A lenda do Cheap Trick Rick Nielsen nos fala através de mais de quatro décadas de brilhantismo do rock ‘n’ roll e conhecendo seu maior herói da guitarra…
Cheap Trick está bem no meio do soundcheck quando o guitarrista fundador Rick Nielsen começa a nos provocar e nos agita no palco. “Ei, isso é Guitarra Total? Tenho uma boa dica para vocês… pratiquem!”
Muito parecido com sua personalidade, seu violão toca alto e orgulhoso, arrojado e arrojado, repleto de todos os tipos de deslizamentos espontâneos de anéis e trills à esquerda. Seus amplificadores são altos e aparentemente não tem fim a quantidade de feedback na ponta dos dedos. Em muitos aspectos, é como se ele fosse o Angus americano. Depois de correr por alguns trilhos, ele olha para o lado e encolhe os ombros como se tudo fosse sem esforço.
Não pratico desde 1967. Não mudo uma corda ou afino uma guitarra há cerca de 40 anos
Os heróis do rock americano estão indo há 44 anos e não mostram sinais de deixar para cima. Todos desde Dave Grohl, Slash e Billie Joe Armstrong até Kurt Cobain citaram o quarteto de Illinois como uma inspiração para o seu jeito de escrever canções que eram brilhantemente cativantes por serem pesadas – algo que se mantém fiel à sua música de hoje com a 18ª edição completa do We’re All All Alright! Rick Nielsen olha para trás numa carreira de desafio às expectativas…
Como te descreverias como guitarrista?
“Bem, eu não pratico desde 1967. Não mudo uma corda ou afino uma guitarra há cerca de 40 anos, haha! Do meu ponto de vista, eu sou um compositor que por acaso toca guitarra. Como resultado, eu toco ritmo e chumbo, porque alguém tem que tocar, e por fim eu toco para a música.
“Eu escrevi algumas boas músicas… mas também escrevi algumas coisas de merda. Gosto de ser simples – não tenho efeitos na minha frente, além de um pedal wah que uso em uma música toda noite para simplesmente fazer três barulhos. Não há nenhum “wah” de verdade tocando, como tal!
“Quando escrevo músicas, sou só eu e um leitor de cassetes – ou pelo menos era antes dos smartphones – para gravar rapidamente uma ideia básica. Mas nesta banda, nunca é como ‘Aqui está a minha demo’. As pessoas esquecem-se que podes passar mais tempo em demos do que a escrever as canções reais. É tudo basicamente apenas riffs blues que eu invento à medida que vou avançando!”
Quais são os principais segredos para escrever músicas rock que resistem aos testes do tempo?
“Se você não tem um bom refrão, escreva uma boa ponte primeiro. Eu faço isso muitas vezes e descubro que escrevo boas pontes. Se você descobrir algo que vai entre esta parte e aquela parte, segurando tudo junto – isso é meio chave! É por isso que algumas das músicas como Dream Police começam logo no refrão, em vez de esperar que ele venha. Depois a ponte é maníaca, mas não se pode começar com isso – tudo precisa ser interessante o suficiente para ir entre o refrão e o verso.
“Eu escrevi a canção muito tempo antes de terminar a canção… aquela ponte era de uma canção chamada Ultramental. Eu tinha um contrabaixo de quatro cordas e uma guitarra de seis cordas e o Tom (Petersson) tocava esta Hagstrom de oito cordas na altura. Começamos a tocá-lo e ele era burro, então esquecemos até que aquela parte do meio voltou para a Dream Police. Não foi planejado dessa maneira. Era uma boa parte sem aquela coisa do baixo de duelo, finalmente tínhamos um bom lugar para colocá-lo.”
Um par perfeito
Robin Zander tem cantado e tocado ritmo ao seu lado ao longo da sua carreira de gravação. Por que vocês dois trabalham tão bem juntos?
“Robin é um grande cantor e eu escrevo músicas legais, é assim que funciona! Às vezes dizíamos-lhe, ‘Aqui está a melodia’ e ele podia cantá-la muito melhor do que qualquer um de nós. Eu poderia acertar o tom e o alcance, mas não tenho uma voz de cantor principal. Ele soa muito bem e eu soo muito merdosa, então juntos é um pouco pesado. Se tivéssemos 10 vozes Robin, soaríamos como The Eagles ou Crosby, Stills e Nash… porque a voz dele é assim tão boa.
“Ele é perfeito para o meu violão tocar. Ele é o cantor que eu sempre quis ter. Com todas as outras pessoas com quem já tinha trabalhado, sempre faltou excitação com os vocais. Olha o Bob Dylan, a voz dele não é um grande som, mas transmite a ideia… e é isso que é realmente importante.”
Você usa muito os dedos. O que te fez gravitar longe de usar a palheta?”
“É assim que eu toco. Eu não preciso de uma palheta o tempo todo; não quero que tudo soe duro e pesado. Eu não sou como Billie Joe Armstrong nesse sentido, embora eu tenha que dizer que é perfeito para o que ele faz. Eu prefiro escolher e tocar as minhas próprias canções engraçadas. É isso que me parece certo.
“Eu sempre escrevi músicas para poder olhar para o público e não para o meu pescoço… Quero dizer, quem se importa com o que está acontecendo com a prancha de trastes? Eu quero ver as pessoas a apanhar o nariz ou a olhar para o outro lado, haha! Eu também gosto muito de usar os meus anéis – arrastá-los pelas cordas faz um grande som de ‘whoosh’. Para mim, isso é quase como um efeito”
Você tem frequentemente apontado Jeff Beck como uma influência – o que também poderia explicar a aproximação dos dedos…
Vendia Jeff Beck o segundo Les Paul que ele possuía em 4 de junho de 1968. Era um ’59 que tinha um Bigsby…
“Muita coisa se resume a Jeff Beck – ele é o meu favorito porque ele inventou coisas que ninguém mais tocou. Acho que é por isso que eu gosto tanto dele. Eu tenho muita história do Jeff Beck, mesmo no meu telefone. Há uma foto do meu bilhete para vê-lo no dia 11 de dezembro de 1965 com The Yardbirds. Ele tocou a cerca de 15 minutos da minha casa no Rock River Roller Palace.
“Sabes, vendi ao Jeff Beck o segundo Les Paul que ele possuía, não muito depois de 4 de Junho de 1968. Não estou a brincar nem um bocadinho! Era um ’59 que tinha um Bigsby nele… Se olhares de perto, podes ver onde costumava estar. Troquei um Gibson SG e 25 dólares por ele. Tenho fotos minhas com ele, Buddy Guy e Stevie Ray Vaughan 10 anos depois de lhe vender aquela guitarra”
Não há muita gente que possa dizer que conheceu o SRV… como era ele?
“O Stevie era mesmo fantástico – conhecia-o do Texas antes de ele ser famoso, quando era um gajo desconhecido e cheio de pica. Ele era um pouco selvagem, então você poderia dizer que ele se encaixava bem em mim. Como guitarrista principal, eu posso tocar até um nível… mas aquele cara que podia ficar de pé e tocar solos o dia inteiro sozinho. Essa é a diferença – eu preciso de uma banda. Preciso do Robin Zander, um bom baterista e baixista. Eu não posso fazer isso sozinho, não sou esse tipo de cara.”
Dealer to the stars
Como você acabou conhecendo todos esses guitarristas mais velhos?
“Voei para Cleveland para um lugar chamado Le Cave durante três noites do Jeff Beck Group, com Micky Waller, Ronnie Wood e Rod Stewart. Eu também estive em Chicago para os shows do Kinetic Playground onde todos fizeram duas apresentações, que Led Zeppelin e Jethro Tull também tocaram.
“Eu fui a todas essas coisas naquela época – eu já tinha visto Jethro Tull no ano anterior no Marquee Club em Londres, que foi a primeira vez que eu estive aqui. Em dezembro de 1969, eu vi Yes quando Tony Banks estava na banda. Eu ia sempre aos shows… De qualquer forma, uma vez, quando Jeff estava tocando, ele sentou sua guitarra no topo do seu amplificador e o roadie pegou-a pelo corpo, acidentalmente derrubando-a. Acho que ninguém mais no lugar notou, exceto eu, pois estava totalmente colado olhando para todo o equipamento dele.
“Fui aos bastidores, porque não era como hoje em que não se pode fazer isso, e vi o gerente da estrada dele perguntando se eu podia falar com o Jeff sobre algo que estava errado com a guitarra dele. Expliquei que eu colecionava guitarras, vivia a 90 milhas de distância e Jeff era meu maior herói, blá blá, eu o tinha visto no La Cave in The Yardbirds. A história da treta toda porque este tipo não me conhecia de todo, por isso entreguei-lhe o meu número…”
E ele ligou de volta?
Eu tenho cerca de 500 guitarras neste momento, algo do género. Há cerca de 150 Gibsons, 40 ou 50 Fenders e depois 150 Hamers
“Uma semana depois recebi uma chamada daquele tipo do gerente a dizer, ‘Espera pelo Jeff Beck! Então eu fui convidado para vê-los na Filadélfia, que era realmente muito longe. Levei cerca de cinco guitarras comigo, alguns Juniors e alguns Standards. Quando cheguei ao clube, o Ronnie Wood estava a partilhar o chá de um conjunto de antiguidades que ele recebeu de uma loja. Já tinha ido vê-los ao La Cave, quando estavam lá talvez oito pessoas.
“Eu ainda estava no liceu na altura e voei durante a semana. Poucas pessoas faziam esse tipo de merda naqueles dias – 100 milhas, talvez, mas Cleveland ficava a quase 800 milhas de distância. Mas eu voei para Filadélfia e vendi-lhe uma guitarra por $350”
Você é um colecionador de guitarras bem conhecido. Quantas você acha que possui, no total?
“Para ser honesto, eu tenho cerca de 500 guitarras agora, algo assim. Há cerca de 150 Gibsons, 40 ou 50 Fenders e depois 150 Hamers, assim como outros – eu sempre gostei de double-necks! Então, quando se fazem as contas, acho que são cerca de 500. Eu definitivamente não comecei com tantos! Eu comecei com um, como toda a gente.
“O meu mais raro é um Merle Travis do Grémio de 1963 com toda esta ornamentação maluca… eles só fizeram três deles. Eles foram por 2.000 dólares em 63 e hoje iriam buscar cerca de um milhão… se eu pudesse encontrar algum idiota com dinheiro suficiente para comprá-lo haha! Tinha sido atirado para uma lareira, o pescoço estava completamente partido. Custou-me mais dinheiro para o reparar do que para o comprar!”
Há poucos guitarristas como você, mas será justo dizer que Angus Young seria um deles?
“Na verdade, eu tentei emigrar para a Austrália em 1973, então eu provavelmente poderia ter estado em AC/DC… embora pensando nisso, eu provavelmente sou muito alto, haha! Eu amo totalmente esses caras – eles são a única banda por onde eu ficaria para assistir a cada show.
“Nós fizemos muitos shows com eles por volta do final dos anos 70. Nós também dávamos uma cambalhota, uma noite eles fechavam, na noite seguinte nós fazíamos. Era bom – nós dois éramos desconhecidos e estávamos indo embora. Acho que eles foram um pouco mais rápidos, mas eu gostaria de pensar que ambos nos saímos bem no final…”
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