andou nove batedores nesta temporada.
Yu Darvish – Texas Rangers (lançador inicial)
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Até ao lado de ficar fora da temporada 2015 devido a uma lesão, Darvish tem sido um modelo de consistência desde que chegou do Japão em 2012. Como membro do Rangers, Darvish é três vezes All-Star (2012-2014) e finalista dos prêmios Rookie of the Year (2012), Cy Young (2012 e 2013) e Most Valuable Player (2013). Depois de postar dois dígitos vencedores de 2012-2014 (recorde de 39-25), Darvish postou apenas um recorde de 7-5 no ano passado, quando se recuperou da cirurgia de Tommy John. Este ano, aos 30 anos, Darvish parece estar de volta à forma, já que ele já postou um recorde de 5-2 em 10 partidas.
Ele também tem uma ERA de 2,83, um WHIP de 1,15 (14º lugar no ranking da Liga Americana), e os adversários estão batendo apenas 0,204 contra ele. Darvish parece novamente como seu antigo eu.
Koji Uehara – Chicago Cubs (arremessador de relevo)
Após passar a primeira década de carreira com o Yomiuri Giants do Japão (1998-2008), Uehara estreou na Liga Principal em 2009 e se tornou um dos braços de defesa mais confiáveis do jogo. Ele começou com o Baltimore Orioles e passou a jogar pelo Texas Rangers e pelo Boston Red Sox antes de pousar com o atual campeão mundial Cubs nesta temporada. Suas 94 defesas e 72 carreiras lhe renderam um contrato de US$ 6 milhões para arremessar para os Cubs nesta temporada. E Uehara ganhou cada centavo até agora, com cinco empates e 18 strikeouts. Ele só andou três batedores, ele tem um WHIP de apenas 0,96 e um ERA estável de 3,45 em 18 partidas de relevo.
Nori Aoki – Houston Astros (jardineiro externo)
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Um homem de jornada desde que chegou do Japão em 2012, Aoki parece ter encontrado uma casa como parte do pelotão de campo externo do Astros nesta temporada. Este ano, ele passou 24 por 96 (.260 batedores em média) na base em 32 jogos. Mas suas habilidades defensivas se destacam ainda mais com suas 3,4 vitórias acima da reposição, 1.000 por cento de campo e 35 expulsões. Se os Astros esperam permanecer no topo da Liga Americana Oeste, a defesa de Aoki terá um papel importante para que isso aconteça.
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