Ciclo de Vida das Colónias de Abelhas
Primavera
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Queens que tenham sobre-internado emergem – tipicamente em meados a finais de Abril e princípios de Maio. As rainhas são agora essencialmente solitárias – fundando um ninho e provisionando-o com pólen e néctar. Primeiro ela cria vasos de cera a partir de glândulas no abdômen – nos quais armazena o néctar. Finalmente, ela põe sua primeira colheita de ovos nas bolas de pólen que ela trouxe de volta, criando um “tufo de ninhada”. A rainha cria sozinha a primeira muda de abelhas operárias – tendo de procurar alimento, incubar a ninhada, defender o ninho e alimentar-se. Os ovos eclodem em larvas, assemelhando-se a larvas, e progridem através de várias fases larvares antes de girar um casulo e completar a transformação, chamada metamorfose, em obreiras adultas.
Verão precoce
As primeiras obreiras emergem dos seus casulos de seda 2-3 semanas depois de serem postas como ovos, e assumem as tarefas de procurar alimento, cuidar da ninhada e defender o ninho. A partir daqui, a rainha permanecerá dentro da colónia, pondo ovos e cuidando da ninhada. O ninho é incubado, com temperaturas em torno de 30C, mesmo quando a temperatura exterior é muito mais fria, até 0C.
Late Summer and/or Fall
Colonies are typically at their maximal size, ranging from 30 to up to up of 400 individuals (depending depending depending on the species). Neste ponto, a rainha começa a pôr ovos não fertilizados, que se desenvolverão em machos, chamados zangões, e os trabalhadores começarão a criar ovos fertilizados em novas rainhas, chamados ginecos. Drones e gynes deixam o ninho e acasalam. A produção dos trabalhadores neste ponto normalmente cessou, e as operárias e a rainha fundadora morrerão naturalmente, deixando apenas os novos ginecos acasalados. A mudança para fazer reprodutivos (zangões e ginecos) varia no tempo dependendo da espécie, ocorrendo já no final de Junho e no final de Agosto-Setembro.
Inverno
Ginecos acasalados construirão reservas de gordura e localizarão um local adequado para o Inverno – normalmente cavando em solos soltos e thatch. Os ginecos entram então em diapausa sintetizando moléculas de álcool (semelhantes ao anticongelante) para proteger as suas células e órgãos do congelamento. Um sono típico varia de 6-9 meses.