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>19 de dezembro de 2001, Waldport, Oregon: Um pescador de pescaria de uma marina no rio Alsea avistou algo perturbador a flutuar na água. Quando a polícia chegou, descobriram que era o corpo de um jovem rapaz, com apenas 3 ou 4 anos de idade, vestindo apenas a sua roupa interior. Ele parecia estar bem alimentado, saudável e limpo, sem lesões óbvias ou causas claras de morte… ou qualquer pista sobre sua identidade.
Polícia no início pensou que ele tinha simplesmente se afastado e se afogado acidentalmente, e seus pais certamente o relatariam como desaparecido em breve. Mas ninguém se adiantou.
Então a polícia fez o trabalho básico de bater às portas e colocar panfletos na pequena comunidade ao sul de Newport. Eles também divulgaram sua foto digitalmente aprimorada para a mídia, esperando que alguém reconhecesse o garoto.
Funcionou. Uma mulher chamada Denise Thompson disse à polícia que reconheceu o menino como Zachery Longo.
Ela conheceu Zachery através de seu pai, Christian Longo, com quem ela trabalhou em um Starbucks local. Ela disse que os Longos – Christian e sua esposa, Mary Jane – só se mudaram para Yaquina Bay, Oregon, cerca de seis meses atrás. Ela disse à polícia que tinha feito amizade com os Longos e tomado conta dos filhos deles – Zachery de 4 anos, Sadie de 3 anos e Madison de 2 anos.
A última vez que Thompson tinha visto Christian, ele disse a ela que Mary Jane estava levando as crianças e deixando-o. No turno seguinte, eles estavam programados para trabalharem juntos, ele não tinha aparecido. Ela temia que Christian – que ela conhecia como um dedicado homem de família – pudesse ter levado a separação a sério.
Então a polícia foi ao endereço de Longos para conduzir um cheque de bem-estar. A casa deles – um condomínio de um quarto bem em cima da água – era muito cara para alguém que ganhava 7,40 dólares por hora a tempo parcial. Na verdade, o proprietário disse que só tinha concordado em alugar aos Longos porque Christian lhe disse que ele trabalhava para a companhia telefônica. E agora, disse-lhes o senhorio, eles já estavam atrasados no aluguel.
No interior, o condomínio parecia não estar perturbado. Nem parecia que os Longos tinham saído – suas roupas e poucos pertences ainda estavam lá. Eles não tinham deixado pistas de onde poderiam estar.
Então a Polícia Estadual do Oregon procurou o FBI para conduzir uma busca nacional pela restante família Longo. Eles também enviaram mergulhadores à água para procurar pistas onde Zachery tinha sido encontrado.
Ali, sob as águas frias do Rio Alsea, perto da Ponte Lint Slough, eles encontraram o corpo de Sadie. Ela tinha sido pesada com uma fronha cheia de rochas amarrada ao tornozelo. Perto eles encontraram outra fronha similar cheia de pedras; presumivelmente, ela também tinha sido usada para pesar o corpo de Zachery.
Mas ainda não havia sinal de Christian, Mary Jane, ou Madison.
As dicas começaram a chegar à linha direta. Um homem disse à polícia que tinha visto alguém estacionado naquela mesma ponte, na noite dos assassinatos. Ele tinha parado para ajudar, mas o homem que conduzia disse-lhe que o carro só precisava de arrefecer. O homem não tinha mais detalhes para dar, a não ser uma descrição básica do homem ao volante e da minivan vermelha que ele estava dirigindo. A descrição correspondeu a Christian Longo.
Outra dica veio de uma governanta que trabalhava num hotel onde os Longos tinham ficado quando chegaram ao Oregon pela primeira vez. Ela disse que tinha encontrado vários documentos importantes, incluindo certidões de nascimento e outros registros, junto com a carteira de motorista de Mary Jane e os álbuns de fotos da família, no lixo.
Como os investigadores escavaram no passado de Christian Longo, eles descobriram um longo rastro de ganância, mentira e fraude.
Ele tinha nascido em 1974 em Ypsilanti, Michigan, para uma devota família de Testemunhas de Jeová. Foi em seu Salão do Reino local onde ele conheceu Mary Jane Baker. Embora ela fosse vários anos mais velha, as duas se apaixonaram. Na primavera de 1993, quando ele tinha 19 anos e ela 25, os dois se casaram. No entanto, a fim de fazer um pagamento pelo grande anel de diamantes de 3,5 quilates de Mary Jane, Christian tinha roubado um pouco mais de 100 dólares da loja de câmaras onde ele trabalhava. Mais tarde, sentindo-se culpado, ele passou um cheque para reembolsar a loja pelo dinheiro. No entanto, seus companheiros de quarto, que também eram TJ, o entregaram aos anciãos da congregação. Christian foi sancionado pelo roubo, o que significava que ele e Mary Jane não podiam se casar no Salão do Reino.
Isso estabeleceu o precedente para o que seria um padrão contínuo de gastos excessivos e fraude.
Após ele e Mary Jane estabelecerem a casa, eles começaram a viver a boa vida: roupas novas, eletrônicos caros, férias em resort e carros novos. Mas ele não estava ganhando quase dinheiro suficiente para suportar esse estilo de vida. Os Longos estavam logo se afogando em dívidas de cartão de crédito.
Então Christian e seu irmão fundaram juntos um negócio de limpeza de construção. Enquanto o negócio era moderadamente bem sucedido, Christian continuava a gastar generosamente em crédito. Ele rotineiramente mentiu para qualquer um que ouvisse sobre o quanto seu negócio era rentável, até mesmo convencendo seu pai a investir dezenas de milhares de dólares nele.
Sem surpresa, quando um de seus clientes estava atrasado no pagamento, todo o castelo de cartas começou a cair. Então Christian, a fim de cobrir seus rastros e continuar a viver a boa vida, começou a passar cheques quentes para si mesmo do negócio e falsificar cheques de clientes.
Mas ele estava endividado demais para sustentar tudo isso. Um de seus carros foi recuperado por falta de pagamento, deixando-os com apenas um carro para sua crescente família. Quando aquele carro avariou, Christian obteve uma identificação falsa e foi para um lote de carros fora do estado para “test drive” de uma van. Ele levou a van para casa e deu-a a Mary Jane como presente de aniversário. Quando ela começou a perguntar por que eles não tinham recebido nenhuma conta para o pagamento da van, Christian imprimiu contas falsas e as enviou para seu endereço.
Mas isso não foi o pior de seus enganos para Mary Jane. Um dia ela encontrou um e-mail no laptop dele que confirmava que ele a estava traindo. Ele alegou que não tinha tido um relacionamento físico com a mulher, mas que estava se desviando porque Mary Jane não era nenhuma diversão desde que eles tinham tido filhos.
Again he was sanctioned by the congregation. Mas Mary Jane, como uma boa TJ, ficou com ele de qualquer maneira.
Em breve, ele foi preso por falsificar cheques no valor de 30.000 dólares. Em setembro de 2000, ele foi condenado a três anos de provação e ordenado a pagar a restituição.
Isso levou Christian a ser desassociado e evitado pelas Testemunhas de Jeová. Como Mary Jane era sua esposa, ela também foi evitada. No entanto, sua família continuou em contato com ela, violando as regras da congregação.
Mas isso não impediu Christian de continuar seus caminhos fraudulentos. Enquanto estava em liberdade condicional, ele conseguiu obter um cartão de crédito em nome de seu pai (sem o seu conhecimento) e contraiu uma dívida de 100.000 dólares – incluindo um outro “presente” mal obtido para Mary Jane: cirurgia ocular a laser.
Sete semanas após a sua condenação, ele empacotou a família e transferiu-a para Toledo, Ohio, para um velho armazém sem uma cozinha ou canalização adequada. Ele disse a Mary Jane que iria renovar o espaço para torná-lo um apartamento. Lá, ele continuou seus modos criminosos, descontando cheques falsos e cercas roubadas do armazém para pagar o aluguel.
Aquele esquema foi preso logo, mas quando a polícia apareceu na casa deles, a família já tinha ido embora. Eles aparentemente tinham saído com pressa, sem sequer fazer as malas. A maioria dos seus pertences foram deixados para trás – incluindo o vestido de casamento e álbuns de fotos de Mary Jane.
Então o celular de Mary Jane foi desconectado por falta de pagamento. Incapaz de contatá-la e temendo por sua segurança, a família de Mary Jane fez uma denúncia de desaparecimento dela e das crianças.
O que eles não sabiam era que a família estava fugindo da lei, dirigindo pelo país em uma van em movimento roubada e em um SUV roubado, ficando em motéis e acampamentos baratos.
Mary Jane não sabia nada do que se passava, acreditando nas mentiras de Christian.
A dada altura, ela enviou à família um postal do Dakota do Sul. Com base neste cartão postal, a polícia de Ohio fechou o caso da pessoa desaparecida.