Às 12.51 p.m. de terça-feira 22 de fevereiro de 2011, um terremoto de magnitude 6.3 causou danos severos em Christchurch e Lyttelton, matando 185 pessoas e ferindo vários milhares.
O epicentro do terremoto foi perto de Lyttelton, apenas 10 km a sudeste do distrito comercial central de Christchurch. Ocorreu quase seis meses após o terremoto de 4 de setembro de 2010.
O terremoto ocorreu na hora do almoço, quando muitas pessoas estavam nas ruas da cidade. Mais de 130 pessoas perderam a vida no colapso dos edifícios da Canterbury Television e da Pyne Gould Corporation. A queda de tijolos e alvenaria matou outras 11 pessoas, enquanto oito morreram em dois ônibus urbanos que foram esmagados por muros desmoronados. Penhascos de rocha caíram na área de Sumner e Redcliffs, e rochedos tombaram pelas Colinas do Porto, com cinco pessoas mortas pela queda de rochas.
Embora não seja tão poderoso quanto o terremoto de magnitude 7.1 em 4 de setembro de 2010, este terremoto ocorreu em uma linha de falha rasa perto da cidade, de modo que o tremor foi particularmente destrutivo.
O terremoto derrubou muitos edifícios danificados em setembro anterior, especialmente edifícios mais antigos de tijolos e argamassa. Entre os edifícios patrimoniais que sofreram pesados danos estavam as Câmaras do Conselho Provincial, a Estação Timeball de Lyttelton, a Catedral Anglicana da Igreja de Cristo e a Catedral Católica do Santíssimo Sacramento. Dois terços dos edifícios do distrito comercial central foram subsequentemente demolidos, incluindo o edifício mais alto da cidade, o Hotel Grand Chancellor.
Liquefacção foi muito mais extensa do que em Setembro de 2010. O tremor transformou camadas saturadas de areia e lodo sob a superfície em lodo que esguichou para cima através de fissuras. Camadas espessas de propriedades e ruas cobertas de lodo, e água e esgoto de canos quebrados inundavam as ruas. Fundações de casas rachadas e afiveladas, destruindo muitas casas. Danos irreparáveis exigiram a demolição de vários milhares de casas, e grandes terrenos suburbanos foram posteriormente abandonados, com 8.000 propriedades compradas pelo governo e arrasadas.
O governo declarou o estado de emergência nacional no dia seguinte ao terremoto. As autoridades rapidamente isolaram o distrito comercial central de Christchurch. O cordão permaneceu em algumas áreas até junho de 2013. As empresas de energia elétrica restauraram a eletricidade para 75% da cidade em três dias, mas o restabelecimento do abastecimento de água e dos sistemas de esgoto levou muito mais tempo.
O Memorial Nacional do Terremoto de Oi Manawa Canterbury foi inaugurado em 22 de fevereiro de 2017, o sexto aniversário do terremoto.