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Miracinonyx (chitas americanas) é um género extinto da família Felidae, endémica da América do Norte.
Taxonomia e evolução
Pesquisa sobre a chita americana tem sido contraditória. Acreditava-se originalmente que era um representante do puma precoce, antes de ser reclassificado nos anos 70 como um parente próximo da chita. Isto sugeriu que os antepassados da chita divergiram da linhagem de Puma nas Américas e migraram de volta para o Velho Mundo, uma reivindicação repetida tão recentemente quanto 2006 por Johnson et al, e em 2015 por Dobrynin et al. Contudo, outras pesquisas de Barnett e Faurby, através do exame do DNA mitocondrial e da reanálise da morfologia, sugeriram a inversão da reclassificação: a chita americana desenvolveu características semelhantes às da chita através da evolução paralela, mas está mais intimamente relacionada com a Puma e não com a chita moderna da África e da Ásia. Além disso, Faurby observa que não foram encontrados fósseis de Acinonyx na América do Norte, nem fósseis de Miracinonyx em outros lugares. Entretanto, O’Brien et al. (2016) postulam que a suposta homoplasia entre os gêneros é controversa, pois afirma-se que não é necessariamente qualquer base anatômica ou genética conclusiva para rejeitar uma relação homóloga entre a Acinonyx e a Miracinonyx. A veracidade da origem da chita moderna também é debatida; entretanto, acredita-se que a Miracinonyx tenha evoluído a partir de ancestrais puma, seja no Velho Mundo ou no Novo Mundo.
A puma e M. acredita-se que trumani tenham se separado de um ancestral puma há cerca de três milhões de anos; onde M. inexpectatus se encaixa não é claro, embora provavelmente seja uma versão mais primitiva de M. trumani.
Miracinonyx trumani
M. trumani foi a mais parecida com as chitas verdadeiras em morfologia. Vivendo nas pradarias e planícies da América ocidental, era provavelmente um predador de animais das planícies com cascos, como o prongo. Na verdade, pensa-se que a predação por Miracinonyx foi a razão pela qual os pronghorns evoluíram para correr tão rapidamente, sendo a sua velocidade máxima de 60 mph muito mais do que o necessário para ultrapassar os predadores americanos existentes, tais como pumas e lobos cinzentos.
A semelhança entre M. trumani e a chita é um exemplo de evolução paralela. À medida que os prados se tornaram mais comuns tanto na África-Eurásia como na América do Norte, espécies de gatos puma de ambos os continentes evoluíram para capturar os novos herbívoros da frota. As garras do M. trumani tinham até se tornado apenas parcialmente retrácteis, para serem usadas para melhor aderência a altas velocidades.
Miracinonyx inexpectatus
M. inexpectatus era mais semelhante ao puma, suas proporções entre o puma e o M. trumani. Tinha garras totalmente retrácteis, e embora fosse provavelmente mais rápido do que o puma devido à sua constituição delgada, também se pensa que era mais hábil em escalar do que o M. trumani.